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孟靜柔重見故人，也一時顧不得儀態(tài)，猛地上前幾步，執(zhí)起公主的手細看。曾經(jīng)的豆蔻少女、閨中密友，再重逢時都已是鬢生白發(fā)的婦人，對望凝視間，多少唏噓涌上心頭，一時間兩人俱是紅了眼眶。

孟靜柔掏出帕子拭淚，顫聲道：“一別數(shù)十年，彤徽，你變了。”

公主也抹了抹淚水，正要開口就涌出一陣激烈的咳嗽，連忙掩面往后退去。余嬤嬤忙解釋道：“公主知道王妃要來，激動地幾晚都未睡好，誰知竟引得舊疾復發(fā)，還望王妃見諒。”

孟靜柔早已聽說公主這些年的身子虛弱，想不到今日一見竟是這般嚴重，愈發(fā)替她覺得心痛，眼淚止不住地又涌了出來。元夕這時走上前來，對王妃行禮道：“廳內(nèi)茶果已經(jīng)備好，請王妃和公主進去說話吧。”

孟靜柔點了點頭，于是由女眷作陪走入了正廳，二人喝著茶隨意聊了幾句，其間氣氛卻總顯得有些疏遠客套。一則因為公主始終咳嗽連連，孟靜柔不忍讓她多說話。二則此處外人眾多，許多私房密語也不好細說。

幸好筵席很快便已準備妥當，眾人又將王妃迎至飯廳，孟靜柔本堅持與公主坐在一處，公主卻說怕將病氣過給了她，堅持讓她坐在了上席。

老侯爺在席間張望一番，始終不見蕭卿與王詩琴的身影，心中隱隱有些不安，便偷偷差了周景元出去詢問。

誰知周景元剛走出去，蕭卿便帶著王詩琴自門外走入，眾人一見，卻都倒吸一口涼氣。今日這樣的場合，蕭卿竟然渾身素白，遠遠看去好似穿著喪服。連王詩琴也只穿一件素衣，低眉順目走在后面，兩人無論表情、衣著，都與廳內(nèi)的喜慶氣氛格格不入。

蕭卿只隨意對王妃行了禮，便入席坐下，老侯爺看得一臉慍怒，喝道：“看你這是什么打扮，還不回去換身衣服。”

蕭卿冷冷一笑，斜眼向他瞥來，道：“我娘親頭七還未過，父親覺得我應(yīng)該穿成什么樣子。”

此言一出，席間眾人全變了臉色。老侯爺一拍桌案正要怒斥，公主已經(jīng)冷冷開口道：“一個喪德敗行的姨娘，也配有人給她披麻戴孝嗎？”

蕭卿轉(zhuǎn)過頭死死盯住他，眼中流露出濃濃的怨恨，王詩琴連忙死死扯住他的衣袖，示意他莫在再說下去。可蕭卿卻還是笑著開口道：“公主若不是虧心事做得太多，又何必心虛得日日躲在房內(nèi)裝病。”

“你！”公主未想到他竟敢說出這樣的話，一時間氣急攻心，顫抖著按住胸口，竟吐出一口血來。王妃嚇得捂嘴驚叫出聲，蕭渡和元夕連忙沖上去扶住公主搖搖下墜的身子，席間頓時大亂起來。

老侯爺暴怒站起，指著蕭卿大喝道：“逆子，竟敢對公主如此不敬。平日都是我太縱容你，給我把他帶下去，狠狠地打！”

王詩琴驚恐地抬起頭，連忙要替蕭卿求情，蕭卿卻已經(jīng)撩袍起身，轉(zhuǎn)過頭鄙夷地掃向席間慌亂的眾人，又大步走到門前，對已經(jīng)看得目瞪口呆的幾個小廝道：“老爺都發(fā)話了，還不快去拿棍子來，爺可等不及了。”

公主扶著桌案瑟瑟發(fā)抖，臉色蒼白如紙，似是受了極大的刺激，身邊的蕭渡與元夕都看得焦急不已，余嬤嬤哭著道：“公主要趕緊回房服藥歇息，只怕是要怠慢王妃了。”

王妃連忙讓幾人先帶著公主回房，鬧出這樣的事來，其他人這頓飯也就吃得再無心思。王妃惦記著公主的病，只隨便吃了幾口，便帶著兩名貼身的侍女去公主房里探望，眼看公主服了藥就要睡下，才依依不舍地回了棲霞院。

棲霞院上房內(nèi)，侍女仆婦們已經(jīng)鋪好紗幔、點上熏香，王妃蹙著眉坐在妝臺旁，若有所思地盯著屋內(nèi)一株盛放的芍藥花發(fā)呆。過了一會兒，她吩咐其余仆婦先去歇著，只留下一位最為信任的嬤嬤在房內(nèi)。

這位嬤嬤是從王妃出嫁前就隨身伺候得，一看便知她有了心事，連忙問道：“王妃可是擔心公主的病。”

王妃點了點頭，猶豫了一會兒，才開口道：“還有，我總覺得，公主好像變了許多。”

那嬤嬤道：“王妃與公主二十多年未見，如今都是為人妻為人母，既然身份、經(jīng)歷都已不同，自然不可能和未出閣時一樣。”

王妃仍是皺眉道：“可是……我也說不上，總是覺得她好像整個人都變得有些陰郁了。”她想了想，又嘆口氣，道：“罷了，是我想的太多了。只怕她在侯府的日子過得并不太順心，明日等她病好些了，我再好好問她。”

那嬤嬤笑道：“王妃莫要亂想了，公主生得嫡長子襲了爵位，老侯爺身邊也沒幾個姨娘，無非就是身子弱了些，能有什么不順心的。”

王妃嘆了口氣，道：“可惜她只有一個兒子，若是能多幾個子女傍身總是好得。還有這宣遠侯府，也是一日不如一日了……”

她似乎意識到說得有些太多，又隨意與嬤嬤扯了些閑話。趕了幾天的路，一早又入了宮中，她此刻覺得十分疲乏，早早上床睡下了。

夜很快便深了，隨風搖擺的樹梢上傳來陣陣鴉鳴，王妃在半夢半醒之際，突然聽見耳畔好像有人在唱歌，又尖又細的女聲輕輕唱著一首童謠：“牽郎郎，拽弟弟，踏碎瓦兒不著地。”

聽起來好像是一個母親正在哄著孩子入睡，可為何會在她的院子里，又為何聽起來會這么近，近得好像……就在她的床邊。

細細的女聲在寂靜的黑暗中回蕩，明明是舊時童謠，越聽卻越覺得凄楚、尖銳。王妃緊緊皺眉，揮揮手想趕走這吵擾她的歌聲，可那吟唱偏就在她耳邊，不遠不近，不急不緩，尖尖細細地唱著。

雖是在睡夢中，她也終于趕到有些不對勁，終于被猛地驚醒，一睜眼，便看見一張女人的臉正懸在她頭頂：那人一身丫鬟打扮，雙手輕輕摸著肚子，一見她睜眼，終于停了吟唱，咧開嘴笑了起來。

第37章

詭計

暗夜沉沉，樹影迷離，窗外的月光被柵格碾碎，將眼前這張臉照得半明半暗，顯得愈發(fā)詭異可怖。

王妃驟然從睡夢中驚醒，極度的驚恐令她想要尖叫，喉嚨卻好似被緊緊扼住，只披散著頭發(fā)怯怯往床角退去，那張臉卻仍是凄凄笑著，聲音好似飄在半空：“我在找我的孩子，你看見我的孩子了嗎？”

王妃含淚拼命搖頭，隨手舉起個枕頭擋在眼前，身子蜷在床角瑟瑟發(fā)抖，終于顫抖著哭喊出聲：“你是誰？我不認識你！”

那女人幽幽嘆了口氣，突然伸手過去，將鮮紅的指甲觸上了王妃的脖子。王妃嚇得魂飛膽散，只哭著不斷求饒，突然她覺得脖子上好像沾了些粘稠的液體，猛地抬頭，竟看見那女人腕上開始滲出血水，又一滴滴順著她的脖子流進了衣襟之內(nèi)。

王妃感到渾身冰涼，嚇得腹中不斷絞痛，想要作嘔，幸好這時院內(nèi)已經(jīng)亮起燈光，院內(nèi)的仆婦們聽見王妃的慘叫，紛紛沖到門前拍門喊道：“王妃，出了什么事嗎？”王妃被這聲音激發(fā)出勇氣，將面前的身子猛地一推，光著腳拼命朝門外跑去，房門就在這時打開，正撲在一個先沖進來的嬤嬤懷里。

她如同溺水之人撞見浮木，死死抱住面前這具有溫度的軀體，歇斯底里地哭喊道：“有鬼！我房里有鬼！”眾人嚇了一跳，連忙提起燈籠朝房內(nèi)照去，卻只見到被褥凌亂，紗帳交纏，哪里看得見半個人影。

一個管事的嬤嬤連忙小心地問道：“里面什么都沒有啊，王妃可是做噩夢了？”王妃怔怔地直起身子：真得是做噩夢嗎？可那月光下的笑臉，冰涼的指甲，還有滴在自己脖子上的血水，那種真實又令人窒息的恐懼，怎么可能有假。

“血，有血！”一個丫鬟瞬間驚呼出聲，其他人這才發(fā)現(xiàn)，王妃的脖子上和胸前全是猩紅的血跡，眾人連忙圍了上去，檢查王妃身上可有傷口，王妃眼光卻直直落在了自己的床下，道：“那只鞋不是我的……”

一個嬤嬤連忙挑燈去看，果然見到床沿下落著一只青面的綾鞋，可穿鞋的人去了哪里？為何能在她們推門而入的那一刻憑空消失，還是說穿這雙鞋的根本不是人！

王妃被仆婦們攙扶著坐在床上，還在驚魂未定間，突然聽見又有人驚呼道：“那是什么？”她忙轉(zhuǎn)過頭去，只見正對自己的一扇窗外，樹影婆娑輕擺，慘敗的月光下正照著一張泛著藍光的鬼臉，那張臉下并沒有身子，而他的眼睛正直勾勾地瞪在她身上，邪邪地勾起了唇角。

王妃再也受不得如此刺激，終于白眼一翻，軟軟栽倒下去。

第二日，王妃醒后仍是渾渾噩噩，只不停念叨著房里有鬼，一刻也不愿在府中多呆。慶王連忙派人將王妃接了回去，公主一聽這件事又是愧疚又是焦慮，連忙讓元夕從庫房中撥了許多名貴的補藥為王妃壓驚賠罪。

主子們心中各有計較，下人們更是被這個消息嚇破了膽，聽王妃房中的仆婦談?wù)摦斖砬樾危桥盹@然就是墜兒，她的魂魄竟然還在侯府，也不知到底要害多少人才會住手。眼看就要到中秋，府里卻是人心惶惶，再也沒了過節(jié)的興致。

這日清晨，元夕坐在花樹下，蹙著眉對著手中的一疊紙發(fā)呆。蕭渡走到她身邊坐下，故作幽怨地嘆了口氣道：“你總算是想起為夫了。”

元夕眼中卻沒有半點調(diào)笑之色，只是抬起頭十分認真道：“你覺不覺得王妃房里鬧鬼這件事有些奇怪。”

蕭渡見她神情嚴肅，也漸漸收起調(diào)笑之心。王妃在府中遇鬼之事他也仔細找人查問過，下人們的說法都是墜兒的鬼魂回來復仇，誤打誤撞進了王妃的房中。他也曾懷疑過是有人在背后操縱，可下人們稱半個月之前府里就時有鬼臉出現(xiàn)，那晚出現(xiàn)在王妃院中應(yīng)該只是巧合，況且慶王常年呆在駐地，不過一個沒有實權(quán)的藩王，此次回京本就警言慎行，沒有任何理由因為這件事就和侯府交惡。

他實在想不出背后若是有人搞鬼，目的究竟是什么，既然對府里沒有什么不利，索性只當作鬧鬼處置，準備讓周景元找人做一場法式，讓下人們安心，又去母親那里好好勸慰了一番，這件事也算平息下來。

此刻聽見元夕專程找他來問，便知道她一定有所發(fā)現(xiàn)，于是凝神望她，問道：“你覺得有什么不對？”

元夕道：“王妃遇險當晚，她們在她床下發(fā)現(xiàn)了一只不屬于王妃的鞋子，那么那鞋應(yīng)該是墜兒落下得，可如果她真得是還魂回府復仇，為何要專程去換一雙鞋。”

蕭渡皺起眉，道：“你是說……”

元夕點頭道：“我已經(jīng)去看過那只鞋，可我記得很清楚，她落水時腳上穿得根本就不是這只鞋。”

蕭渡忙道：“所以你懷疑她沒有死？”畢竟，只有活人才需要換鞋。

元夕眼中卻寫滿了困惑，道：“但那日有那么多人親眼見她溺水而死，后來那尸體卻又失蹤了。而且如果她只是裝神弄鬼，又是如何從那屋中逃出的。”那晚所有進了王妃屋內(nèi)的仆婦都堅稱沒在屋內(nèi)看見任何身影，如果是一個活人，怎么可能那么短時間內(nèi)，在眾目睽睽下消失。

兩人一時無語，都覺得有些棘手，這時元夕望向手中那疊紙，又道：“還有那個懸在樹上的鬼臉，我讓周總管幫我問了所有曾見過鬼臉的下人，又把他們遇鬼的方位記下，結(jié)果被我發(fā)現(xiàn)，這些地方全在棲霞院的周圍，而且全是在樹木叢林中，和當日王妃看到鬼臉出現(xiàn)的環(huán)境十分相似。”

蕭渡順著她的話想下去，頓時明白了她的意思，“你懷疑那鬼臉此前被人撞見，只是為這一次做得掩飾。”

元夕點頭道：“我覺得那鬼臉之前出現(xiàn)，只是故意找些人來驗證，看這把戲能不能成功。”

蕭渡思忖一番，道：“到底是什么樣的把戲，能讓一張鬼臉單獨懸在空中。”

元夕搖了搖頭，道：“我也想不明白，所以我覺得我們應(yīng)該去那里看看，才能弄明白這其中的蹊蹺。”

棲霞院內(nèi)，花木依舊繁茂，卻因鬧鬼的傳聞，已經(jīng)變得冷冷清清，無人敢接近半步。

元夕望著眼前的蕭索景象，無奈嘆了口氣，想到此前為了修葺這個院子所花的心思與投入，心中便有些難受。又生出些執(zhí)拗，一定要弄明白這件事的真相。

兩人走到正對王妃窗戶的那顆大樹下，元夕仰頭望著一樹濃密的枝丫，喃喃道：“看來需要上去看看才行。”隨后又將眼神落在了蕭渡身上。

蕭渡立即明白了她的意思，雙目一瞪道：“我堂堂宣遠侯，你讓我去爬樹？”

元夕勾住他的胳膊，柔聲道：“你多年行軍，一定善于查找蹤跡，其他人可不及你。”

蕭渡一聽這話，嘴角忍不住微翹起來。于是系起袍角，一躍跳上樹梢，仔細找尋可能留下的痕跡。

終于，他在幾根枝葉上發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的藍色粉末，連忙折下跳到元夕面前與她一同查看，元夕看了許久，又放在鼻尖輕嗅，仔細回憶后，才道：“你看這像不像磷粉。”

蕭渡眼神一亮，道：“確實像是磷粉。”

元夕連忙回想道：“那鬼臉是不是只在深夜出現(xiàn)。”隨后她臉上浮現(xiàn)起一個淺笑，道：“我想我明白他的把戲了。”

第38章

線索

“子夜過后，正是夜色最濃的時候。如果有人在這時全身穿上黑衣，再戴上一個涂滿磷粉的面具，依靠磷粉在黑暗中發(fā)出的光亮，看起來就如同一張會發(fā)出綠光的“鬼臉”一般。而這張發(fā)光的“鬼臉”實在太引人注目，撞見“它”得人在驚恐中，很難留意到那融在黑暗中的黑衣，再加上“他”總是將身子躲在樹叢后面，想讓人看成一張懸在空中的“鬼臉”便不是一件難事了。”

元夕摩挲著手中的磷粉，認真地推測著。蕭渡仔細聽完，覺得十分有理，于是冷笑道：“既然連鬼臉都是人為做出，那所謂冤鬼還魂只怕更是有人精心布局，只是不知道他們這番苦心，到底想達到什么目的。”

元夕也想不通如此大費周章地扮鬼嚇人，究竟是為了什么。她正想得入神，蕭渡已經(jīng)一把拉起她的手，道：“既然這邊的謎題已經(jīng)解開，我們進屋去看看，說不定能找出更多線索。”

兩人于是走進王妃出事的臥房，當晚的陳設(shè)、寢具已經(jīng)全被搬走，敞開的窗牖外，一朵芍藥花開得正艷，更襯出屋內(nèi)的冷清與蕭瑟。

元夕將目光落在那張拔步床上，仔細回想著仆婦們描述得王妃所親歷的畫面：丫鬟、童謠、滴落的鮮血、遺失的鞋，如果說她不是鬼魅，那么到底是怎么消失得？

此時蕭渡突然道：“你剛才說過，王妃脖子上和衣襟上沾了血跡，是從墜兒手腕上滴下來得。”他負手死死盯住一面墻壁，嘴角輕勾，道：“我想她可能忘了一點，就算一個人可以消失，她所留下的痕跡卻足以將她出賣。”

元夕順著他的目光看過去，只見墻壁的縫隙之間，留著一個淡淡的紅色印記，，好像是在匆忙間蹭上去得，若不是有心去留意便很難被注意到。

蕭渡走了過去，一邊在墻磚周圍仔細摸索著，一邊道：“當時這面墻正好在進門視線的死角處，王妃跑出得那一瞬，所有人得注意只會在她身上，墜兒就能趁這一刻躲在事先設(shè)好的機關(guān)之內(nèi)。可是無論她怎么小心，在匆忙之間總難免會將衣服上留著的血跡蹭到墻壁上。”

正在說話間，他手上不知觸到哪處，墻壁陡然翻開，里面竟藏了一個只余一人容身的暗格。元夕忍不住倒抽一口涼氣，實在想不到這看似尋常的房間里，何時藏了這樣的機關(guān)。蕭渡盯著那暗格道：“現(xiàn)在你應(yīng)該明白了，為何在墜兒扮作女鬼嚇到王妃之后，還要在外面再出現(xiàn)一個鬼臉。”

元夕想了想，問道：“是想讓屋內(nèi)的人趕緊離開？”

“沒錯，墜兒先趁混亂之際躲在這暗格之內(nèi)，然后鬼臉出現(xiàn)，所有人都以為王妃這院子里鬼魅叢生，自然都不敢多留，只會想著帶王妃快些離開。在所有人都離開后，她便能從容地逃出去，再找下一個地方躲藏。”

元夕皺眉道：“你說，她會逃到什么地方去？”

蕭渡盯著那面墻，面色陰沉道：“我現(xiàn)在最想知道得是，到底是誰敢在侯府里做這種手腳！”

晌午時分，蔡姨娘走進花廳，抬頭看見蕭渡與元夕一同坐在上首，笑容便有些凝滯，但她很快又掛上恭敬的表情道：“侯爺和夫人找我過來有什么事嗎？”

元夕道：“我前段日子有些不太方便，棲霞院內(nèi)外的翻修都是姨娘你在負責，我想知道，你有沒有發(fā)現(xiàn)這其中什么蹊蹺的地方。”

蔡姨娘露出沉思神色，過了一會兒，道：“這我也說不好，修院子的事我不太懂，只懂得撥銀子，隔段時間去看看修得如何。不過要說蹊蹺的事，就是銀子用得略快了一些，還有工程一結(jié)束，那個管事的工頭就立即回了老家，連尾期的工錢都沒領(lǐng)。”

元夕忙追問道：“姨娘知道那個工頭是什么來歷嗎？”

蔡姨娘的眼神開始有些搖擺不定，蕭渡看出她的遲疑，開口道：“有什么話盡管說就是。”

蔡姨娘這才抬眸，略有些為難地開口道：“那個工頭，是二少爺介紹來得。”

元夕與蕭渡互看一眼，心中俱是一驚。此時蔡姨娘抬手摸了摸鬢發(fā)，似是下了決心，繼續(xù)道：“既然侯爺和夫人問起，我便全說了吧。夫人可還記得原來的工頭莫名被花架給砸傷了，后來二少爺便找到我，說正好認識一個工匠，將他介紹來當了工頭。我本來也不是個當家主事的料，哪敢違背二少爺?shù)囊馑迹匀恢荒馨此f得做。誰知自從這人來后，銀子卻是越用越快，那時夫人不在，我與周總管商量過，他也只說主子的事只能睜一只眼閉一只眼，少生些是非，將院子能按時修完也就罷了。誰知道后來又出了那樣的事。”她越說越急，顯然是這些話憋了許久，此刻才敢一吐為快。

元夕轉(zhuǎn)頭望著蕭渡漸轉(zhuǎn)鐵青的臉色，知道他與自己心中同時有了一個推測。蕭卿因為王姨娘的事，一直對公主頗為怨恨，才會故意在那日的筵席上胡鬧生事。王妃是公主的舊友，又專為探望公主而來，如果能讓王妃受驚離開，對公主必定又是一重打擊，如此想來，這一切便能說得通。

蕭渡緊緊攥拳，思忖一會兒，對元夕輕聲道：“你再多了解一些，二弟那邊我會去問清楚。”

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當蕭渡來到蕭卿房內(nèi)，一進門便聞到滿屋的藥味，蕭卿閑閑趴在床上雙目半閉，王詩琴正蹲著給他喂藥，身后還有一名丫鬟輕輕打著扇子。

兩人一見蕭渡進門，連忙站起身行禮。蕭卿只抬眸望了他一眼，就又重新半閉起，懶懶道：“今天是什么風，竟把大哥給吹來了。”他又自嘲地笑了笑，道：“我想一定不是為了看我這傷吧。”

蕭渡話頓時被噎住，他年少時一直在宮中伴讀，十六歲隨父親去了邊關(guān)，一呆就是五年，其中回府的日子屈指可數(shù)，是以對這位庶弟的感情還沒有與今上來得深厚。這次聽聞蕭卿被打得十分嚴重，大夫說至少半個月都下不了床，而他竟從未想著來看一看他。

想到此處，他心中突然生出些愧疚，于是從王詩琴手中接過藥碗，撩袍坐在床沿處，一邊舀了一勺喂給蕭卿，一邊道：“府中最近出了許多事，也抽不出時間來看你，你不要怪大哥。”他極少對蕭卿這般說話，此刻說出口自己也有些別扭，于是轉(zhuǎn)頭輕咳兩聲掩飾自己的尷尬。

蕭卿也抬頭驚訝地望著他，不可置信地問道：“你今天真得是來探我的病。”

蕭渡喂藥的手在空中凝了凝，心中掙扎一番，終是問道：“還有一件別的事。負責棲霞院翻修的那位工頭可是你介紹得？”

蕭卿愣了愣，隨即眼中露出濃濃的失望神色，冷哼道：“原來如此，王妃在棲霞院出了事，大哥就第一個懷疑到我頭上是吧？”他突然揮手將蕭渡手中的藥碗一推，瓷碗立即落在地上摔碎，他望著流了滿地的濃黑藥汁，語氣中竟是譏諷，“既然如此，又何必這般惺惺作態(tài)，看著就讓人生厭。”