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自己找來的玩具被搶走，孩子作勢扁嘴要哭，孩子爹趕緊捧著個肚臍螺湊上去。

“咱們玩這個，你看，這個也會撒尿。”

肚臍螺臥在沙里，外殼暈姑姑，剛刨出來的時候偌大一個，一捏里面的水全都被擠了出來，螺肉也就變小了。

鐘涵有樣學樣，也捏了一個玩，水呲得到處都是，只有他在咯咯樂。

除了肚臍螺，還有小香螺，這種螺口感更好，鐘洺和小弟彎腰前行，不一會兒就撿了不少小螺和毛蛤、花蛤蜊，回去配上米粉就是一頓飯。

鐘洺趁蛤蜊開口吐沙的時候將其掰開，把肉摳出來喂貓，多多一口叼了去背簍里吃。

正在這時，衣裳被小弟扯了扯。

“大哥。”

鐘涵踮腳朝一個方向看，同他道：“你看那邊的人，是不是蘇乙哥哥？”

鐘洺不靠趕海這點子收獲養家糊口，帶著小弟半玩樂著撿東西，這廂站定了才發現已走得有些遠。

本以為周遭應當沒什么人了，沒想到不僅有，還正是自己要找到的人。

他自己都未覺察到，自己的心情一下子松快不少，笑意揚起。

“看著像。”

他摸一把背簍里探出的小貓腦袋，“你往前趕幾步，讓蘇乙哥哥瞧瞧你把小貓養得多好，他定是要夸你的。”

第19章

禮物

原來芝麻糖是這個味道，好香……

蘇乙本在埋頭挖這一片沙子里的沙蟲。

沙蟲物如其名，長得像沒毛的肉色長蟲，看著惡心極了，哪怕是海邊長大的水上人，不經意間挖到了也要爬一身雞皮疙瘩。

然則雖然長得惹人厭惡，卻味道鮮美，煲湯還是一味藥膳，在圩集上能賣個好價。

對于能賺銀錢的東西，蘇乙都不怕，他打著趕海的說辭離了船，特意找了個人少的地方掘沙蟲。

因沙蟲離了水也能活，挖出來之后，蘇乙會尋個地方藏著，明日去圩集上賣蝦醬時一并帶走，多賣的銀錢是他自己的，劉蘭草不知道，也就不會與他算賬。

沙蟲棲在沙子里，打洞的本事極厲害，拿著鐵鏟，常常挖上好深才能尋到一只，蘇乙風寒未愈，多少有點體虛，沒挖幾下子就出了一身汗。

又是一鏟子下去，沙子揚上來，蘇乙總算看見了沙蟲洞。

他蹲下去掏了一把，一只沙蟲被提溜出來，在空中扭來扭去。

“蘇乙哥哥！”

不遠處一個面生的小娃娃腳步噔噔地跑來，白水澳里從沒有人這么稱呼自己，蘇乙詫異地看去，正好瞧見小娃娃跑得太急，險些絆倒，他伸手接了一下，倒是忘了另一只手里還捏著沙蟲。

鐘涵好容易站穩，笑盈盈抬頭，欲和蘇乙打招呼，眼前卻先冒出一只大蟲子，他剎那間嚇呆，話都說不利索。

“蟲，蟲……”

“喵！”

蘇乙還沒搞明白這到底是誰家孩子，就見小娃娃身后的背簍里鉆出一個貓頭。

毛色灰里透黑，大耳朵，綠眼睛，可不正是被鐘洺抱回自家船上的小雀貓。

鐘洺緊走幾步到大小兩個哥兒跟前時，蘇乙已經把沙蟲丟遠了，正語氣抱歉地同鐘涵道：“你是鐘洺的小弟是不是？我不是有意嚇你，方才太著急了。”

而多多正流連于兩任主人之間，這邊蹭蹭，那邊聞聞，忙得不亦樂乎。

乍見鐘洺，蘇乙如同等來救星。

“你快哄哄你小弟，他被沙蟲給嚇著了。”

“沙蟲？哪來的沙蟲？”

鐘洺沒搞明白此處發生了什么，剛剛鐘涵跑得快，一溜煙就遠了。

鐘涵皺著一張小臉指向不遠處的沙子上，鐘洺順著看過去，見一只大沙蟲正撅著屁股打洞。

他哭笑不得，“你個水上人家的哥兒，還怕這個？”

說罷走過去，把沙蟲拎起，就要往小弟眼前送。

鐘涵哪能想到沙蟲剛被丟走，又被大哥撿了回來，他大叫一聲，就近往蘇乙身后藏。

蘇乙怕他摔倒，伸手朝后護住，對鐘洺這副孩子氣的表現很是無奈。

“你別嚇唬他，他是真害怕。”

鐘洺也看出來這點，笑著收了手，同小弟道：“大哥不嚇你了，這就把它扔了。”

沙蟲值錢，真扔了讓它再逃回沙里多可惜，鐘洺覷一眼周圍的一堆沙坑，和旁邊的鐵鏟，就知道多半是蘇乙辛苦挖出來的。

他就近找到木桶，把沙蟲丟了進去，湊前一看，里面已有十來只。

他回到兩個哥兒面前，沖小弟舉起手“以示清白”。

“真的扔了，沒了，你看。”

鐘涵這才信他，扭扭捏捏地從蘇乙背后走出來。

蘇乙淺笑著看小哥兒重新湊到鐘洺身邊，足見兄弟倆的關系好。

“你這邊的收成還挺不錯。”

鐘洺拍去手上的沙子，同蘇乙道：“不過怎么來做這個活計，費勁得很。”

“不就是因為費勁，這玩意才賣得上價錢。”

蘇乙想了想，還是說下去，“價錢上去，我也能多留下幾個銅板。”

鐘洺有些意外，“你那舅母還肯分給你銀錢，我當她是個只進不出的。”

“給的不多，但總還是有一些，所以要想多留，就得瞞著她。”

蘇乙說得含蓄，鐘洺卻是一點就通。

“這般是對的，哪怕暫時離不得那個家，能攢些傍身的銀錢也好。”

除此之外，他沒再多問。

以他和蘇乙的交情而言，蘇乙能說出這些，已是對他的信任。

垂眸看向幾步遠外，正在逗貓的小弟，不知這孩子聽進去多少，又記住多少。

“我會囑咐小仔，讓他別出去亂說。”

就沖這份周全，蘇乙便知自己沒信錯人。

想來也是，能對一只小貓善待有加的，會對自己一個名聲不好的丑哥兒伸出援手的……

不會是壞人。

“他叫小仔？”

他看向鐘涵，后者察覺到視線，仰臉笑了笑，露出兩邊的小酒窩。

“叫鐘涵，我們家里人都叫他小仔。”

他招招手，“小仔，把多多抱過來。”

兩個哥兒湊在一處，都是瘦瘦小小的身形，看得鐘洺直嘆氣。

小弟還好，過去兩年有二姑一家子幫著看顧，加上他雖是不著調，卻沒短過家里的吃喝，多少長了些肉，蘇乙則全然像個撐著衣服的骨頭架子，伸出的手腕上，兩側的骨頭都凸出來。

他見蘇乙從桶里拿出一只白貝送給小弟。

“哥哥身上沒什么像樣的東西，這個貝殼送給你。”

白貝個頭不小，外面的殼子花紋也漂亮，鐘涵喜歡得緊，乖乖道謝后想到什么，對蘇乙道：“蘇乙哥哥，我大哥也有禮物要給你！”

蘇乙一怔。

鐘洺：……

他回家定要好好同這小哥兒談談。

著實沒想到自己這么快就被小弟“出賣”，幸而早有準備。

兩包糖，一包藥，他把東西合在一起遞給蘇乙。

“說好的謝禮，不能不收。”

哪有送東西還這么說話的人，要是鐘春霞在，八成要給這不解風情的侄兒一巴掌。

可此刻鐘洺面對的人是蘇乙，他長這么大，哪里被送過什么東西，平日里連個好臉色都難得到。

回想起來，最近這些日子，與鐘洺相處的短暫時候，已是難得的輕松時光。

“都說了我不能收……”

紙包疊得歸整，外面還印著紅色的章子，上面是他不認得的字跡，看一眼就知是鄉里買來的，便宜不了。

他哪來的臉面，要鐘洺道謝，不妨說他更需要謝謝鐘洺，先是替自己解圍，又救了小貓。

“你說你的，我送我的，這是兩碼事。”

鐘洺顯出霸道的性子，見蘇乙不伸手，他轉而把東西給小弟。

鐘涵機靈，一把將紙包塞進蘇乙懷里，還興致勃勃地介紹道：“蘇乙哥哥，這兩包是糖，甜甜的，很好吃，不過這一包是藥。”

他皺了皺鼻子。

“藥是苦的，不好吃，你記得先吃藥再吃糖。”

鐘洺怕蘇乙沒聽懂，補充道：“我也不知送你什么合適，想著吃食總是差不了，這糖只要不擱在太陽底下曬，耐得住放，你平日干活時隨身帶上幾顆，餓了就墊墊肚子。一樣是梨膏糖，能止咳嗽，一樣是黑芝麻糖。”

又示意蘇乙解開裹藥的紙包。

“這是治風寒的藥丸，覺得身上害冷發熱，不舒坦了，便一天吃一粒。我看你這臉色，怕是先前的病還沒好利索，回去吃上兩天，當是有用。”

又是糖，又是藥丸子，蘇乙捧著一懷東西，手足無措。

不說糖本就金貴，就單論藥丸，更是貴重。

鄉里的醫館，在蘇乙眼里根本不是一般人能去的地界，聽說去一次就是好幾錢銀子，哪里是看病，分明是吃錢。

劉蘭草那么寶貝盧雨和盧風，這倆人生了病，上趕著尋族里老人常用的草藥方子，配好煮了藥湯灌下去，再多喝幾頓香香的白米湯，熬上幾日，病也就好了，從未去鄉里看過診。

在水上人眼里，白米湯比藥還管用，不年不節的時候，大多只有孩子、老人和做月子的婦人夫郎有這個口福。

“我……”

他嫌自己口拙最笨，除了不能要，不能收，再無別的話。

鐘洺看出他的窘迫，直言道：“我最不喜和人拉扯客氣，拿著吧。”

他語氣隨意道：“不瞞你說，那些龍蝦我賣了二兩銀子，買這些才花了個零頭，我還嫌不夠呢。”

蘇乙被他的態度所影響，抱著東西的手臂總算往里收了收。

“那我就厚著臉皮收下了，謝謝你。”

同時心里想著，改日也該回份禮才是。

隔著紙包，也能聞到糖的香味，油汪汪，甜香香。

蘇乙說不清自己有多久沒吃過糖，他打開紙包，掏出一塊干凈帕子，隔著帕子拿起一塊芝麻糖給鐘涵，“你叫涵哥兒對不對？給你吃。”

鐘涵不好意思地舔舔嘴唇，看一眼大哥。

“我不要，我家里有。”

蘇乙莞爾，“拿著吧，橫豎都是你大哥買的。”

鐘涵見大哥點了頭，歡喜地拿走那塊芝麻糖。

蘇乙又給鐘洺一塊，鐘洺不要。

“你這倒好，剛拿到就恨不得全散出去，你們吃吧，我不愛吃甜的。”

蘇乙見狀只好把那塊小心翼翼送入自己口中，輕輕咬一口，陌生的味道在唇齒間蔓延，他微微睜大眼睛。

原來芝麻糖是這個味道，好香。

因為小貓和糖，鐘涵與蘇乙很快混熟了，他不再怕生，拉著蘇乙摸小貓，同他講多多在船上的趣事。

鐘洺在旁看了一會兒，只覺蘇乙和小弟確實合得來，他閑著也是閑著，索性撈起暫放在一旁的鐵鏟，也就地挖起沙蟲來。

蘇乙注意到時，鐘洺已經挖出四個沙坑，各個有收獲，動作比他快了許多。

專心做事的漢子穿著無袖的馬甲，露出好看的側顏與精壯的臂膀。

他意識到自己無端的臉熱，飛快低下頭去，不敢再望。

第20章

思甜

心緒駁雜，如一團亂麻

鐘洺挖出來的沙蟲到頭來全給了蘇乙。

“小仔害怕，我二姑家里的姐兒和哥兒肯定也害怕，所以我懶得往回帶了，一共也沒幾個。”

蘇乙數了數，一共七只。

沙蟲體長，幾只就夠一斤。

“等賣出去，我把這幾只的錢分給你。”

鐘洺想拒絕，話到嘴邊又咽回去。

“也行。”

蘇乙見他答應了，有些高興，轉而又聽鐘洺道：“你都什么時辰去鄉里，我好像沒遇上過你。”

“多是晌午后，我上午要在船上幫忙干活，或是去捕蝦子，做蝦醬，但也不是每天都去。”

蘇乙答完，鐘洺想起二姑好像提過一嘴，說乙哥兒會做蝦醬，味道好得很，估計是盧家的方子。

鐘洺卻覺得不太可能，以劉蘭草的脾性，若真是有這么個賺錢的好方子，她怎舍得教給蘇乙，八成還會藏著掖著，生怕蘇乙偷學了去。

一問之下，蘇乙果然道：“是我自己想出來的方子，舅母她曾讓我教給雨哥兒，雨哥兒嫌蝦醬臭烘烘的，不肯學，后來這事便不提了。”

鐘洺冷笑道：“怕是你那舅母想明白，左右你賣醬掙的銅子也是進她的荷包，何必讓她親生的哥兒受這累。”

蘇乙沒有否認。

“當爹娘的，自是偏愛親生孩兒的。”

他早就認清這一點，在這世上，他沒了爹爹，其實早就沒了家。

這話繼續說下去，難免惹人傷懷。

鐘洺眼看天色不早，小潮退不了太久，他也該往回走。

“下回有機會，我們也嘗嘗你的蝦醬。”

他說笑一句，叫來小弟一同離開，回頭時見蘇乙還在原地，正朝這個方向揮手。

鐘洺提醒小弟一句，鐘涵轉過身，和他一道揮手，回應一番。

即使離得遠，鐘洺也覺得蘇乙當是笑了。

他太瘦，日子過得苦楚，面相卻不見多少苦意，笑起來的時候眉眼淡秀，若是養胖些，換身鮮亮衣裳，肯定是個模樣周正的小哥兒。

走出好遠的距離，鐘洺恍覺自己還在想蘇乙。

偏偏鐘涵挑在這個時候突然道：“大哥，我們什么時候再找蘇乙哥哥頑。”