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嚴敬淵一直盯著，過了會兒站起身，走過去。

面前覆上一層陰影，江泠怔住，抬頭。

一個眼熟的男人正似笑非笑地打量他。

“先前一直忙于生意上的事，倒是許久不曾來見過小友了?！?

嚴敬淵笑容慈祥，臉上帶著歉意。

江泠認出是誰，有些驚詫。

去年他在城外認識了一個頗有學識的中年男人，相談甚歡，不過男人后來再也沒有來過，江泠除了覺得那位嚴姓商人是有事纏身外，還有個原因就是，男人打聽到他姓誰名誰，不愿再與他相交。

這樣的事不是第一次發生，江泠平靜接受。

突然又見到此人，他不禁訝異。

男人很熟絡，自然而然地同他談論起水利農事上的事，夸贊他圖紙畫得好，還寫得一手好字，又有學識，在田間勞作，完全是大材小用。

江泠想了想，說：“國之所以存亡，視乎稼穡；世之所以盛衰，系于耕耘，我讀過許多農書，我想將我學到的知識用于實際，讓水車效率更高，糧食更加充足，百姓不再為蟲害、稅收困擾，讀書是為了明辨是非，將來一展抱負，有更大的能力去幫助更多的人，無論怎么走，只要殊途同歸，書便不算白讀?！?

嚴敬淵看了他一眼，一時不知道要說什么。

許多人讀書的初衷，都是為了做官，改換門庭，成為人上人。

但少年卻覺得，大道三千，殊途同歸，讀書的真諦，不在于要成為怎樣高貴的人，而在于明辨是非，知道為何而讀，學有所用，那便是值得的。

遠處，天幕倏地黑了下來，梅雨季節時，氣候總是反復無常，方才天邊還金光熠熠，下一刻便電閃雷鳴，轟隆一聲，隱隱有雨絲落下。

少年突然站起，戴上斗笠，茶還沒喝兩口，又沖出了茶棚。

嚴敬淵愣然看去。

風雨中，他抱起地上的糧食，不顧自己被淋濕，與其他鄉農一起，用油布遮蓋住麥子，少年神情嚴肅，動作利落，雨漸漸下大了，他衣衫盡濕，形容有些狼狽，但看到糧食沒有被雨淋到時，他下意識露出了笑容。

嚴敬淵扭過頭，拿起少年遺留在桌上的《農政全書》，幾乎快要翻爛，一手剛勁有力的字跡，恰如少年始終挺拔的脊梁。

一個傳言中大逆不道的少年，真的會不顧自己殘疾的身體，冒著雨去保護百姓的糧食嗎？

嚴敬淵心緒很復雜。

他站起身，隨從打著傘，護送他跨上馬車。

嚴敬淵思量片刻，說：“回衙門，將江泠的卷宗拿過來給我看看?！?

第60章

清白

初夏的雨，

來得快，去得也快，天氣炎熱，

等回到家中時，

江泠身上的衣袍都快要干了，他便沒有當回事，照常讀書睡覺，

第二日晌午將書箱里的書都搬到窗臺上晾曬，接著去劈柴做飯，只剛走了兩步卻突然覺得有些暈乎乎的，

江泠強撐著將葉秋水想吃的菜做完，放在桌上，轉頭躺下。

葉秋水回來的時候，

江泠正昏睡著，臉頰發燙。

“哥哥，

你生病了么？”

她眉頭緊鎖，

伸手探他額頭。

“有一點?！苯雎曇羯硢?，

帶著鼻音，

“昨日傍晚淋了些雨。”

“吃藥了嗎？”

“吃了?！?

葉秋水不解，“怎么會淋雨？”

“翁婆婆家的麥子晾在打谷場上，傍晚下的雨太突然，

我急著幫她收起來?！苯稣f著說著，

打了個噴嚏，“要是麥子浸了水，

今年的辛苦就白費了?！?

田主不會諒解，

沒有工錢，沒有收成，

第二年會過得更艱難。

葉秋水知道他就是這樣的性子，總是先考慮別人，對自己卻有些隨便。

她將被子拉高些，拍了拍江泠，“哥哥，你好好休息，明日我同百川書局的掌柜說一聲，你不去抄書了，我去給你煮姜茶，你喝了驅驅寒。”

江泠點點頭，同她說：“桌上有飯菜，你記得吃，我一會兒去收拾，臟衣服也先收起來，我好了再洗?！?

葉秋水笑了笑，將他按回榻上，“你好好休息吧哥哥，別操心這些了，我又不是不會?！?

江泠本就昏昏沉沉，被她一推，更起不來了，歪著頭迷迷糊糊睡著。

葉秋水出了門，將姜切成細絲，放在鍋上煮，她吃完飯，抱著臟衣服去街坊外的水巷漿洗衣物，旁邊也有其他婦人，一見到她，驚駭道：“芃芃，今日怎么是你來洗衣服，小江呢？”

“哥哥昨日淋了雨，剛剛有些發熱，睡下了?！?

婦人很擔憂，“沒事吧？”

“沒事的?！?

幾人交換眼神，倒像是有什么話要說，方才看到是她過來，婦人們的神情也有些夸張。

葉秋水不由問道：“周伯母，怎么了？”

其中一人壓低聲音，說：“芃芃，你沒聽說，今早江家大爺下獄了嗎？”

葉秋水頓時怔住，“下獄？”

“是啊是啊。”婦人連連點頭，“就是今早剛發生的事，知州大人親自帶人去抓的呢?！?

“我們本來還擔心，小江也是江家的孩子，要是他伯父真犯了什么錯，連累他怎么辦，還好還好，只是病了，方才看到是你過來，我們還以為小江也被抓走63*00

了呢?！?

葉秋水疑道：“為什么他會下獄？”

婦人搖頭，“不知道?！?

葉秋水若有所思，洗完衣服端著盆回家。

江泠吃了藥，睡了一會兒，額頭已經不燙了。

他坐起身，將晾在窗臺上的書收回來，妥帖地安放回書箱中。

葉秋水見狀，問道：“哥哥，你怎么起來了？”

“睡一覺好很多了?！?

江泠說：“躺著也難受，站起來走走倒好一些?！?

十三歲前，他日日泡在藥罐子里長大，大夫都說他先天不足，要仔細養著才行，他的柜子中，裝滿了大大小小的藥瓶，每隔幾日，家中仆人就要去醫館抓藥回來磨成藥丸，可現在仔細一回想，那些他以為要吃一輩子的藥，好像已經一兩年沒碰過了。

葉秋水笑道：“這說明多出門走走，蹦蹦跳跳身體才會好啊，總是悶在家里當然容易生病。”

江泠不置可否。

他又喝了一碗姜茶，身子暖和起來，拿出一本書，坐在窗前寫字。

葉秋水沒有去鋪子，告了假，靠在他身旁，翻動香譜。

她想起今日在水巷里聽到的事，猶豫了一下，開口道：“哥哥，今日我聽周伯母說，江家大爺……被知州大人捉走了?！?

一旁正寫字的江泠面色如常，連停頓都沒有，“嗯?！?

他神情淡淡，好像出事的只是一個陌生人一樣。

葉秋水看向他，“哥哥，我有些害怕，怕你被牽累?！?

畢竟江大爺是江泠的伯父。

江泠停下來，看著她，“不必擔憂，我不在江家族譜上，江家出什么事也與我一個外人無關?！?

他早就被趕走了，不管哪個叔伯犯了錯，都沒有資格牽累到他頭上。

話雖這么說，但葉秋水還是很擔心，江大爺那樣狡詐的人，誰知道會使什么壞，前陣子總是找寶和香鋪的麻煩，雖然她們身正不怕影子斜，但難免恐積銷毀骨呀。

江泠怕她繼續胡思亂想，拿來一張字帖，葉秋水握著筆，坐在他身旁開始練字，等心沉靜下來，就沒空想其他事情了。

與此同時，江家早已亂成一鍋粥，大房上下雞飛狗跳，大郎江環在院中來回踱步，幾次派人出去打聽，都沒個準信回來。

“大哥這究竟是得罪誰了？”

庶出的江三爺過來詢問消息，他面上擔憂，心里都快罵死了，幾個兄弟都不是省油的燈，一天到晚凈在外面惹是生非，他們三房什么好處都沒落到，成天還要跟在后面心驚膽戰。

片刻后，大房的管事跑回來，大汗淋漓，江環沖上前，問道：“爹怎么樣了？”

管事拍了拍大腿，“我依照環哥兒您的意思，拿了錢去疏通關系，但是官府的人說，老爺私下賄賂天牢差役，依照律法，是要被流放的?！?

江環如遭雷擊，腿一軟往后癱倒，新婦在一旁涕淚漣漣，大夫人又哭又罵，罵完了，突然一個激靈，像是想到什么一樣，緊抿著唇，不再做聲。

……

嚴敬淵坐在府衙大堂中，面前擺著有關于江泠等人的卷宗，案子早已了結，當初有人檢舉，說江二爺的兒子知情不報，知道父親謀私貪污，還故意包庇，官府將其捉拿入獄，審訊時江泠拒不承認，依律官差可以先打犯人幾板子以示威懾，可就是這幾板子，竟將江泠的腿打斷。

嚴敬淵起了疑心，將當日主事的官差喊過來一問，那人也是個沉不住氣的，久聞知州威名，還不待嚴敬淵逼問，就哆嗦著將事情原委全部交代了。

江大爺在族中不受寵愛，名下產業也不多，兩年前，江二爺畏罪自盡，為了霸占二房的產業，江大爺派人檢舉侄兒包庇其父貪污，又賄賂負責審訊的官差，將江泠的腿打斷。

“他只說，人要么打死，要么打廢，二房沒了獨子，家業自然也無人繼承，我不敢惹人命，所以只在行刑的時候將板子往下移了兩寸，廢了那孩子。”

嚴敬淵聽了，了然，叫人立刻去將江大爺拿下。

三番五次賄賂官差，還打傷人，依照律法，要抄沒家產，判流放。

消息傳到江家，江四爺幸災樂禍，“老大這下子是不中用了，報應，都是報應?！?

他還記著先前分家，江大爺拿三間常年虧錢的鋪子騙他一事，老大威風了幾年，如今總算是吃癟了。

他與四夫人商量起搶大房產業的事，江暉在一旁，聽了很無奈，眼見他高樓起，眼見他樓塌了，先是二伯，再是大伯，可是父母卻到現在還沒醒悟，竟然還念叨著要如何爭奪家業。

不過，至少有一件喜訊，江暉說道：“既然大伯陷害三哥的事情明了了，那三哥是不是可以回來了？”

他眉梢輕揚，語氣里滿是笑意。

三哥的名字可以重新回到族譜上，他還是江家的孩子，不必流落在外吃苦。

聞言，江四爺的神情頓了頓，他與四夫人對視一眼，像是忽然驚醒一般，一拍大腿，“哎呀，我都差點忘了！”

“趕緊的，將我們四房的產業看管好，可千萬不能叫那小子搶走，我們得快些做準備。還有你?！?

江四爺推了江暉一把，“你小心些，江泠現在是個瘸子，還沒得書讀，你可千萬要當心他記恨你?！?

四夫人也點頭，兩個人嚴肅地告誡他要小心江泠，他現在是縣學里的學生，而江泠是個沒人要的，又是個瘸子，一定對他恨得牙癢癢。

江暉愣了一下，回過神，搖頭，“不會的，三哥不是那樣的人，況且，我們還是堂兄弟。”

“怎么不會？你不懂，就是兄弟間才會互相捅刀子。”四夫人哼了一下。

江暉臉上的笑容僵住。

是啊，兄弟間捅刀子才最厲害。

他的叔伯們不正是如此嗎？

江四爺又問四夫人道：“你說我們要不要給那個新知州送些禮啊？對了，打聽打聽他有沒有妻女，要是有，再問問女兒有沒有定親，咱們暉哥兒也大了，該娶妻了?！?

以前孫知州還在的時候，常聽知州夫人對宋氏抱怨，可惜兩家生的都是男娃，若是有一兒一女，定要結為親家，知州夫人還說，她娘家有個侄女，正適齡，原本想說給江泠為妻的，那時四房如臨大敵，生怕落后，與知州家結為姻親，可是飛上枝頭變鳳凰啦。

江暉到了年紀，十六歲了，再過兩年就該娶妻，現在正是要定人家的時候，他可是縣學里的學生，將來要做官的，若是得知州賞識，將來不愁前途。

想到這些，江四爺立刻讓人出去打聽。

傍晚，葉秋水剛要將門關上，一群官兵便突然搜到了家門前。

她心中警惕，有些慌。

“江泠是不是在這里？”

官兵打聽許久才找到北坊。

葉秋水下意識搖頭。

但他們不信，直接闖進院中，葉秋水急得跺腳，江泠傍晚喝了姜茶正在休息，被他們拉起來。

“小官人，你得同我們去衙門一趟。”

葉秋水上前詢問，“發生什么事了，為什么要帶我哥哥走？”

她解釋道：“我哥哥已經從宗族除名了，江家人犯的事與他無關，不能帶他走！”

一名官差無奈道：“小娘子，我們不是要抓你哥哥下獄，而是要還他清白啊?！?

葉秋水頓時愣住。

府堂中，江大爺跪在地上，身旁是與他收受賄賂的官差。

他不停磕頭，兩個人互相推卸責任，堂上吵得不可開交，嚴敬淵不得不敲響醒木讓他們安靜下來。

不多時，官差帶著江泠回來，來的路上，有人告訴他發生了何事，他心中很亂，到了衙門，還未來得及開口，江大爺忽然撲過來，痛哭流涕地求饒。

“三郎，大伯是鬼迷心竅了，你饒過大伯吧?！?

江泠踉蹌了一下，受過傷的腿險些扭到。

葉秋水沖上前，一拳頭砸在江大爺肩膀上，推開他，扶穩江泠，“你走開！”

來的時候，她們已經聽官差說了，江大爺承認，是他為了霸占二房的產業，叫人打斷江泠的腿，敗壞他的名聲，讓他沒法繼承家業。

江泠呆怔地走過來，他一直以為，是自己身體太差，所以才會挨了幾板子就留下終身殘疾。

族人罵他冷血無情，刻薄寡恩，他也認了，覺得父親的死與他有關，是他間接逼迫爹爹自盡，甚至在很長一段時間內，江泠覺得，母親離去情有可原，因為他這個兒子確實很不堪，他們說得都很有道理，江泠陷入深深的自惡，覺得自己是有罪的。

可現在卻得知，這一切早有預謀，源自于旁人的貪婪，而這個人，就是他的大伯，江泠沒有覺得氣憤，看到江大爺求饒認錯，他也沒有覺得痛快。

只是感到有些可笑。

江大爺一把鼻涕一把淚地悔恨，跪在地上，說自己大錯特錯，求江泠饒恕，他不想去邊關，不想被流放。

堂外，看熱鬧的人們指指點點，“竟然是這樣，做伯父的竟然陷害自己親侄兒。”

“我早就說了，小江不是那樣的人！”

“如今真相大白，小官人身上的污名總算可以洗掉了！”

江大爺一直在求饒，拉著江泠的衣擺，他爭強好勝，愛重面子，接受不了要去流放的懲處，只能不?？拊V自己如何利欲熏心，犯下錯事，他愿散盡家財，只求江泠原諒，求他向知州大人求情，不要將他判流放。

葉秋水站在不遠處，冷笑。

“三郎，伯父錯了啊……你是我的親侄兒啊，當年……你還小的時候，伯父抱過你的……”

江大爺抹著淚，攥緊少年的衣擺。