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江大爺聽到腳步聲走近，起身迎上去，殷勤道：“胡大當(dāng)家請……欸？”

葉秋水跨過門檻，笑著說：“我們大當(dāng)家去福州進(jìn)貨了，臨走前讓晚輩替她過來坐一坐。”

江大爺愣住，“你是誰？”

葉秋水身后一起來的伙計說道：“這是我們寶和香鋪的三當(dāng)家，姓葉。”

江大爺頓時驚訝，疑道：“你？怎么會是你？”

怎么會是眼前這個丫頭，眼神一樣的狡黠，一樣的狂妄，他還記得，兩年前，這個死丫頭是怎么險些毀了環(huán)兒的婚事。

她怎么會是寶和香鋪的東家之一呢？

葉秋水兀自上前拉開椅子，坐下，見對面的人站著不動，抬手，做了個請的手勢，“坐呀，江伯父。”

江大爺回過神，一直到坐下，臉上還是一副呆怔的表情。

他喝了一口茶，掩飾尷尬，覷了一眼對面的女孩，她臉頰稚嫩，年紀(jì)還小，可眼眸中閃著精明的光，不像是好誆騙的模樣，江大爺說道：“生意上的事，得大人來決定才行，遣個孩子來不是胡鬧嗎，我不放心。”

他抬頭，示意寶和香鋪的伙計道：“胡娘子何時回來，我們可以改日再商談。”

“不必。”伙計說：“娘子不在，鋪子里的生意都是我們小東家與掌柜協(xié)理，江老爺有什么話，直接與我們小東家說也是一樣的。”

伙計神情認(rèn)真，來時，他們也是站在小姑娘身后，畢恭畢敬。

江大爺臉上的表情很難看，顏色紛呈。

“我們鋪子，先前與胡娘子也合作過，不過那是以前我四弟管理鋪子的時候了，先前，胡娘子給我們江家面子，讓我們江家香鋪的貨物也能搭載貨船去京城售賣，老四是個不懂事的，竟然就這么占了大半年便宜，我這次來，是特地給諸位賠罪的，我已經(jīng)教訓(xùn)過老四了，下次，我們江氏香鋪愿意讓利三分，只求娘子能再寬宥則個。”

他緩了緩，說出自己此次的來意。

葉秋水慢條斯理地喝了杯茶，聞言，挑眉問：“讓利三分，什么意思？江伯父這是想讓我們的商隊繼續(xù)帶江家的貨物去京城？”

“是。”江大爺哂笑，“賣出的錢，我們愿意讓三成給寶和香鋪。”

雖然損失一部分利益，但是只要能與寶和香鋪搞好關(guān)系，何愁賺不到錢。

三成的利潤，只要讓江家的貨物隨他們的商隊一起進(jìn)京就可以了，不過是多兩箱子的事，不需要做其他什么，江大爺不怕寶和香鋪不心動。

然而，葉秋水聽了，卻搖頭，“這生意做不了。”

江大爺笑容僵住，頓了頓，端著茶盞站起，“葉小東家，兩年前的那件事，純屬誤會，怪我有眼無珠，當(dāng)時只想著環(huán)兒的婚宴不能叫人毀了，又實在怕怠慢貴客，這才一時心急，險些傷了小東家，是我的錯，我給小東家賠不是，望你海涵。”

他臉帶歉意，神情看著很誠懇，舉著茶杯一飲而盡。

葉秋水低頭玩著辮子，頭都沒抬。

江大爺抿著唇，站也不是，坐也不是，殷勤給瞎子看。

他是個極重面子的商人，為了利益可以低頭，但不代表他可以一而再再而三地被一個小丫頭片子欺辱。

江大爺臉一沉，怒道：“小崽子，我不知道你使了什么法子成了寶和香鋪的東家，你別以為你如今有些能耐了，你就可以不將我放在眼里。”

北坊的死孩子，就算穿上錦繡羅衣了，也遮不住那一身窮酸的土氣。

他眉頭緊鎖，唇瓣抿成一線，眼中有怒意閃爍。

葉秋水掀起眼皮，淡淡看了他一眼，“江伯父這就沉不住氣啦。”

她也站起身，說：“若我早知今日要見的人是你，我進(jìn)門的時候就會先吐一口唾沫。”

“你！”

葉秋水笑著說：“別氣別氣，你可不能一時喘不過氣倒在這兒了，晚輩還小，害怕背人命。”

江大爺臉色很難看，胡須抖動，快要豎起來。

葉秋水拍拍手，理理衣襟，無視他的憤怒。

“對了，江伯父，方才您說，不要以為我如今有點(diǎn)能耐了，就不將您放在眼里，您誤會我了。”

江大爺?shù)芍牭竭@么一句話，以為她是反悔了，發(fā)覺自己剛剛說的話有多么無禮

然而，葉秋水譏笑著道：“我還小，我以后會長大，我會更有能耐，而您已經(jīng)老了，半只腳踏進(jìn)棺材，現(xiàn)在就有些受不了，以后要是看到我將你們江氏的產(chǎn)業(yè)踩在腳下，豈不是要?dú)獾镁镞^去？”

“你！”

江大爺臉又黑又綠，他瞪大眼睛，不可置信，伸手就要攔住她，只是一個起身，膝蓋撞到桌角，江大爺?shù)吐曂春簦孀∠ドw，等他再抬頭時，那丫頭早就不見了。

葉秋水走下臺階，伙計跟在后面，問道：“小東家，你與江老爺有什么過節(jié)嗎？今日火氣怎么這么旺。”

他們有些擔(dān)心，得罪了江氏，江大爺會給寶和香鋪使絆子。

“是有些恩怨，他險些將我打死。”

葉秋水是個很記仇的人，記得當(dāng)初江家的人如何高傲，顛倒是非，將她套進(jìn)麻袋，要拖出去打死。

也記得，江泠是怎么被趕出來的，那些族人趁機(jī)霸占了二房的產(chǎn)業(yè)，逼得江泠再也回不了家。

伙計們聽了，驚訝于竟然還有這樣一件舊事。

“可是……不知大當(dāng)家是何想法，若是她想與江家做生意，今日小東家話又說得這么絕，以后怕是不好收場啊。”

葉秋水道：“等胡娘子回來，我會將原委告訴她，好好賠罪，只是，江家的這些人都是一個樣，唯利是圖，依我看，絕不能與這樣的人合作。”

雅間中，江大爺坐下來緩了許久，膝蓋撞傷的地方痛得發(fā)麻，他氣得牙癢癢，額角突突跳動，只恨當(dāng)初沒將那膽大包天的丫頭早些打死了。

管事在一旁唯唯諾諾，詢問，“老爺，這下怎么辦，寶和香鋪不同意這件事。”

“怕什么。”江大爺揉了揉膝蓋，“她就是個丫頭片子，她才多大，她能做得了什么主，等胡娘子回來了，我再與她好好商議，兔崽子，看我之后不找機(jī)會弄死她。”

管事了然，放下心來。

沒多久，胡娘子從福州府回來，江大爺又一次差人登門拜訪，邀約。

她問葉秋水，“芃芃，上次的事情你們還沒有談完嗎？”

葉秋水將從前的事一并告訴她，“娘子，我有錯，我亂逞威風(fēng)，確實是因為咽不下當(dāng)年之氣，還有，我覺得我們不能答應(yīng)江大爺，他名下的鋪子經(jīng)常偷工減料，雖然讓江家的貨物跟隨我們的商隊一起進(jìn)京，我們確實沒付出什么，還賺了他們?nèi)衫麧櫍牵@件事并不利于我們寶和香鋪長久的經(jīng)營，如果我們商隊的貨物有任何問題，旁人只會認(rèn)為是我們鋪子偷奸耍滑，這樣太影響我們自己的信譽(yù)了。”

胡娘子聽了，琢磨片刻，點(diǎn)頭，“是這樣。”

先前她也是看不過四房的作風(fēng)，才不再捎帶他們鋪子的貨物。

就算江大爺不是那樣的人，可拒絕了四房，又接受大房的示好，這算什么？如今江家?guī)讉€兄弟分家，大房四房老死不相往來，不管如何，少給自己惹點(diǎn)麻煩總歸不會有錯的。

胡娘子道：“明日去回絕了他們。”

掌柜頷首，“是。”

江大爺熱臉貼了冷屁股，更加氣悶不已。

回頭就找親家抱怨。

許大人雖然只是臨溪縣丞，但家大業(yè)大，又與楊知縣走得近，聽說新來的嚴(yán)知州來臨溪縣巡查了，兩位大人都忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，許縣丞很早就通知江大爺，要備一份厚禮送給新知州。

然而新知州每日神龍見首不見尾，成日就喜歡鉆稻田果林里轉(zhuǎn)悠，除了最開始的洗塵宴外，連楊知縣都很少見到他。

新知州為人嚴(yán)苛，手段狠辣，楊知縣與許縣丞一開始知道他要來，如臨大敵，態(tài)度恭敬，生怕一朝不慎自己頭頂?shù)臑跫喢本蜁２蛔　?

如果有官員作保，還怕江家的貨物送不到京城去？

江大爺需要官府的通行符碟，這樣他的貨物才不會在別的地方被官府扣留，也不怕遇到盜賊劫掠。

春三月，楊知縣在家中設(shè)宴，給嚴(yán)敬淵遞了帖子。

上次他拿走稅收賬目，這里面被動了太多手腳，嚴(yán)敬淵看出不對勁，但是沒有點(diǎn)明，事態(tài)比楊知縣與許縣丞以為得平靜，讓他們覺得嚴(yán)知州也并非傳說中那么清正恐怖。

“禮都備好了。”

許縣丞小聲說道，身后江環(huán)熟練地讓下人搭起戲臺子，伶人們在廊下吊嗓子，宴席將開，一片喜慶熱鬧。

嚴(yán)敬淵很快落座，眾人紛紛起身敬酒。

水榭外，傳來婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的唱音，嚴(yán)敬淵喝了酒，有些醉，楊知縣想讓他在府上休息，但嚴(yán)敬淵堅持要離開，楊知縣告訴許縣丞，讓他趕緊將提前準(zhǔn)備的厚禮搬到知州的馬車上。

嚴(yán)敬淵一掀開簾子，見到兩只大箱子，頓時氣得冷笑。

“果然。”

他對隨從道：“今日你們都瞧見了，楊家一個小小的知縣府，竟然比我在京城的宅子還要華麗，天高皇帝遠(yuǎn)，真是富得流油啊。”

“人證物證俱在，不必等了，將這兩口箱子一并搬到衙門去，明日就拿人吧。”

第59章

亦如少年始終挺拔的脊梁

江大爺吃了幾次閉門羹，

漸漸也就不再打?qū)毢拖沅伒闹饕饬耍贿^他不甘心，暗地里叫人裝作普通客人到寶和香鋪門前鬧事，

只是胡娘子身經(jīng)百戰(zhàn)，

早年經(jīng)常被同行抹黑挑釁，經(jīng)驗豐富，三下五除二將前來找麻煩的人都打發(fā)走了。

香鋪的生意做不成，

接連虧錢，江大爺沒有辦法，只能將鋪子關(guān)了。

“不要緊，

我們還有許大人。”

想到這兒，江大爺總算松了一口氣，新知州來到臨溪縣后，

大房在許縣丞的暗示下備下一份厚禮送出去，楊知縣與許縣丞二人已經(jīng)將新知州的底細(xì)摸清楚了，

嚴(yán)敬淵原本是朝中御史，

去年被外派到曲州任知州一職。

他處事果決，

先前在別的縣城巡視時，

就嚴(yán)正地查辦了許多案子，楊知縣與許縣丞事先打聽了很久，最開始摸不清嚴(yán)敬淵的性情，

可后來幾次邀請他赴宴，

他未曾拒絕，送些意味曖昧的小禮他也悉數(shù)收下，

楊知縣斷言：“我看前面幾個縣令就是送禮送少了，

我送十倍，我不信他不動心。”

許縣丞將這件事告訴江大爺，

“嚴(yán)知州位高權(quán)重，他這次來曲州府任職可是連升數(shù)級，定然極受官家器重，我們將他哄開心了，也能得好處，你還愁你們家的貨物賣不出去？”

江大爺只是個商人，弄不懂官場上那些彎彎繞繞的心思，他聽了，覺得許縣丞說得很有道理，喚來長子江環(huán)，告訴他，大房名下還有一處大宅子，不妨孝敬給嚴(yán)知州。

江環(huán)了然，楊知縣辦春日宴，請嚴(yán)知州過來聽?wèi)虻哪且梗麑⒄拥牡仄醪钤S二人準(zhǔn)備的幾箱白銀一起抬進(jìn)了嚴(yán)敬淵的馬車中。

以前二房巴結(jié)孫知州，大房也跟著巴結(jié)楊知縣與許縣丞，千方百計要與他們結(jié)為姻親，楊知縣的女兒嫁給了許縣丞的兒子，前年，許縣丞的小女兒嫁給了大房長子江環(huán)，江大爺一顆心總算落地，這世上，沒有什么能比姻親關(guān)系更為牢固的紐帶了。

“區(qū)區(qū)一個寶和香鋪。”

江大爺冷哼，不再將它當(dāng)一回事，他笑著對大房管事道：“以后說不定寶和香鋪的人還要來求我們江家同他們做買賣呢。”

管事也笑著恭維。

然而下一刻，他們的笑容就維持不住了，江環(huán)慌不擇路地沖進(jìn)來，一臉慘白，“爹……爹出事了，楊知縣與許縣丞都被帶走了。”

正慵懶地坐在太師椅上喝著茶的江大爺“蹭”的一聲站起。

“被誰帶走了？”

“嚴(yán)知州的人！”

江大爺腿一軟，跌坐在太師椅上，茶水撒了一身。

送給嚴(yán)知州的禮，全部被他原封不動地抬到了衙門，江家送的地契，許縣丞送的銀子，楊知縣送的美人都在，抵賴不得。

恰巧嚴(yán)敬淵查清了稅收上的問題，知道他們二人巧立名目，多收了許多稅款，許縣丞擅長造假賬，明面上的賬目看不出任何端倪，嚴(yán)敬淵按兵不動，查了大半年才摸到一點(diǎn)蛛絲馬跡。

死罪可免，活罪難逃，江家是商戶，沒有參與巧立名目一事，犯不上什么大罪，但也被狠狠敲打。

聽說父兄入獄，大房的新婦嚇得暈了過去，江環(huán)急忙撲上去掐她人中，另一邊，江大爺驚愕不已，還沒搞清楚狀況。

嚴(yán)敬淵做事雷厲風(fēng)行，半個月了結(jié)這件事。

夏初的時候，麥子成熟，去年建造的水車很有用，山上的果樹灌溉均勻，農(nóng)田里的作物生長旺盛，今年的收成肉眼可見的比往年要好。

葉秋水真的在山上養(yǎng)起了雞，圈起圍欄，一開始，周圍的人都說她異想天開，可漸漸的，雞食雜草蟲蟻，滿山亂飛，長得肥碩健壯，她連月進(jìn)賬，攢下的錢繼續(xù)用來加高入股的份額，每月拿的分紅越來越多，大家都開始眼饞了，也躍躍欲試。

葉秋水立了個小目標(biāo)，她要攢一筆錢，在城東買一間小院子。

一間可以有書房的院子，這樣江泠就不用坐在矮小的板凳上看書，屋里打幾個放東西的架子，現(xiàn)在住的地方，房屋矮小，家徒四壁，書籍只能存放在木箱中，長蟲潮濕，必須三天兩頭地晾曬。

為了新院子，葉秋水賺錢很賣力，第一批香草在春末開始成熟，品質(zhì)上佳，除了供給寶和香鋪本身制作香料外，還有很多被賣到其他鋪子，

胡娘子將這件事交給葉秋水，而她從不懈怠，將所有的事情都完成得很好。

江泠經(jīng)常陪她過來干活，有時也幫忙看田地里壞掉的水車和農(nóng)具，向鄉(xiāng)民請教如何治理蟲害，葉秋水覺得，附近的人對江泠越來越客氣喜愛了，他謙遜有禮，教人識字算數(shù)，幫鄉(xiāng)鄰寫信看信，修理工具，從不收取分文，誰都看在眼里，不再輕信傳言。

對此，葉秋水早有所料，江泠本來就很好，就算被詆毀污蔑，他也能憑自己的本事去讓世人對他改觀。

暑熱蒸騰時，葉秋水做了許多可以驅(qū)蚊的薔薇花露，自從江泠告訴她蕃荷可以用來減緩被蠓蟲叮咬產(chǎn)生的瘙癢后，葉秋水將蕃荷汁液加到其他的香草中，做好的花露送給附近的鄉(xiāng)農(nóng)，告訴他們?nèi)ヌ锢镛r(nóng)作時在衣服上滴幾滴，可以防止被蚊蟲叮咬。

用過的人都說好，葉秋水又與鋪子中的其他師傅商討，要怎么在舊香譜上改進(jìn)，完善香料配方，使其香味更持久，層次更復(fù)雜。

楊知縣與許縣丞下獄的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，新知州懲治了許多不作為的官員，廢除冗雜的稅目，曲州百姓紛紛拍手叫好。

眨眼間，又到了麥子成熟的時候，嚴(yán)敬淵出城巡視農(nóng)田，過去的幾個月，因為忙于抓楊知縣等人的把柄，他已許久不曾出城察看，先前下令將后山開荒，種植瓜果等作物，據(jù)說成效頗豐，嚴(yán)敬淵決定親自過去看一看，剛一出城，就看到金浪翻滾的麥田上，高大的水車滾滾而作，涓涓不斷的水源流淌在田野間。

“好精巧。”

他湊近一看，不由感嘆。

“這是哪個匠作坊的師傅做的？”

“是小江畫的圖紙。”

一位正在收麥子的老農(nóng)說道。

嚴(yán)敬淵怔愣，“小江？可是匠作坊的新師傅？”

“不是。”老農(nóng)說：“是一個很年輕的小官人，會算賬，會畫圖紙，還教人識字算數(shù)。”

聽到這樣的描述，嚴(yán)敬淵心里隱隱有了個答案，常在農(nóng)田走動，幫人算賬，還很年輕的小官人，只有那個江泠。

原本嚴(yán)敬淵是很欣賞這個孩子的，但聽說了他的身世后，他不免也有些偏見，后來公務(wù)繁忙，鮮少來這兒，也未曾再見過那個少年。

嚴(yán)敬淵抬頭，張望四周，“他今日來了嗎？”

“來了。”

老農(nóng)抬起手，指了指田野深處，“在那里幫翁老婆子收麥子呢。”

嚴(yán)敬淵順著他手指的方向看去。

極目遠(yuǎn)眺，萬頃金波涌動，少年一身白衣，夕陽余暉在他身后緩緩鋪開，微風(fēng)拂過，麥浪環(huán)繞著他，如群山擁翠。

嚴(yán)敬淵問道：“他常來此地？”

“是。”老農(nóng)說：“小江是個頂好的孩子啊，雖然話不多，看著冷淡，但其實只要找他幫忙，他都應(yīng)的，他自己腿腳不好，還幫我們這些老東西干活，從來都不要錢，去年田主故意克扣工錢，還是小江拿著賬本去幫我們要回來的，田主兇悍，那孩子被打了一頓，養(yǎng)了幾日的傷。”

老農(nóng)夸起少年，好像怎么都說不完，說到他被打，臉上又流露出心疼與憤怒。

嚴(yán)敬淵若有所思。

田里的麥子收完，少年一步步走到茶棚下，嚴(yán)敬淵仔細(xì)觀察許久，發(fā)現(xiàn)他真的腿腳不便，走路也有些不平，傳言中，他因為犯了包庇之罪，還是罪臣的兒子，因此被抓進(jìn)大牢，出來時腿就斷了。

嚴(yán)敬淵想起許縣丞的親家，那個給他送過地契的江家大爺。

是個唯利是圖的商人，陰險狡詐，又愚蠢狂妄，江泠究竟犯下了何事，才會被宗族趕出呢。

正想著，少年已經(jīng)走近茶棚，店家一見到他，就給他端去一碗麥茶，江泠要給錢，店家不收，兩個人推拒許久。