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王詩琴嚇了一跳，忙命那丫鬟拿了帕子過來替蕭渡擦潑到袍上的藥汁，蕭渡卻揮了揮手，正色道：“承遠，這件事既然沒有傷人，就算是你做得我也不會再追究，我只想提醒你，莫要做得太過火，若是出了什么無法收拾的大事，大哥就算想保你也保不住。”

蕭卿卻笑了起來，道：“好個大義凜然又有情有義的宣遠侯爺，我是不是要磕頭跪謝你對我留了情面。”他目光漸轉森然，盯著他道：“只可惜我不需要你的憐憫，你若是有證據，就將我綁到慶王和王妃那里贖罪，反正我已經挨了這些板子，也不介意再被王府打上一頓，若是打死了，你們也就清靜了。”

王詩琴此刻已經急得淚流滿面，忙沖到蕭渡身邊，抽泣道：“侯爺不要聽他胡說，承遠他怎么可能做出這種事，侯爺千萬不能聽別人亂嚼耳根，就冤枉你二弟啊。”

蕭渡被眼前的場景弄得額角有些抽痛，只得嘆口氣道：“弟妹放心吧，這件事我會查清楚，若不是他做得，一定不會冤枉他。”他又望著趴在床上仍是一臉無所謂的蕭卿，道：“你自己也給我好自為之，你到底也是姓蕭得，好好想想什么該做什么不該做！”說完便板著臉拂袖而去。

與此同時，元夕坐在房內，仔細翻看著一張張下人們看見鬼臉的陳述，突然生出個想法：為何鬼臉會在這幾個地方出現，這其中能不能找到些規律。

她于是連忙吩咐安荷研磨，在紙上畫出棲霞院和每個鬼臉出現的院子方位，又用線一個個連了起來。然后就發現那鬼臉出現的地方正好是圍在棲霞院四周，中間的距離也都十分均勻，可中間卻空了一個點！

她心中一動，連忙帶著安荷和李嬤嬤出門，找到中間空出的那個方位，竟然發現在那處的一個雜院里，有一個廢棄的糧倉。

元夕望著眼前一人多高的糧倉，心中有些激動又有些發怵，忙讓安荷叫了個小廝過來。

待那小廝上前將倉門拉開，頓時，一股濃濃的尸臭味猛地沖了出來，幾人連忙捂住鼻子，忍住要作嘔的沖動。這時，那小廝指著里面驚呼起來：“你們看！”

只見一具僵硬的尸體豎在糧倉中，此刻沒了倉門支撐，便直直倒了下來。那尸體略微浮腫，有些地方已經開始生蛆流膿，可還是看得出臉面正是那失蹤許久的墜兒，而且，她已經死去了很久。

第39章

相伴

艷陽下令旗招展，一名頭戴紫陽巾，身穿八卦服的道長站在法壇前念念有詞，隨后從懷中掏出符紙猛地向上一拋，那符紙竟在空中自行燃燒起來。他立即雙目圓睜，口中念咒，舉起法劍朝前一刺，符紙上的火驟然而滅，一股黑煙裊裊升起，直至消散在日光之下。

侯府的下人們全擠在周圍看熱鬧，此刻均發出驚呼聲，臉上也露出興奮的表情。道長背手負劍走向站在人群最前方的蕭云敬，道：“妖孽已除，老侯爺大可放心，府內日后必將恢復如常。”

蕭云敬微笑著點了點頭，拱手道：“有勞清虛道長了。”又朝后使了個眼色，一名小廝連忙上前恭敬地遞上一張銀票。

清虛道長含笑收下，又與老侯爺寒暄幾句，交給他幾張符咒吩咐他貼在院門處，隨后才帶著弟子們離去。圍觀的眾人見法事已經結束，既然道長稱惡鬼已除，心中也都安下心來，各自談論著散了開來。

蕭云敬對蕭渡小聲交代幾句，便帶著隨從朝自己院中走去。蕭渡望了一眼仍站在原地、一臉凝重的元夕，走去握住她的手道：“陪我一起走走吧。”

他們沒有讓丫鬟們隨行，而是踏著一地落花，并肩走在已染了幾分秋意的庭院之中。

兩人都未開口，沉默的身影交疊在一起，斜斜映在青石板路上。一直走到梔子花樹下，元夕才輕嘆口氣，回身望著他道：“真得就這么結束了嗎？”

蕭渡點點頭，表情也有些不甘，道：“這是爹的決定，讓這件事就到此為止。仵作已經驗過墜兒的尸體，根據尸身僵硬程度和上面的蟲蠅判斷，她至少死了六日以上，死因是溺水，也沒有任何其他傷口。也就是說她確實是在湖里被發現的那日，就已經溺死了。”

元夕蹙起眉道：“所以就要相信，張進當晚所見的墜兒，和王妃房里的那個真得是鬼魂嗎？即使我們已經發現了房里的機關？”

蕭渡低頭拍落她肩頭的落花，溫聲勸道：“負責棲霞院所有的工人都已經查過一遍，找不出什么線索，工頭又已經跑得無影無蹤，既是如此，你又何必太過思慮。”

元夕卻依舊盯著認真他道：“那天發現墜兒尸體的時候，我也曾經仔細地檢查過一遍。在她的鞋底粘著許多黑色的紙屑。而依照張進所說得，他遇到墜兒回魂那晚，正好在燒紙錢。”

蕭渡嘆口氣，道：“所以你覺得那晚出現在張進身邊得，是真正的墜兒？可她前兩日就已經死了。”

元夕點頭道：“因為他對墜兒的樣貌太過熟悉，一定不會認錯，所以他看見得一定是真正的墜兒。只是他在極度的震驚與懼怕中，不一定能分清看見的是活人還是死人。”

她越說越有些激動，索性一口氣道：“你不覺得奇怪嗎？張進親手害死了墜兒，如果她當晚真得是回魂報復，為何到最后只是狠狠嚇了嚇他，卻沒要他的命。我覺得，是有人將墜兒的尸體扮成活人的模樣出現，再借張進的口讓所有人都以為墜兒真得還魂回府了。”

蕭渡低頭思忖，又問道：“那王妃房里哪個又是怎么回事？一具尸體怎么能自己走去對王妃說話，又再把自己隱藏起來借機逃走。”

“可是王妃從未見過真正的墜兒，所以她只是見到一個丫鬟打扮，在找自己孩子的女人，而經過張進的描述，所有人都會理所當然地認為那個一定是墜兒。”

蕭渡細細想來，覺得這也許就是真相。但是老侯爺已經對他再三交代過，既然此事慶王府未再追究，做完了這場法事，就不要再生枝節，以免府內人心再亂。他于是將元夕拉到身前，溫言安撫道：“但是這些到底只是推測，既然沒有證據指向何人，你就不要太過憂心了。剩下的事我來處理，馬上便是中秋了，到時我帶你出去逛燈會散心好不好。”

元夕卻仍是蹙眉，道：“你們是怕真得會是二弟做得嗎？可我覺得藏在背后這人心思深沉，做了這么多手腳，應該不止是想嚇一嚇王妃這么簡單，如果不是二弟，如果那人要對侯府再做什么手腳該怎么辦。”

蕭渡望見她這幅憂心忡忡的表情，心頭突然一暖，俯身輕輕吻上她的額頭，笑著道：“你知道嗎，你現在越來越有當家主母的樣子了。”

元夕被他的目光看得有些羞澀，正要低下頭來，蕭渡卻伸手慢慢將她緊蹙的眉心撫平，道：“我不喜歡看你皺眉的樣子，你只要記住，不管發生什么事，這個家有我來撐著。”他的指尖自她眉心慢慢滑下，輕輕在她唇瓣摩挲，又貼在她耳邊，柔聲道：“如果我實在撐不下去了，你再來幫我撐好嗎？”

元夕覺得這話語中好似含了一汪春水，讓整顆心都溫熱了起來。她把頭埋在他胸前，聽他的心跳聲在耳畔響起，天地間靜得好像只剩他們兩人相依。

蕭渡卻覺得眼角有些微熱，一直以來，他獨自背負得太多，從未想過能有人分擔。想不到竟能得她相伴，進退同行，從此他便不再是孤單一人。念及此處，他竟開始有些感激夏相，不管他所圖得是什么，至少將她送到了他身邊。

這一處是兩心相印，另一邊卻是各懷鬼胎。蔡姨娘待法會結束后，便稱身子有恙并未伺候老侯爺回房，又借機遣走了身邊的丫鬟，獨自穿廊過院，走到一處僻靜的假山旁停下。

假山后，有一道陰影投在日光下，蔡姨娘狀似隨意地找了一處石凳坐下，左右看去無人，才開口道：“急著叫我過來，是主子還有什么吩咐嗎？”

一個聲音自后方傳出，“沒有，主子說這件事你辦得極好，有機會一定會好好賞你。”

蔡姨娘露出個滿意的微笑，隨后又撇嘴道：“你在剛才那種場合冒險向我示意，就為了告訴我這個。”

那個聲音道：“當然不是，叫你來是我的意思。我只是想問問你，為何故意要留一只鞋在王妃房里。”

蔡姨娘身子微震，面色卻是如常，回道：“你們的安排這么復雜，稍微出點差錯也是難免得，反正最后不也是什么都沒查到嗎？”

那聲音似乎輕哼了一聲，冷冷道：“是差錯也罷，是故意也罷。我叫你來只是想提醒你，最好不要在背后玩什么花樣，那樣對你不會有任何好處。”

蔡姨娘卻捂嘴笑起來，道：“瞧你說得，我能玩什么花樣，這些年來哪件事我沒依足你們的意思做，離了你們，我又能有什么好處。”

那聲音道：“你明白就好，這樣的事我不想以后再發生。”

蔡姨娘望見那影子慢慢隱去，眼中露出怨毒神色，她緩步走回屋內，遣了丫鬟去外面守著，又翻出每日抄字的冊子，嘴角輕輕揚起，在心中道：“這次只是開始，總有一日，會讓你的真面目全露出來。”

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很快便到了中秋，侯府的檐下掛滿了各式花燈，又設了筵席飲酒賞花，終于又有了些喜慶的氣氛。晚飯結束后，蕭渡便急著帶元夕出門看燈會，兩人剛走到垂花門前，正好撞見一臉心事的蕭芷萱，蕭渡便笑著邀她同去。

誰知蕭芷萱卻好似不感興趣，只是扯了扯嘴角，說答應了要去陪蔡姨娘賞月，不方便再出門。

蕭渡覺得有些奇怪，忍不住搖頭自語道：“平日不是最愛湊熱鬧，今天是怎么回事。”元夕自上次的事后，對她也略有些介懷，此時也不再接話，只對她點了點頭，準備徑直朝前走去。

誰知蕭芷萱卻突然叫道：“大嫂！“

元夕奇怪地轉過頭，只見蕭芷萱正咬唇絞著衣角，眼角瞥了瞥蕭渡，一副欲言又止的樣子。

元夕于是讓其他人先去馬車處等著，又走到蕭芷萱身邊，問道：“到底是什么事？”誰知蕭芷萱竟“哇”地一聲哭出，將她的脖子緊緊摟住道：“大嫂，都怪我不好，害你和大哥吵架不說，還害得駱先生再也不能來侯府。”

元夕心中猛地一驚，連忙問是怎么回事。蕭芷萱這才抹了抹眼淚，道：“我那日繡了個荷包拿去給你，你剛好不在房中，我看李嬤嬤她們出去拿茶果，就想著偷偷把荷包藏在你房里，想給你個驚喜，誰知卻不小心發現了你藏在桌案下的那本書。我當時認出那是駱先生的字跡，心里又慌又怕，于是就偷偷撕了那頁，又找人遞給了大哥。”

她似是十分悔恨地道：“可我不知道竟會惹出這么大的麻煩，害大哥生這么大的氣。幸好你們現在已經和好如初，不然我一輩子都不會原諒我自己。”

元夕對那件事本就隱隱有所懷疑，但一直無暇去追究，此刻陡然知道真相，一時間心中不知是何滋味。而蕭芷萱正以一雙盈盈淚眼望著她，小心翼翼地問道：“大嫂你會原諒我嗎？”

元夕心頭紛亂，一時不知該如何作答，便轉問道：“你說駱先生再不能來侯府是怎么回事？”

蕭芷萱怔了怔，道：“你不知道嗎？那日大哥生了很大的氣，吩咐門口守衛禁止駱先生再踏入侯府半步，我現在又換回原來的夫子教書了。”說到這里她似是十分自責，又懊惱地低下頭來。

第40章

月遙

月如銀盤，遙遙嵌在濃墨般黝黑的天幕上，星子低垂，伴著整條街市上的華燈，將玉泉湖照得如練練銀河，脈脈生輝。清風徐來，湖水泛起微瀾，一艘艘描金漆的畫舫泊在中央，四面是絲竹聲聲，清音靡靡。

元夕透過畫舫舷窗，癡癡望著眼前的夜色，只覺得繁華奢靡，美得不像人間。蕭渡走到她身旁坐下，用從面前的瓷盤中捻起一小塊月餅塞到她嘴里，又順著她的目光向外望去，笑著道：“這便是京城最美的一面，你說你從未在外度過節慶，所以我想，一定要帶你來看看這滿是花燈的中秋夜是什么樣子。”

元夕細細嚼咽，只覺得這塊月餅比以往吃過得所有都要更甜些，于是轉頭笑道：“你也吃一塊。”

她今日特地穿了一身紅衣，又悉心裝扮過，此刻眼波流轉，朱唇微啟，整張臉沐在搖曳的華燈下，讓蕭渡看得有些癡了。初始只覺清秀，直到動了情，入了心，那人的一顰一笑便都能生出些勾魂奪魄的美來。

他于是不懷好意地笑了起來，道：“你看你，又吃到唇上了。”說完還未等她反應過來，雙臂已經將她壓在艙壁上，溫熱的唇貼在她嘴角，曖昧地卷去她嘴角那一粒細屑，然后輾轉至她的唇，她的舌，于是糾纏繾綣，放縱沉溺，不知足地汲取她口中的所有香甜。情到濃時，便恨不得兩人從初生便是一體，連呼吸、心跳都連在一處才好。

這時房門卻不合時宜地響了起來，有人在外喊道：“侯爺，夫人，螃蟹送來了。”

蕭渡十分不舍地放開她的唇，滿意地看著唇瓣被他親得紅紅腫腫，連耳根都一并紅了起來。元夕羞澀地扭過頭去，理了理被他弄亂的鬢發和衣衫，才叫道：“進來吧。”

小春帶著幾名丫鬟、小廝進來，手中的托盤內放著青花瓷盤，瓷盤里堆著紅彤彤，看起來肥美可口的大閘蟹，一旁擺著兩套八大件工具。另一個托盤上擺著一瓶酒和兩只白玉酒盞，小春一瞅見眼前這幅場景，和蕭渡欲求不滿的臉色，忙讓其他人麻利地放下酒菜，識趣地帶著他們立即離開又掩上了房門。

蕭渡拿起一只大閘蟹，將蟹殼敲開放在元夕手邊，又為她斟了杯菊酒笑道：“菊黃蟹肥美酒，總要全部都齊了才算中秋。”

元夕身子微微一震，手便滯在了半空，思緒如同斷線的風箏一路飄遠：曾經有一年的中秋，有人也是舉著酒壺，斜斜靠在太學的假山后，一邊呷酒一邊念道：“菊黃蟹肥伴美酒，才不負中秋之意。”

元夕正呲牙咧嘴地對付一只蟹鉗，聞言抬起頭來，只見他的臉龐微微發紅，衣襟略有些散亂，烏發被風吹得飛揚起來。平日里小夫子一向儒雅斯文，極少會露出這種肆意狂放的姿態，元夕看得有些呆住，過了一會兒才撅起嘴道：“可是我都沒有酒。”

駱淵抬眼朝她瞥去，笑道：“小女孩喝什么酒。”又見她鼓起雙頰似是十分不滿，于是放柔聲音，道：“不要急，等你明年及笄了，就可以喝酒了。”

元夕終于將鉗中的蟹肉掰出送入口中，覺得不用工具吃到的蟹肉果然更加甜美一些。她于是抬起頭，滿懷期盼地笑道：“那時小夫子會陪著我嗎？”

駱淵卻只是笑著看她，并未答話。元夕心想著，這應該便是同意了吧，那一刻，她從未想過他們有一日可能會別離。

元夕一點點掰著蟹肉，看他半躺在一旁，一口口呷著酒，只覺得內心平靜愜意。她突然想到一件事，于是朝他問道：“我看書上寫得，每年的中秋月夜，民間都會放燭船到河中許愿，整條河上都飄著燃燈的小船，一定很有趣，只可惜沒機會見到那種景象。小夫子你看見過嗎？”

駱淵已經將一壺酒飲完，笑著直起身子，道：“這有何難，你若想看，我們就自己來做。”他于是跳下石塊，再回來時手中便多了幾根蠟燭，又將湖中的蓮葉折下，做成小船的樣子，將蠟燭點燃放在上面。

池水悠悠蕩蕩，燭光蓮葉中閃著光亮，雖然不及夜晚時看起來那般炫麗，元夕卻仍是驚喜不已，興奮地趴在池邊將小船不斷往里推著。

她饒有興致地看了一陣，轉頭問道：“小夫子你想許什么愿？”她歪著頭想了想，又笑道：“聽夫子說，你明年就要去參加春闈了，我猜你一定想能夠及第登科，封侯拜相吧？”她想著讀書人的愿望應該大抵都是如此吧。

駱淵為她一本正經的語氣感到有些好笑，他將眼神自她臉上移開，遙遙落在遠方，道：“我當然想要及第登科，卻不想要封侯拜相。只希望入朝為官后，能有能力，做一些對百姓有用的事。”

元夕聽得似懂非懂，于是也閉眼許起了愿，駱淵好奇地問道：“那你的愿望是什么？”

元夕睜開眼，笑道：“我希望七姨娘和爹爹能長命百歲，無病無災，還有希望小夫子你順利通過春闈，一償所愿。”

駱淵愣了愣，目光愈發柔和起來，問道：“那你自己呢？你沒有想要的東西嗎？”

元夕歪頭想了想，十分理所當然道：“這些便是我最想要的東西啊。”

“夕兒？夕兒？”突然有個聲音在叫她的名字，元夕自回憶中抽離，眼前小夫子的笑臉，變成了蕭渡關切的面容，她仍在怔忪中，低頭卻發現自己盤子里已經被擺了一堆剝好的蟹肉。

她回過神來舉起銀箸，心情卻久久難以平復：小夫子說過他想做一些有用的事，和他自薦來侯府有什么關系嗎？她所了解的小夫子，若是決定去做一件事，一定是經過長久的籌謀與打算，可她又想起蕭芷萱說得：“大哥生了很大的氣，讓小夫子不準再靠近侯府半步。”難道說，最終竟是因為而自己毀了他的愿望嗎？

想到此處她便覺得心中涌起些苦澀，眼前的美酒佳肴也無法下咽。蕭渡見她神色郁郁，愈發憂心地問道：“到底怎么了？有什么心事嗎？”

元夕抬眸看他，在心中躊躇著，可以和他商量嗎？可她明白自己若是開口，只怕他們之間好不容易修補好的裂痕，又會再度分崩離析。她于是勉強笑了笑，端起酒盞抿入喉中，道：“沒什么，可能是剛才吹了些冷風，現在便沒什么胃口。”

蕭渡拿下她手中的酒盞，俯身過去，盯著她柔聲道：“我說過，不喜歡看你皺眉的樣子。我是你的相公，你有什么心事都可以告訴我。”他見她目光瞟向窗外，湖岸上的街市中人聲鼎沸、熱鬧歡騰，兩相對比，倒顯得船內倒是有些冷清了。他似是有些了然，道：“你嫌船上太悶嗎，那我帶你下去逛逛。”

于是蕭渡讓船在岸邊停下，牽起她的手走到街市上，街旁掛滿了各式的花燈，照著游人如織、華彩如晝，街道兩邊叫賣著各式的小玩意，演著許多有趣的小把戲，元夕看得目不暇接，終于暫時放下心事，露出了興奮的神色。

蕭渡也露出滿意的笑容，他有心想讓元夕忘掉侯府的一切，便讓身后的下人、護衛都留在船上不要跟著。兩人如同最平常的夫婦一般，牽著手隨意在街上閑逛賞玩著，元夕只覺得眼前的一切都是新鮮得，不斷地左顧右盼，舍不得放過任何有趣的東西，這時她看見一盞做得栩栩如生的白兔花燈，連忙拉蕭渡上前，左摸右看得舍不得離開。

蕭渡看出她的心思，便對那攤主道：“這燈多少錢？”

攤主是一位白須老漢，此刻只抬了抬眼皮，道：“這燈不賣，只做獎品。套圈五文錢一個，若是套中二十個，木樁不倒，便把這燈送你。”

蕭渡皺起眉頭，這才留意到地上擺著許多數寸高的木樁，旁邊放著一疊藤圈，身旁幾個孩童正不亦樂乎地排隊套圈。他的臉有些綠了，難道要他和這些小屁孩一起搶著套圈玩。他于是挑了挑眉，又對那攤主道：“我出五兩銀子，買你這盞燈。”

旁邊的人倒抽一口涼氣，這些銀子幾乎可以抵這攤主一個月的進項了。誰知那老漢竟是十分執拗地道：“這位大爺出手倒是大方，但是我卻不能壞了規矩，不然以后我還怎么做生意，大爺若是想買燈，五兩銀子可以將這整條街的燈買下。可若想要我這燈，就必須按我的規矩，套中二十個木樁，便送你這盞燈。”

蕭渡頓時氣結，一回頭卻看見元夕直直盯著那盞燈上，目光中渴望的眼神。這時旁邊一個扎著羊角辮的女童，甕聲甕氣道：“叔叔，你到底玩不玩，不玩就讓我們先玩啊。”

蕭渡偷偷瞪她一眼，內心掙扎一番，終是不情不愿地拿起地上的藤圈，隨手擲出一個，他在軍中素有神射手之名，手下的準頭極好，藤圈飛出落下，便穩穩套在木樁外，竟連碰都未碰到那根樁子。身旁的孩童們看得目瞪口呆，連忙拍手叫道：“再投再投！”

蕭渡得意地轉過頭，看見元夕正含笑望他，便覺得這幼稚的游戲也不是那么難以接受，索性一手拿起三個藤圈，看準擲出，藤圈在空中揚起不同的弧度，分別落下后，竟套入同一個木樁之上。

孩童們看得愈發驚嘆，頓時發出一陣歡呼，越來越多的人圍了過來，來見識這神乎其神的套圈技藝，竟將元夕不自主地朝外圍擠去。

元夕抬頭看見蕭渡長身立在人群中央，神采飛揚，清貴俊逸，令人移不開目光。隨著眾人的陣陣驚呼，他很快就將二十個圈套滿，揚起下巴得意地對著攤主道：“現在總可以給我這盞燈了吧。”

攤主也掛起了笑容，取下那盞白兔燈遞到他手上，蕭渡連忙轉身，提起花燈高高揚起，卻發現元夕竟然被擠出人群外圍，遙遙對他露出一個贊嘆的笑容。

蕭渡連忙想分開眾人朝她走去，誰知這時有人喊道：“要放燈船了，快去看啊。”人群中立即發出一陣騷動，一齊往河邊涌去，元夕身不由己地被人群帶著離他越來越遠。

蕭渡心中焦急，但他手上還提著花燈，身邊擠滿了人，還有幾個孩子扯著他的衣角要拜師學著套圈。他怕傷了這些孩子，只得一邊賣力朝外面擠著，一邊喊道：“站在河邊等我。”