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江泠無動于衷，蹲下身，一點一點地掰開江大爺抓著自己衣擺的手。

他目光淡漠，自始至終都沒有理會對方的哭嚎。

第61章

這一生，前路漫漫，注定是坎坷的。

堂上，

知州大人喚江泠上前。

來的時候，江泠就認出公堂上坐著的是過去經常在城外見到的嚴姓商人，他心里驚詫片刻，

又很快平靜下來。

的確，

那樣一個學識淵博的人，談吐不俗，怎會只是普通的商賈。

“你大伯侵占的產業，

等清算完，會悉數還給你。”

江泠沉默不語，他現在沒有心思去考慮這些事情。

嚴敬淵又道：“事情既然大白，

本官也可以讓你重新回到宗族。”

這并不是什么難事，將名字重新寫回族譜上就是了。

葉秋水只能站在堂外，聽到他們這么說，

心中慌亂，她往前擠了擠，

低聲喚道：“哥哥……”

江泠回過頭，

看向葉秋水。

她伸著手，

想要上前，

但擁擠的人群將她推到后面，葉秋水眸光閃動，眼底泛著淚光，

她剛剛還在痛罵江大爺的無恥，

心疼江泠的遭遇，可轉念一想，

真相大白后，

江泠是不是要回江家了？

回了江家，還愿意做她哥哥嗎？就算他愿意，

也不可能像以前一樣每天都和她呆在一起，畢竟他是江家三郎，有自己的事情要做，更何況，他原本就不是她的親生兄長，不會一直陪著她。

堂下聽審的也有江家的族人，哂笑，“三郎，沒事，你回來，叔伯會為你做主的。”

江泠看了他一眼，少年眸光漆黑，眉眼間似有幾縷陰郁籠罩，方才說話的族人怔了一瞬，一下子就忘了接下來要說什么。

江泠收回目光，對嚴敬淵說道：“不用了，我沒有宗族，沒有叔伯，我只有一個妹妹，也只有這一個家人。”

他低頭行了個禮，轉身，一步一步，堅定不移地走到葉秋水面前，看著她呆呆的，錯愕不已的神情，嘴角卻不覺揚了一下，牽起她，“走吧，我們回家。”

葉秋水抬起手，狠狠抹了一把眼角，緊緊抓住江泠，“嗯！”

嚴敬淵怔然，沒想到他竟然不想回到江家。

不管怎么說，至少江家家底還在，他回去了，就是富家少爺，雖然比不得從前爹娘都在世時那般興盛，但也好過現在，更何況他還身有殘疾，回了江家，可以有人伺候，一輩子不愁吃穿。

聽到少年這么說，在場的族人又驚又喜，追上前挽留許久，但少年心意已決，執意與他們劃清界限。

江家族長吸了一口氣，顫著聲說：“三郎，我本不該插手你們家的事，但是二房名下有許多產業是祖宗打拼下來的，這些東西只屬于我們江氏一族，你既然不愿意回來，那田地、鋪子便不能歸你。”

他們不想將吞進肚子里的產業再吐出來，江泠要是回到江家，勢必會奪回過去被瓜分侵占的產業，族人心痛不已，但江泠竟然不想回來，那正合了他們的心意，一個外族人，是沒有資格繼承他們江家的家業的。

江泠淡淡道：“隨便。”

族長懸著的心放下，又假模假樣地挽留幾句，江泠不予理會，帶著葉秋水徑直離開。

身后鬧哄哄的，看熱鬧的人很多，有說江家族人無情的，也有說江泠愚蠢的，他們很多人覺得江泠是在賭氣，但其實，在江泠心中，他從來沒有考慮過回到江家，與芃芃在一起，彼此依靠，就是他唯一的選擇。

他只有這一個家人。

從此以后，他就真的與江家再無瓜葛了。

……

回去的路上很安靜，一路上除了腳步聲與呼吸聲，誰都沒有開口。

葉秋水緊緊抓住江泠的手，握得很緊。

在衙門的時候，她很怕江泠會離開，葉秋水的心緒很復雜，一方面，她希望江泠可以重新過上富足的生活，高興他終于擺脫那些莫須有的污名了，另一方面，她又害怕，回到江家，他有自己的兄弟姊妹，會漸漸疏遠她。

但江泠沒有，他告訴所有人，她才是他相依為命的家人。

“哥哥。”

“嗯？”

葉秋水卻沒有再說話，江泠低下頭，定定鎖住她的目光，葉秋水安靜許久，突然張開手抱住他，頭埋在他胸前。

她還是有些難過，為江泠難過，明明是一族血親，為什么會弄到這個地步，在此之前，他們只當腿疾是一場意外，可如今真相擺在面前，說不傷心是不可能的。

江泠本來可以有很好的未來，本來他可以去國子監讀書，去見識更加廣闊的天地，認識許多志同道合的人，可因為一個人的貪婪，這些都變成了奢望，說不定宋氏不會離開他，他還可以有母親，他可以去宋家，有一群疼愛他的長輩。

“沒事的。”

江泠摸摸她的頭，溫聲寬慰，“真的沒事，之前不是一直都好好的嗎？怎么反倒現在哭起來了？”

他說完，葉秋水才發現自己不知道什么時候流了淚，眼淚一滴接一滴落在江泠的手背上。

“嗚嗚……我沒有。”

葉秋水吸了一下鼻子，“我只是有些難過而已，沒有哭。”

她一邊說一邊眼淚流得更兇。

江泠忍不住笑了一下。

抬手碰了碰她的臉，一邊給她擦眼淚，一邊說：“沒事的，都說過了，我們不會分開的，你忘了？”

葉秋水掀起眸子，眼睛里淚汪汪的。

去年春，她同江泠說，如果再把她丟掉，她絕不會原諒他。

江泠答應她，他們會不再分開，會永遠在一起。

“我都記在心里，所以不可能的，你不要胡思亂想，我就是你哥哥，你是我的妹妹，是我唯一的家人，明白嗎？”江泠扶住她的肩膀，說道：“芃芃，不用為我傷心，我如今也很好，走路比別人慢些，那我就慢慢走，穩穩地走，總歸是在向前的，無非是比別人到達得晚一些，這沒關系。”

腿疾并不能將他打趴下，他哭過，惱恨過，不甘過，而后坦然地接受這個事實。

“孫臏雖處臏刑之苦，智慧猶存，謀略不減，終以兵法震撼諸侯；左丘明雖遭失明之厄，筆力未衰，洞察猶深，終以史書昭示后世。”

江泠撫摸她的發頂，溫聲道：“天道酬勤，自強不息，還記得我同你講過的這兩個故事嗎？”

許久以前，江泠教葉秋水識字，同她講過這兩個人的事跡。

他們都身有殘缺，可他們依舊青史留名，困厄非能阻賢達之志，磨難反而礪其操行。

葉秋水破涕而笑。

“知道了，哥哥。”

心頭的哀傷一掃而空，她安定下來。

江泠重新牽住她，兩個人往家走去。

不遠處，嚴敬淵目光幽深，聽完了兄妹倆的交談。

他跟上來，本想勸解江泠，不要置氣，人為什么要讀書呢，無非是將來入仕為官，一展抱負，可做了官，步步驚心，一言一舉都有可能成為別人拿捏自己的把柄，沒有家族，就沒有靠山，沒有依附，別人會怎么想，被家族趕出，定是做了什么大逆不道的事情。

就算不做官，得罪了家族難道就有好下場嗎？總有人指指點點，沒有家產，沒有積蓄，以后該怎么生活？

可他跟過來，聽到少年與妹妹的對話，忽然覺得自己多慮了。

江泠意志堅定，他清楚地知道自己想要做什么，他不在乎所謂的族人，家業，果斷地斬斷自己與他們的聯系，因為他知道，只要還有利益，紛爭就還存在，天地廣闊，他不屑于將自己困在小小的牢籠里爭斗。

嚴敬淵淡淡地笑了一下，轉身，對隨從說：“走吧。”

之后的日子，兄妹倆還是像從前一樣，葉秋水喜歡做生意，主意多，她攢夠了銀子，在距離寶和香鋪近一些的街坊盤下一間兩進院子，有一個大書房，可以看書、寫字、算賬。

江泠喜歡讀書，手不釋卷，他圖紙畫得極好，匠作坊的師傅也常找他請教。

立秋時，江大爺被流放，大房的產業悉數抄沒，大郎江環狼狽地帶著母親與妻子離開了曲州。

知州大人在曲州任職的兩年鞠躬盡瘁，政績無數，即將被調回中樞。

臨行前，嚴敬淵找到江泠，遞給了他一封信。

江泠納罕地接過。

嚴敬淵示意他拆開。

江泠揭了封條，打開一看，發現這是一封舉薦書。

他看了幾眼，愣住。

“……江泠其人，雖軀體有疾，然志氣彌堅，心如朗月，誠為難得之才。吾不忍其才埋沒，故以吾之薄名，舉其入縣學深造。愿先生不以疾掩其才，而以德識其真。其人若得入學，必能勤勉有加，不負厚望。吾愿共擔所責，以吾之名，保江泠學途無虞。

敬希察之，許其入學，共育英才。”

江泠目光顫動，怔愣地看著嚴敬淵，握著信紙的手都有些抖。

“你心性堅韌，不被殘疾打趴下，這是好事，不過我仍要告訴你，你以后要面對的遠比現在的艱苦多得多，也許你苦讀多年，甚至都不能參加考試，也許你過了考試，進入官場，卻因為身有殘疾，被孤立，排擠，你以為你考過了科舉，即將前途無量，可只是換了一個更大的籠子，才學，能力，無處施展，一輩子只能在一個小小的位子上蹉跎。”

“況且，你父親犯過罪，雖然有我擔保，可難免有人仍對你視如敝屣，另眼相看，你要知道，偏見，是能壓死人的，我見過太多，明明博學多才，但卻身患隱疾之人，一生受盡冷眼，抱負無處施展，最后憤世嫉俗，怨天尤人，深陷窠臼，無法自拔。”

嚴敬淵語重心長，嚴肅地告訴他，“如果你害怕前面的困難，那你就撕了這封信，你還可以繼續安安穩穩地過下去，如果你不怕，那你就拿著這封信去縣學，這上面有我的印章，他們會收下你，但我只能送你到這一步，往后你必須自己走，能走到哪兒，都得看你自己的造化。”

江泠握著信紙，抿唇不語，心中久久震顫。

他當然知道，殘疾的人，還有一個罪臣之子的身份，也許連官府的審核都過不了，更不用談繼續進學考試。

就算做了官，也會被嘲弄，被恥笑。

這一生，前路漫漫，注定是坎坷的。

不過那又怎樣。

他心向明月，一往無前。

江泠抬起目光，神情堅定，沉聲道：“多謝大人教誨，學生定不負所望。”

嚴敬淵笑了笑，眼底有贊許涌現。

那日在巷子里聽到少年與妹妹所言，嚴敬淵回去后思量了許久，他深知少年的心性，他沉穩堅定，矢志不渝，可他太年輕，也許未來所經歷的，才更加痛苦，更加摧人心志，到那個時候，他還能如此堅定嗎？

如今安安穩穩的生活，也許更適合少年，嚴敬淵怕害了他。

他考慮再三，猶豫數月，還是寫下了這封舉薦信，讓少年自己選擇，如果他因為未來的困難而退縮，或是被磨難打倒，那也都是他的命數。

但少年一往無前，堅韌如松，嚴敬淵不由大笑，覺得自己沒看錯人。

他抬手，拍了拍江泠的肩膀。

“天道酬勤，自強不息，孩子，無論將來你身在何處，愿你皆能以自身所學，光照四方。”

第62章

好多年前見過的小乞兒，如今已完全認不出。

縣學在城東，

葉秋水買的小院子也在附近，離得很近，江泠拿著舉薦書去縣學找學究，

里面的先生，

有不少也是江泠曾經的老師，看到他，錯愕之余，

又不免有些羞愧，當年江家二房出事，也是他們商量之下，

劃去了江泠的名字，讓他無法再繼續進學。

最有威望的張教諭接過舉薦信，他與嚴知州相熟，

認識紙上的字跡，信紙末尾，

還留有知州大人的簽印。

嚴敬淵愛才，

不忍江泠才學淹沒，

請他們收他做學生，

不要因為疾病就掩去他身上的光芒。

幾名學官對視幾眼，都在等著張教諭的決定。

他握著信紙，沉吟片刻，

點了點頭。

“嚴大人已經啟程歸京，

臨走前還不忘寫信舉薦江嘉玉，想必對他頗為重視贊賞，

他以自己官位做擔保，

愿承其責，我們怎能辜負他所托。”

其他學官也點頭，

幾人離去，翻開縣學學生的名冊，將江泠的名字重新添了上去。

這件事傳到江家，四房嚴陣以待，四夫人急得在屋中來回踱步，“他這是走了什么運，竟然能讓嚴大人為他作保？！”

前不久，四房想給知州送禮，只是連大人的面都沒見過就被回絕了，門房的下人冷聲告訴他們，賄賂官員，要杖八十，嚇得江四爺帶著禮連忙跑了。

嚴知州威名在外，直到他任滿歸京，眾人才意識到，他從御史升任地方知州，看似右遷，實際明升暗降，一旦調離中樞，來到像曲州這樣偏遠的地方，再想回去就難了，所以嚴敬淵急需做出功績，才會大刀闊斧地處置曲州的官員，去除冗雜稅目，開墾荒山，最后因為政績優秀，兩年內被調回京師。

曲州遠離皇城，這里的官員偷懶慣了，楊知縣與許縣丞只想著賄賂拉攏新知州，卻正撞上了刀口。

江四爺老老實實了一陣子，怕知州大人真的給他打板子，在家鼠頭鼠尾躲藏一個月，直到嚴敬淵任滿歸京，他才敢出門。

知州剛走，又傳來江泠回縣學讀書的噩耗，江四爺愁得頭發都要白了，拽著江暉辭嚴厲色地叮囑，“你可要小心江泠，你離他遠點，當心他報復你！”

四夫人也說：“要是他敢欺負你，娘就同他拼命！”

以前江泠風頭盛，暉哥兒比不過他，可后來江泠瘸了腿，他娘也不要他，而暉哥兒還是好好的，在縣學讀書，前途無量，他們不信江泠不記恨，如今他受知州舉薦，回到縣學讀書，同在一屋檐下，不得不防。

看著父母風聲鶴唳的樣子，江暉擺手，“想太多了你們。”

“什么想太多！”

四夫人扯他的手，“我們是為你好。”

江暉聽得厭煩，推開他們的手，將房門關上。

四夫人氣得在外面敲門，“不聽爹娘的，你遲早要吃虧！”

……

因為離得近，所以江泠并不住在縣學學舍中，葉秋水很興奮，拉著他的手去城東買了新的紙筆。