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駛了一陣，龍舟終于靠了岸，槳夫呼喝著朝船下走去，元夕和駱淵卻都覺得有些恍惚，覺得這段路好像駛得太快了一些。駱淵猛一起身，身子陡然不穩，差點栽在地上，元夕連忙想要上去攙扶，卻突然憶起自己的身份，伸出的手便硬硬僵在了空中。駱淵仿佛看穿她心思，柔聲道：“沒事，我自己可以走。”隨后便一瘸一拐地，扶著纜繩上了岸。

兩人走了不過幾步，就看到一群人焦急地跑了過來，蕭芷萱一見元夕就猛地撲上來，道：“嫂嫂你沒事吧。”元夕搖了搖頭，道：“放心吧，多虧了小夫子。”蕭渡卻死死盯住駱淵腿上系著的合歡索，眼中好像有火在燒。

元夕順著他的目光看去，連忙解釋道：“我怕刀上有毒，就用這繩子幫他把經脈綁死，以免毒會走到全身。”

蕭渡陰沉著臉，步步走向駱淵，駱淵被他看得有些發怵，忍住向后退的沖動，勉強掛上一個笑意，這時，就聽蕭渡慢慢道：“血色鮮紅，刀上不會有毒。”隨后，以眼神瞪著他示意：“識相的，就把合歡索取下來還我。”

誰知駱淵好似完全看不懂，只輕輕吁出一口氣，道：“如此我便放心了，那在下就先告辭了。”他頓了頓，突然又道：“我上次和侯爺說得話，今日之后，還請侯爺再好好想想。”隨后轉過身，一瘸一拐地走低飛快。

蕭渡一臉怨懣地盯著他的背影，滿腦子只剩一個念頭：他竟敢就這么跑了，還帶著我娘子做得合歡索！

元夕不明白到底發生了什么事，只見蕭渡面色鐵青，轉過身道：“上車，回府。”蕭芷萱拉著元夕正要跟上，蕭渡回頭命令，道：“你換輛車！”蕭芷萱給元夕丟了個自求多福的眼神，乖乖跑到另一輛車上坐下。

馬車顛簸而行，元夕看著身邊板著張臉的相公，心中忐忑不定，她突然想起一件事，有些羞澀地從懷中掏出一個香囊，遞到蕭渡面前道：“我……我給你做了個香囊，但我從小就不善手工，做得不太好看，本來想著還是編些簡單的百索送你，誰知……”

蕭渡心中一動，將眼神移到那個香囊上，只見最簡單的荷葉被繡得不成形狀，封邊也封得歪歪斜斜，可見她確實不善繡工，蕭渡掩住嘴角笑意，故意輕哼道：“我堂堂宣遠侯，就讓我帶這么難看的香囊。”

元夕臉上一紅，知道侯府的繡娘各個手藝高超，就算是丫鬟也做得一手好活計，自己這個香囊確實有些拿不出手，她于是悻悻地想將手縮回來，卻被蕭渡一把奪過，再看時，那香囊已經被他系在腰間，蕭渡一臉無辜，狀似隨意道：“不過既然是娘子親手做得，我就勉為其難地收下吧。”

元夕見他帶起，心中有些欣喜，又道：“這香囊雖然繡得不太好，但是里面的香料全是我精心挑選的，有芩草、排草、山奈、甘松，我翻了本草綱目，這幾味配在一起，能醒腦、安神、辟邪、除尸臭……”

蕭渡本來聽得面露春光，突然覺得有些不對勁，狐疑地問道：“尸臭？”

元夕說得興起，竟順嘴把功效全背了出來，此刻也有些傻眼，便支支吾吾解釋道：“我是說萬一……萬一你以后又要驗尸，這個香囊……”她越說越不知道在說些什么，腦中一片混亂，露出一副快哭了的表情，蕭渡覺得以她一貫的古怪思路，若是讓她說下去，剛才好心情一定會被破壞得干干凈凈，索性一把將她拉在自己懷里，低頭堵住了她的唇。

第20章

無言

馬車外的懸扣叮咚作響，車內的氣氛曖昧難言，元夕瞪大了眼，過了一會兒才明白發生了什么，反射般地伸手推上他的胸膛，卻又生生停住，只改為攥住他的衣襟，反倒添了些些欲拒還迎的味道。

她腦中亂哄哄炸做一團，僵在那里進退不得，這時她感到唇上的壓力慢慢撤去，連忙大口呼吸起來，蕭渡的臉就停在她面前半寸，眸中好像蒙了一層霧，指尖輕輕拂過她的臉頰，道：“難道沒人告訴過你：被人親得時候，應該專心一些嗎？”

元夕粉唇微張，愣愣眨了眨眼睛，細聲道：“誰……誰應該告訴我。”蕭渡終于放棄得到正常回應的念頭，索性又捻起她的下巴，狠狠吻上，她的唇嘗起來軟軟糯糯，如她的嗓音一般，又帶著些清甜的氣息，一點點化進心里。就在他滿意地想要把這個吻加深之時，馬車卻猛地一停，車簾被人從外面掀開，那個在湖邊占位的小廝滿臉堆笑站在車外道：“侯爺，前面就是京城有名的醉仙樓，三小姐讓我來找您，說現在回府趕不及晚飯了，不如就在這里吃了。”

他此前無緣領了二十板子，便想著能將功補過，趁機來討好一番，誰知卻看見蕭渡以一副要吃人的目光瞪著他，而他背后……背后坐著滿臉通紅的夫人，那小廝頓時感到一股涼意從頭襲到腳，雙腿不禁打起顫來，前半生的經歷開始在眼前飛馳而過……

蕭渡用目光將他從頭到腳凌遲一道，最后從牙縫中擠出一個字：“滾！”那小廝如獲大赦，屁滾尿流地朝后逃走，蕭芷萱奇怪地看著他滿臉煞白地飛奔回來，喊道：“怎么樣，大哥答應在這里吃嗎？”那小廝驚魂未定地擦了擦汗，心說：“可算沒把我給吃了。”

蕭渡氣沖沖地轉回車內，就看見元夕正滿臉通紅地抱著錦墊，努力把臉往里面埋，他頓時又有些失笑，于是一把將那錦墊抽開，正要說話，蕭芷萱已經蹦到車外，嚷嚷道：“大哥，聽說醉仙樓的八寶鴨特別有名，我們今天正好去嘗嘗……”

她一瞅見車內的場景，雖仍有些懵懂，卻也明白了幾分，頓時縮起脖子默默朝后退去，只遠遠拋下一句：“我先去酒樓等你們。”蕭渡被這一個個不識趣之人氣得面色暗沉，此時元夕抬起頭來，可憐兮兮地道：“我餓了……”蕭渡又好氣又好笑地瞪她一眼，最后只得無奈拉著她往車下走去。

一行人在醉仙樓吃完飯，再回到侯府時，天已經全黑下來。蕭芷萱一踏進門，便愉快地朝前飛奔，又回頭擠了擠眼道：“我先回房了，大哥嫂嫂你們早些歇息吧。”

蕭渡不緊不慢地走在元夕身旁，正想要說些什么，突然看見前方一個熟悉的人影閃過，心中一動，急急交代一句：“我有些事要辦。”便快步朝前走去。元夕從下車起便不敢看他，整頓飯也吃得不知什么滋味，此刻見他匆匆離去，終于松了口氣，卻又有些莫名的悵然。

月光將幾人的影子慢慢拉長，元夕伸手偷偷拂過自己的唇，心頭好像被什么輕輕一扯，腳下便有些虛浮。一行人走過趙夫人的院外時，突然聽見安荷小聲驚呼道：“那個人，好像是老爺！”

元夕抬起頭來，就看見老侯爺負著手踽踽而立，青灰色的衣衫融在樹影之下，薄霧爬上他的衣袍，一點點染濕了鬢角，而他的身姿卻絲毫不動，只癡癡望向窗欞之內，好似天地間只剩這一件事值得守望。滿天星子映入他的眸中，里面有柔情有憐惜有不舍，還有些元夕看不懂的東西。而在淡黃色的紙窗之內，映出一個柔弱而纖瘦的身影，好似正靠著窗默默垂淚，她卻不知道，自己心心念念之人，就站在這一墻之外。只是咫尺，卻隔天涯。

元夕呆呆看著這一幕，低頭默默嘆了口氣，囑咐安荷和容翹不要出聲，小心地從旁邊走過，生怕驚動了這夜色中靜靜的相對。她并不知道老爺和婆婆之間到底發生了什么，而那些藏在歲月中，交纏而隱秘的愛與恨、對與錯，她也是很多年后才真正懂得。

蕭渡疾步走進書房，屋內的黑暗中慢慢現出一人，黑衣黑靴，腰間佩劍，只在袍角繡著一朵墨綠色的茶花，這正是侯府暗衛的標志。他一見蕭渡連忙行禮，滿臉自責道：“都怪屬下來晚了，差點害侯爺和夫人出事！”

蕭渡擺了擺手道：“沒事，只是想不到他們會這么著急，玉泉湖邊人多眼雜，他們也敢冒險下手。”他撩袍坐下，又問道：“捉到活口沒？”

那暗衛搖頭道：“那幾人都是訓練有素的死士，眼看逃不脫便立即自盡了，沒有留下線索。不過依屬下看，這件事，一定和夏氏脫不了關系。”

蕭渡目光一閃，道：“邊關又有動靜了？”

暗衛自懷中掏出一封密函，躬身遞了過去，蕭渡打開細看，冷笑道：“夏相那個老狐貍，果然想借蕪國與木戎私通之事做文章，趁機派夏顯接任蕭家軍的指揮使。只可惜蕭家軍無一人愿意聽他調派，他在玉函關帶不了一個營，辦不成一件事，只好又灰溜溜地回了京城。”

那暗衛壓低聲音道：“所以他們應該再清楚不過，只要侯爺還在，鄭將軍他們就不會輕易交出兵權，而他們也奈何不了蕭家軍。所以這次，才會狗急跳墻，迫不及待對侯爺下手。”

蕭渡將密函放至燭火處燒燼，道：“想不到夏相的心這么狠，為了對付我，連親生女兒的安危都不顧了。”

黑衣人遲疑一番，終是開口道：“侯爺又怎么能確信，夫人和此事無關呢！”

蕭渡猛地轉身，狠狠瞪著他道：“誰給你的膽子妄議主母！”黑衣人連忙跪下，臉上卻仍是毫無退縮之意道：“恕屬下直言，夫人到底是夏相的女兒，又剛好和侯爺一起遇險，此事不管和她有沒有干系，她畢竟是侯爺身邊最為親近之人，不可不防啊！”

蕭渡怔了一怔，眼前浮現出她總是帶著些羞赧的面龐，還有那雙如小鹿般閃動的眸子。有著這樣雙眸的人，也會說謊嗎。他不耐煩地擺了擺手，道：“夠了，我自己有分寸。”隨后他又好似想起一事，問道：“上次讓你查得人怎么樣了。”

暗衛道：“駱淵是薊州人士，庚子年進士出身，次年被舉薦進了翰林院做編修，平日里生活清儉、不群不黨，只與同科進士有鮮少交往，年少時曾在夏家任過西席，但是入朝之后并未發現他和夏黨再有交集。”

蕭渡沉吟片刻，道：“幫我給駱淵帶一封信去，就說舍妹頑劣，府中需要新聘一名西席，問他是否愿意在不當值時，入侯府為舍妹教習。”

那暗衛抬頭奇怪的望了他一眼，卻未再多言，領命翻窗而出。

蕭渡獨自坐在屋內許久，月華透過窗欞照在墻上的銀弓上，腦中仿佛又浮現出先帝那張略帶滄桑的面龐，他的聲音低沉而飽含期盼：“蕭家軍是我和你父親畢生的心血，是扼守邊防的一支鐵騎，現在把它交到你的手里，你要記住，無論付出什么代價，都一定要保住它！”

梔子花的香氣襲來，令他猛地驚醒，蕭渡站起身來，信步走到了元夕的院外，一支杏花斜斜伸出院墻綻放，她軟軟糯糯的嗓音在遠處響起，他默默站了許久，終是輕輕折下眼前那支杏花，收在手中轉身離開。

第21章

剖心

端午一過，盛夏的腳步方至。正午時分，風吹竹浪，聲聲作響，不知疲倦的蟬鳥在窗外反復鳴唱，伴著書頁翻動的悉索聲中，響起舒緩而溫潤的嗓音：“子曰：父母在，不遠游，游必有方。這句是說父母在世，不可遠離家鄉，如不得已要離家，需將一切安頓妥當。”

念書之人頓了一頓，思緒不受控制地飄遠，蜿蜒過漫長的時光，落在一處早已散學的學堂之內。十五歲的少女托著腮，眼神明亮，用軟軟的聲音問道：“小夫子，你的家鄉在哪里呢？”

他把頭從書頁中抬起，笑著答道：“我的家鄉在離京城很遠的地方，就算坐了馬車，也要幾天幾夜才能到達。”

少女歪著頭想了許久，實在想不出需要走幾天幾夜的地方到底是多遠，轉而問道：“那你的家鄉是什么樣子的？”

他將書慢慢放下，目光轉向窗外，飄至遠方，“那里啊，不像京城有這么多的人。因為時有戰亂，許多人都搬去了別處。但是還是有一群人留在了那里，因為那里看到能最美的日落，最壯麗的山景，還有雄鷹掠過城墻時，留下的飛鴻照影。”

少女被他描繪的景色深深打動，臉上全是向往之色，隨后又有些沮喪道：“我長這么大，連京城的萬象山都沒去過，恐怕這輩子也沒機會見到那樣的美景了。”

他將目光收回，柔柔落在她的臉龐上，過了一會兒，才柔聲道：“婉婉，等你長大，我便帶你去看我的家鄉好嗎？”

少女立即掛上明朗的笑意，驚喜道：“真得嗎？我真得可以去嗎！”這笑容映入他的眼眸，卻隨著時光慢慢變淡，最后終于如流沙一般瀉散開來，再也尋不到蹤跡。

“夫子？夫子？”幾聲清脆的呼喊，讓駱淵猛地回神，蕭芷萱坐在一旁，等了許久未見他出聲，便從屏風內探出腦袋奇怪地瞅著他。駱淵入侯府做她的西席已有數日，因蕭芷萱明年就要及笄，為了避嫌，便在院中專辟了一處花廳作為學堂，又在中間隔起一道屏風。

駱淵揮去心中往事，帶著歉意笑道：“方才聽到外面的蟬聲，有些分心了。”

蕭芷萱狡黠笑道：“我看啊，夫子你一定是困了吧，要不你就在這兒偷偷睡一覺，我保證不告訴大哥。”

駱淵被她逗笑起來，搖了搖頭，卻看見她悻悻地打了個呵欠，猜想一定是她自己困了想要歇息，又不好意思和他說。就在這時，一雙繡金青色軟靴出現在廳門前，駱淵連忙放下手中書起身拜道：“侯爺。”

蕭渡朝兩人看了看，笑道：“怎么樣，我這個小妹是不是很頑劣難教。”

駱淵忙回道：“三小姐天資聰穎，領悟得極快。至于愛玩好動本是天性，依我看，無需過多約束，只要順其自然即可。”

蕭芷萱聽到被夸贊，十分得意地拉住蕭渡道：“聽見沒有，以前請得那些老學究就知道逼我背書習字，還是駱先生慧眼識珠，懂得應材施教。”

蕭渡拿起書輕輕在她頭上一敲，道：“人家不過客氣幾句，你倒順桿子爬得快。”他見蕭芷萱被他訓地癟了嘴，又無奈搖頭道：“看你這個樣子，現在也學不進去，先回房去歇息罷。”

蕭芷萱立即轉喜道：“太好了，謝謝大哥。”隨后朝駱淵行禮告辭后，便帶著身邊兩個執扇的丫鬟輕快離去。

蕭渡令人端來一壺冰好的梅酒，又撤走屏風，遣走廳中伺候的所有下人。轉過頭，見駱淵正平靜地收拾著案上的書籍紙張，一副了然于胸的態度。蕭渡在他對面坐下，道：“駱先生似乎早有準備啊。”

駱淵起身執起執起冰酒為兩人各斟一杯，放至唇邊輕抿一口，道：“駱某只是覺得，侯爺專程請我來府上，一定不是只為了教書這么簡單。”

蕭渡接過酒盞，容色淡淡道：“那駱先生覺得我應該有何目的？”

“侯爺既然不愿明說，駱某只得斗膽猜上一猜。我猜夏顯雖然被趕回了京城，但夏相絕不可能善罷甘休，甚至還會對蕭家軍更為忌憚，所以才會在端陽節冒險行刺侯爺。夏氏一族勢力經兩朝而日益壯大，在三書六部都設有關鍵人物。現在朝堂上有夏相把持，內廷中有夏太后掌控，今上繼位不過兩年，對他們也得忍讓幾分。而侯爺和蕭家軍在朝中所能倚仗的無非一個兵部侍郎王守成而已。所以侯爺就算對駱某有諸多猜忌，還是忍不住想要試上一試。”

蕭渡將酒盞重重一放，語氣有些冷硬道：“想不到你一個小小翰林，竟敢如此妄議朝中之事。就算依你的所言，夏氏能只手遮天，你一個六品文官，對我又有何用。”

駱淵肅然道：“依我看，蕭家軍駐守函谷關的幾十萬兵權，才是侯爺最大的籌碼。而侯爺現在最需要就是有人替你盯住朝中的一舉一動，能提前籌謀應對。駱某官職雖小，卻能經手朝廷各類誥敕邸報，正是此事的不二人選。”

蕭渡瞇起眼，冷冷打量他，道：“你的膽子果然不小，泄露朝廷機要，可是欺君大罪！”

駱淵毫不退縮地回視，道：“若不是如此，侯爺又怎會真正信任駱某。”

蕭渡目中探究之色愈濃，道：“你到底為什么要幫我？”

“我的目的上次在田莊就已坦誠相告。駱某雖只是一個小人物，卻也有幾分血性，不愿見到的忠君守國的將士被外戚勢力蠶食。所以甘愿傾一己之力，為侯爺所用。”他站起身，躬身一揖道：“駱某已把身家性命交出，只看侯爺敢不敢信我。”

蕭渡緊盯著他，手指在桌案上輕輕叩著，似乎在專心思索著什么。廳內頓時陷入沉寂，竹林內的蟬聲越發清晰起來。駱淵卻并不著急，只閑步踱到門前，隨手折了一把桂花，撒入梅酒之中，清甜的桂香頓時飄散開來，淡淡蘊了滿室。

就在桂香快要消散之時，蕭渡終于吁出一口氣，自懷中掏出一封信遞給他，道：“你怎么看。”

駱淵知道這便是他信任的第一步，連忙接過信細看，隨即皺眉道：“王守成想讓她妹妹被立作側室？”

“沒錯”蕭渡冷哼一聲，道：“他近年來一直有這個念頭，曾數次旁敲側擊。本來因著他的關系，我們平日里對王姨娘已經諸多忍讓，想不到他們還是貪心不足，想趁著這個時機來逼宮。”

駱淵思索一番，道：“這件事老侯爺和夫人都知道嗎？”

蕭渡點頭道：“爹對這件事的態度一向放任，他覺得側室只是一個名頭而已，他們想要給他們就是。倒是娘的反應有些奇怪，她好像并不太生氣，只說依我們的意思就好。”

駱淵道：“王守成這幾年連受擢升，今上對他十分看重，甚至有意扶持他入閣。以他今日的地位，唯一的胞妹只是個妾室始終會是他的一塊心病，老侯爺應是顧及這一點，才會愿意應允他。”

蕭渡點頭道：“這件事我本來也不該有什么意見。我只是擔心，王姨娘仗著她哥哥的權勢，心氣已經越來越高，若是被扶作側室，不知道還會玩出什么花樣。現在這個節骨眼，我不希望侯府中再出什么事，讓外人做了文章。”

駱淵頓了頓，道：“既然說到此處，侯爺有沒有想過，若是你沒有嫡子，受益最大的會是誰？”

蕭渡猛地回頭，道：“你是說田莊那件事！”他想了想，又搖頭道：“我這個姨娘雖有些小手段，卻藏不住太深的城府，量她也不敢做出毒害主母之事。”

駱淵仍是勸道：“話雖如此，這是事關夫人安危的大事，侯爺還是要多加留心才是。”

蕭渡望著他難以遮掩的關切神色，心中頓時有些不痛快，忍不住腹誹：我自家的夫人還需要你來提醒我關心嘛！于是有些不耐煩地擺了擺手，道：“這些事我自然會查清楚，就不勞駱翰林操心了。”

駱淵觀他神色，也知道再勸便有些逾矩，只得在心中淡淡嘆了口氣，端起案上冰酒一飲而盡。

而他們口中談論之人——侯府的新夫人元夕，此刻正坐在房內翻看田莊的賬本，她看著看著，忍不住眉頭輕蹙，覺得有些不對勁。

就在這時，門被推開了，容翹慌慌張張地跑進來，道：“夫人不好了，出事了！快隨我來！”

元夕心中一驚，連忙放下賬本，一邊隨容翹朝外走去，一邊問道：“出了什么事！”

容翹似是十分焦急，已經上氣不接下氣，腳步不停地拉著她朝前走道：“是侯爺……夫人快隨我去了就知道了。”

元夕被她說得心中慌亂，便跟著她越走越遠，直至到了一個偏僻的角門，終于覺得有些不對勁，待她猛地停下腳步想要細問之時，突然聞到一陣異香，然后腦中暈暈沉沉，身子一軟栽到了地上。

在她失去意識的最后一刻，只朦朦朧朧看見容翹正淚眼婆娑地看著她，哽咽道：“夫人，對不起，我不是故意得，我真得不知道那是……”

她看著元夕閉上眼睛，連忙慌張地轉過身子，隨后猛地驚恐地瞪大了眼，叫道：“你！”

第22章

惡計

當元夕再度醒過來時，就被空氣中彌漫的灰塵嗆地咳嗽起來。她抬起頭來，發現自己正身在一個潮濕而陰暗的舊屋，四周只有光禿禿的墻壁，并沒有窗戶。剛剛坐起，就感到手腕處傳來痛意，她低下頭，才發現雙手被一根粗繩緊緊縛住，口中也不知塞了什么，喊不出任何聲音。最可怕的是，她身上竟只穿著肚兜和褻褲，其他衣褲都不知去了何處。

元夕驚恐地瞪大了眼，感到腦中一片空白。封閉的小屋內壓抑悶熱，汗珠不斷從她額上滑落，打濕了凌亂的發髻和衣衫。過了一會兒，她強迫自己冷靜下來，確認身上并沒有被侵犯得痕跡，才稍稍安心幾分。萬幸的是，自己并沒有死，只是被丟到這不知在什么地方的小屋內。可是，綁她來的人目的究竟是什么？

就在她茫然無措，不知怎樣才能脫身之時，突然聽見一陣急促地腳步聲來到門前，有人拍著門喚道：“蕭夫人，是你在里面嗎？”那是小夫子的聲音！

元夕心中猛地一松，驚喜地快要哭出，想要張嘴卻喊不出聲音。她急得沖到門邊，卻又猛地停了下來。一個念頭沖入她的腦海，逐漸清晰得有些可怖：為什么小夫子剛好在這時出現？為什么綁她的人故意不讓她出聲，又要脫去她的衣服？

她靠著門滑坐在了地上，絕處逢生的喜悅變成了更深的恐懼：她好像正陷入一個惡毒的圈套內，有人故意拿走她的外衣將她困在這里，又不知用什么名頭通知小夫子來找。而小夫子一定不知道自己現在衣衫不整，只要他一開門，屆時她與小夫子孤男寡女共處在這荒僻的屋內，只要被人知道，就再難以說清。

這時，門外的小夫子得不到回應，開始想辦法撥弄門閂，元夕急得想要呼喊，卻只能發出細小的嗚嗚聲，很快就被淹沒在屋外嘈雜的蟬鳴聲中……

而此刻離他們不過十里開外，蕭渡正帶著許多家丁一戶戶搜尋元夕的下落，之前的一幕幕不斷在他腦海中浮現，懊惱、悔恨、擔憂的情緒夾雜堵在胸口，他猛地揮頭拋開這些雜念，只盼自己來得還不算太遲。