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蕓娘卻不聽他的叫喊，手上越發用力，令蕭渡完全喘不過氣來，這時，她的臉上突然憑空生出一道刀口，血肉朝外翻飛開來，而她卻好似根本感覺不到疼痛，只露出了一個陰陰的笑容……

蕭渡猛地從夢中驚醒，忍不住伸手摸了摸脖子，那種窒息的感覺還十分真實，而里衣已經被冷汗浸濕。

元夕被他驚醒，迷迷糊糊地翻身摟住他問道：“怎么了？”

蕭渡搖了搖頭，又握住她的手，輕聲道：“沒事，你繼續睡吧。”可他心中卻再也平靜不下來，小時候的記憶和現在混淆了起來，他卻再也分不清到底哪個蕓娘才是她真實的模樣。

元夕察覺到他的異樣，便坐起身，偎在他懷中問道：“到底怎么了？是為蕓娘的事睡不著嗎？”

蕭渡重重嘆了口氣，道：“我怎么也不愿相信，這一切都是蕓娘所為。可她昨日認了所有的事之后，就非要我將她送去官府，無論我怎么問都不愿多說一句，甚至不愿再看我一眼。”

元夕沉吟一番，抬頭問道：“阿渡，你究竟是不愿相信蕓娘是兇手，還是真得覺得不可能是她做得。”

蕭渡沉默許久，道：“我不知道。但是我從小認識的蕓娘，絕不是個惡毒的人，而且……她也絕不會加害我身邊的親人。”

元夕點了點頭，道：“我也覺得她應該是有苦衷的，那日在田莊，如果不是她提醒我，也許我早就死了。”她又想了想，道：“這樣吧，我明天去找她試一試，也許她會愿意和我說。”

蕭渡苦笑起來，道：“她現在根本不愿見我，也沒有別的法子了。你幫我告訴她，無論她有什么苦衷，只要她愿意說出真相，我絕不會為難與她。我明天再去義莊一趟，也許能找到些新的線索，”

元夕點了點頭，將頭在他懷里蹭了蹭，柔聲道：“好好睡吧，你要記得，無論發生什么事我都會陪著你。”

蕭渡輕輕吻上她的額頭，眼眶有些發熱，是啊，無論多么難熬的長夜總會過去，只要有你相伴，噩夢也就不值得恐懼。

第二日一早，元夕便獨自來到了蕓娘的小院之外。蕭渡始終不忍心將蕓娘關押起來，便只是找了幾名護衛在院子里看守，叮囑他們日夜輪班，一刻都不得讓蕓娘走出這屋子。

那護衛見是夫人前來，只稍作猶豫便放了元夕進房。那名一直呆在蕓娘身邊的小丫鬟已經被遣走，簡陋又冷清的屋內，蕓娘正獨自坐在窗前好想在朝外張望，走得近了才能發現，她眼中只有一片虛無。

元夕走上前去，坐在她身旁，輕輕喚道：“蕓娘，我來看你了。”

蕓娘眼珠朝這邊轉了轉，卻連姿勢都沒有變一變，只冷冷道：“夫人何必來這種地方，該認得我都認了，其他的，也沒什么好說得了。”

元夕嘆了口氣，道：“你應該知道阿渡從小就尊敬信任你你，甚至將你視作親人一般。這次的事，他比任何人都要難受，可你為何不愿向他解釋清楚呢。”

蕓娘身子顫了顫，臉上露出悲戚之色，語氣卻仍是冷硬，道：“你告訴侯爺，蕓娘愧對他這些年的信任和照顧，我不過是一個奴婢，讓他不必為我掛心，只需好好保重自己，還有許多事等著他去做。”

元夕似是被她激起些怒意，道：“好！你說所有事都是你一個人做得，那你告訴我，這些年你是怎么和蔡姨娘聯系，又唆使她做了那些事，一樁樁一件件都要說清楚。”

蕓娘的眼中閃過一絲慌亂，轉頭道：“反正所有事都是我做得，大不了就是一死，你問得這些我全記不清了，只管將我送官府審問好了。”

元夕咬了咬唇，又繼續緊逼道：“好！遠的你記不清了，那我就問你近得，蔡姨娘死得那天，你是如何喂她服下毒藥，又是如何做到讓她無法反抗，只要你能解釋清楚，我就信你全是自己一人所為！”

蕓娘也有些激動，盯著元夕道：“我那日進了屋子，用把刀抵住了她的脖子，逼她服下毒藥，當她毒發之后，我就拿走關鍵的那幾張紙回來銷毀。走出前，我用冰塊抵住花架的腳，然后燒起炭爐從窗子那邊離開，等冰塊融化后，花架就能正好抵住窗子。然后所有人都不會發現我曾經去過，現在，你總該信了吧。”

元夕突然露出奇怪神色，盯著她道：“你說你逼蔡姨娘服毒，然后拿了字帖就離開了？你沒有做別的事嗎？”

蕓娘被她看得有些心虛，隨后又梗起脖子，強硬道：“沒有，該死的人死了，該拿的東西也拿了，我還要做什么。”

元夕道：“這么說你完全不知道那封信的事了？”

蕓娘臉上有些迷茫，道：“信？什么信。”

元夕嘆了口氣，道：“那日，蔡姨娘的身下還壓著一封遺信，信中告訴我們，是余嬤嬤害了她。而你確完全不知道此事，足以見得你是在蔡姨娘死后才進得屋子，也根本沒動過她的尸體。蕓娘，你到底在隱瞞什么？又為什么一定要幫她認罪。”

蕓娘掙扎許久，終是長嘆一聲，道：“夫人，許多事明明可以在我這里了結，你又為何一定要追究下去。你只需信我，有些事一旦挑明，對所有人都沒有好處！”

元夕有些激動站起身，道：“所以我們就該心安理得讓你一個人抗下所有罪名，讓真兇逍遙法外，讓阿渡活在失去親人的痛苦和內疚之中嗎！”

蕓娘仰頭看她，眼中已經含了淚光，道：“夫人，你知道嗎？一個人是不能做錯事的，一旦做了錯事，哪怕用一生也償還不了。我實在有些累了，你就當作什么也不知道，就讓我安心去贖罪好不好。”

元夕握住她的手，道：“到底是什么事，你告訴我們，我們可以幫你。”

蕓娘卻很快恢復冷靜，抽出手冷冷道：“你方才說得不過是自己的推測，不管到了哪里，我都會咬定是我自己一人所為。我想不管是老爺還是官府，都會很樂意讓這件案子在我身上了結。所以夫人也無需多費唇舌，請回吧。”

元夕氣得快要哭出，卻明白她心意已決，無論怎么勸都不會改變。只得忿忿道：“我不會放棄，我相信阿渡也不會放棄，必定會有法子證明你是清白得！”說完轉身朝外走去。

蕓娘搖了搖頭，突然又低頭道：“少爺總算娶了個好媳婦兒，你也該安心了。”再抬頭時，她那張飽經風霜的面容上，已經滿是淚水，絕望從她的眼眸中擴散開來，一點點將全身淹沒。

第63章

056

眼看就快到立冬時節，天氣變得越發寒涼起來。元夕自蕓娘的房中走出，深吸一口氣，冷冽的空氣頓時鉆進她的心肺中，令她止不住咳嗽了幾聲。

她攏了攏衣襟，緩步走在石板路上，胎青色的天幕沉沉壓了下來，目光所及處全是枯枝與殘花，這偌大的侯府，不知何時竟變得如此死寂而清冷。仿佛在黑暗處藏了口會吃人的深井，默默地將一切鮮活都吞噬殆盡。

她突然覺得周身泛起寒意，這寒意從心底而生，如同蜿蜒的藤蔓，將她一點點纏繞起來，幾乎令她無法呼吸。這時有人走到她身后，為她披上一件斗篷，熟悉的氣息鉆入鼻間，一雙穩定而干燥的大手牢牢將她環住，讓那些哀傷與恐懼頃刻間消散開來。

元夕驚喜地回過頭，道：“你回來了。”

蕭渡一身月白色的直綴，眸中藏著的柔情足以消融一切寒冰，他將下巴抵在她的額頭上，笑道：“想我了嗎？”

元夕始終不慣在外如此親熱，于是連忙躲開他撲在自己臉上的溫熱氣息，道：“今晨才分開，有什么好想得。”

蕭渡薄唇微抿，幽幽道：“我卻覺得已經很久了。”

元夕臉上一紅，又板起臉正色道：“不要胡鬧了，說正經得，你今日去義莊，有沒有發現什么？”

蕭渡的雙眸有些發亮，卻不答反問道：“你呢？蕓娘她肯說了嗎？”

元夕嘆了口氣，將今日所見蕓娘時的情形全對他說了一遍，蕭渡摟住她的手猛地一緊，激動道：“你是說，她是在蔡姨娘死之后才進了屋子，可她為什么一定要認下所有罪名，為什么不愿向我解釋。”

元夕搖了搖頭，道：“如果蔡姨娘的死和她無關，那她費盡心思進屋去拿字帖，必定也是受了誰的指使。可我還是想不明白，如果蕓娘進屋之前蔡姨娘已經死了，那么到底是誰害死了她，又是怎么做到的？”

蕭渡臉上隱隱露出深思之色，又道：“我今日又去看了蔡姨娘的尸體，果然被我發現一件不尋常的地方。幸好我當時讓義莊用冰塊保住她的尸身，沒有他們隨便處置。”

元夕觀他神色就知道他一定有了重要線索，連忙追問道：“是什么事！”

蕭渡道：“我發現她的指甲被染成了黃色，而之前是沒有得。我懷疑她可能是生前手上沾上了某樣汁液，而這段時間，因為冰塊造成的低溫，才讓汁液變了色。所以我正想來回來問問你，你看過許多的醫書和探險游記，那些書中，有沒有一種家常的植物是帶有劇毒，又能在人手上留下痕跡，直到被凍過之后才會顯出黃色。”

元夕蹙眉沉思一番，腦中有些模模糊糊的念頭，卻怎么也想不真切，于是道：“劇毒的植物本身也不算太多，如果能在家常見到得更少，我回去查一查，應該很快就能查到。可是你為何斷定是這樣植物，這和蔡姨娘的死有關嗎？”

蕭渡點頭道：“仵作那邊一直沒查清楚，蔡姨娘到底是因何種毒而死。她中毒的癥狀，并不似因砒霜這些常見毒丶藥所致。更何況這些毒丶藥，只要府里有人去買過，必定能查得出線索。所以我懷疑，那兇手也許是用了一種府里就能找到的毒草，我在外行軍時，知道許多植物的根莖都帶有劇毒，也許我們府里正好有這樣的致命之物可以供兇手一用。”

元夕也覺得這猜測合理，點頭道：“好！你等我一日，我一定幫你查出來！”說完便急著轉身要往回走。

蕭渡卻一把拉住她，柔聲道：“我陪你一起。”

兩人于是一起鉆進房中，挑了許多記載草藥的書籍一本本地翻看查找，連晚飯都讓下人們送到房中來吃。終于，元夕拿著一本書，指著其中一頁激動道：“你看這個！”

蕭渡連忙接過細看，只見上面記載，有種名為“滴水觀音”的植物，若栽種得當，會從葉尖端或葉邊緣向下滴水，又因形似觀音，十分受到大戶人家的喜愛。而根據書中所載，這種植物的根莖卻是含有劇毒，若是不慎將汁液服下，則會造成皮膚發黑，唇頰腫脹，毒發后不足一刻就能致命。而這汁液在極度寒冷的環境下會轉為黃色。

蕭渡臉上顯出激動之色，拳頭往書上一砸，道：“應該就是它沒錯，蔡姨娘死時的模樣和上面的所記得毒發之狀十分相似。我馬上去問府里的花匠，有沒有種過這種植物。”

果然，據府中的花匠所言，府中栽了許多這種名為“滴水觀音”的盆景，在蔡姨娘的房外就正好有一株。蕭渡于是又叫人帶來了丫鬟桂禾來問，那桂禾被關了幾日，整個人已是暈暈沉沉，一見蕭渡便“哇”地哭出聲道：“侯爺我真得什么都沒做，你放了我吧！”

蕭渡鐵青著臉，道：“好好回答我問你的事，至于是不是冤屈，我心中自然有數。”

桂禾抬起袖子抹了把眼淚，怯怯道：“侯爺還想問什么，桂禾只要知道的，必定不敢隱瞞啊。”

蕭渡拿出那本書指著“滴水觀音”的圖樣，問道：“你好好看看，你們院子里，可放有栽著這樣植物的盆景。”

桂禾忙上前來仔細看了一會兒，突然驚呼道：“就是這個！原來它叫滴水觀音！”

蕭渡聽出她話中蹊蹺，忙問道：“你認識它？哪里見到得？”

桂禾回憶道：“蔡姨娘死得那日，曾說心情不好，讓我們去院子里給她搬兩盆盆景進來，也給屋里添些舒爽。當時她特別說了，我們院子里有種植物，會從葉片邊緣滴下水來，看起來十分有趣，讓我一定要找到，給她搬進來！就是這株滴水觀音。”

蕭渡握住書頁的手猛地收緊，幾乎是吼出道：“你說她特地讓你去搬這株滴水觀音進來，這是她扮成你的樣子出門又回來之后，還是之前！”

桂禾被他的嚇了一跳，顫顫巍巍回到：“是在她回來之后，然后過了兩個時辰，她就死了……”

“那在這期間，有沒有人其他人進過房里？”

“沒有！”

蕭渡重重跌回椅上，將整件事從頭到尾想了一遍，最后似是十分疲憊地揉了揉眉心，道：“我明白了，你先出去吧。”

桂禾被兩名護衛帶出了屋子，蕭渡又對著屋內搖曳的燭火獨坐了許久，直到燈芯中爆出一個燭花，才仿佛清醒了過來。他慢慢站起身推開門，披著沉沉夜色走回房內。

“什么！你說蔡姨娘真的是自殺得！”元夕震驚地站起身，不小心把身旁摞著的書帶落了一地。

蕭渡彎腰一本本將書撿起，聲音有些悶悶，道：“沒錯，她讓桂禾搬進一盆滴水觀音，再其中一根根莖中的汁液取出，這時她的指甲上也不慎沾染上了了一些，然后就將這帶有劇毒的汁液服下，很快便毒發身亡。那盆滴水觀音是她故意讓人搬進來得，這期間沒有任何人進過她的屋子，而蕓娘根本就沒碰過那些汁液，自然是和她無關。”

元夕卻越發覺得迷惑起來，皺著眉道：“可她為什么要這么做，為什么刻意用這種方式自縊，卻又留要下一封遺信，說是余嬤嬤害得她？”

蕭渡終于撿起所有的書，轉過頭望著她，眼神中帶了些自嘲道：“我想，除了蔡姨娘自己和蕓娘，誰也不會知道。”

蔡姨娘已經是個死人，而蕓娘還活著，雖然她現在和一個死人并沒有太大區別。

當她帶著空洞的眼神，聽完蕭渡說完整件事之后，卻只是輕輕扯了扯唇角，道：“所以呢？侯爺現在想怎么處置我？”

蕭渡默默地看了她許久，語聲中染了些悲戚，道：“蕓娘，到現在，你真得連一句實話都不愿告訴渡兒嗎？”

蕓娘曾經豐腴的臉頰早已干枯，一對眼珠仿似含了死水的深潭，再也興不起任何波瀾，她揉了揉坐得有些僵硬的雙腿，道：“我裝瘋了這些年，侯爺也照顧了我這些年，你我這場主仆的情誼也該到頭了，如果侯爺覺得我有罪，就把我送到官府，由得我自生自滅。如果覺得我罪不至死，蕓娘想厚著臉皮自請去城外的水月庵，從此愿意日日吃齋念佛，常伴青燈，償還平生的罪孽，也想為侯爺和夫人求得日后的平安順遂，多福多壽。”

蕭渡重重地闔了闔雙目，突然站起身，拿起身旁的一把木梳，道：“小時候，蕓娘日日都為我梳頭穿衣，渡兒無以回報，今日就最后為蕓娘梳一次頭吧。”

說完他不顧蕓娘驚愕的目光，解下她已經松散的發髻，將那一頭已經干枯的亂發攏在手上，又笨拙得替她梳理著。黑白相間的發絲自梳齒中滑過，他仿佛看見許多年相伴的時光就這么在手心溜走。

他忍不住苦笑一聲，喉中帶了些哽咽，道：“小時候我常常懷疑，也許你才是我的娘親，不然為什么會對我這般好。十歲那年，我偷偷聽見爹爹的門客說要替你贖身，發誓會娶你為正妻好好待你。你卻說對他無意，寧愿留下照顧小少爺，。我可我知道他走了以后，你偷偷在房里哭了一夜，那時我就發誓，長大后，一定要像孝敬親娘一樣孝敬您，”他重重嘆了口氣，握住木梳的手有些顫抖，道：“無論發生什么事，蕓娘始終是我的蕓娘。只是對不起，渡兒以后沒法再照顧你了，保重。”

此刻蕓娘的肩已經抖得如風中落葉一般，蕭渡替她挽起一個歪歪斜斜的發髻，放下手中的木梳，大步走出門去，再也沒有回頭。蕓娘死死捂住嘴巴，發出低沉的嗚咽之聲，遠處蕭渡帶著威嚴的聲音傳來，“送她去水月庵，好好打點庵里的師太，不許為難她。”

那把木梳不知何時摔在了地上，纏繞著早早長出的華發，仿佛那些再也回不了頭的歲月。

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晚霞慢慢染上天際，余嬤嬤安排下今日的晚飯，正獨自朝房內走去。突然旁邊的小道中沖出一個人影，猛地朝她撲來。

余嬤嬤嚇了一跳，還未來得及閃躲，那人已經狠狠將一個巴掌打在了她的臉上。余嬤嬤被打得眼冒金星，待她終于看清來人，不由得怔怔道：“三……三小姐，發生什么事了？”

蕭芷萱赤紅著雙目，狠狠瞪著她道：“是你對不對！我知道是你！是你害死姨娘得！”

余嬤嬤驚慌失措捂著臉，道：“三小姐說得什么，奴婢完全聽不懂啊。”

蕭芷萱身子因憤怒而不斷顫抖著，她扶住一棵樹干，道：“前段時間你去找過娘親，我剛好在她房中睡覺，當時我只覺得那聲音有些耳熟，卻并未深想。昨日聽大嫂說起姨娘留得遺信，我才想起來，那個人一定是你，對不對！”

余嬤嬤放下捂臉的手，眼神中閃過一絲狠戾，卻很快又恢復鎮定，道：“無憑無據，三小姐可不能瞎說啊。侯爺都說了，蔡姨娘明明是自殺得，哪能怪在其他人身上。三小姐若想出氣，要打要罵老奴都認了，只是這罪名可不能亂安。”

“你！”蕭芷萱氣得發抖，卻也明白自己確實無憑無據，而余嬤嬤身后站著公主，她根本奈何不了這人分毫。就在這時，她又聽見余嬤嬤低聲道：“老奴也奉勸三小姐一句，日后莫要太過任性，蔡姨娘她之所以會自縊，可全都是為了你……”

蕭芷萱猛地抬頭，眼神中充滿了不可置信，而余嬤嬤已經正了正被她打亂的發髻，轉過身慢慢走遠。

（本卷終）

第64章

玫瑰粉團（上）

從小我就知道我生得很美。六歲那年，我聽見隔壁嬸子擠眉弄眼地對娘說：“蔡嫂子好福氣啊，曉桃長得這幅模樣，看來你窮窩窩里只怕要飛出金鳳凰了。”

我那時不懂什么叫金鳳凰，但是卻太懂得什么叫窮。娘在我之后又生了三個弟弟，全靠爹爹耕著那幾畝薄田養活著。有一年，家里只剩最后一點米面，娘做了些面疙瘩全給弟弟們吃了，只給我留了些面湯。那晚我實在太餓，只有拼命喝水，直到肚子脹得絞痛，彎著腰跑到墻根吐了一地。可我肚子里根本沒有東西好吐，只有不斷地嘔著膽汁。冬天的夜冷得出奇，我扶著墻根不斷發抖，望地上黃黃綠綠的膽汁流進石頭縫里，在心中狠狠發誓：我再也不要過這樣的日子。

自我開始發育起，方圓幾里地男孩子們都愛圍著我打轉，而我也學會了怎么用手段在他們身上換取更多東西。最常來找我的那個男孩叫做虎子，他娘在城里的大戶人家當奶媽，經常會給我送來許多新奇的稀罕物，我知道他很喜歡我，可我看不上他，我知道憑我的容貌，遲早可以換來更好的生活。

但我做出十分仰慕他的模樣，央他教我識字，哪怕只是寫出自己的名字。他很高興我對他的另眼相看，越發殷勤地給我送來各種小玩意兒。有一年元宵節，他偷偷給我帶來一個十分精致的食盒，打開食盒的那一刻，他眼中露出濃烈渴望，卻還是咽了咽口水遞到我手里，道：“這個叫玫瑰粉團，是那家的夫人賞給我娘得，我一拿到，馬上就帶來給你了。”

我望著粉色雕花的食盒里，鋪著淡黃色的錦緞，上面放著八只粉嫩軟糯的團子，甜膩帶著花朵的香氣迎面而來，我第一次知道，原來天下間除了面餅和疙瘩，竟還有這般精致美麗的吃食。我看了看自己搭在食盒上的粗布袖口，突然心頭一陣發酸，默默流出淚出來。