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“好。”

葉秋水對她揮了揮手，目送王緒維騎馬追上兄長，兩個人走遠了。

回到家，葉秋水回想今日在城郊騎馬的事，坐到桌前，埋首寫字，告訴江泠，她會騎馬了……

過完年，省試越來越近，府學內的氣氛很緊張，過年的喜慶蕩然無存，每個人臉上都寫滿了緊張，府學的學生廢寢忘食，一頭栽在功課上，江泠已經許久沒出門過，除了看書，寫字，他已分不出精力再去做其他的事。

收到葉秋水的信，江泠看了幾遍，沒法像上次那樣，抽出時間給她買許多東西寄回去，只盼著省試63*00

早日考完，能回去見她。

大梁的省試在京師貢院舉行，一過完年，各省的學子都開始赴京趕考，有些更偏遠地區的學生，可能解試榜剛公布就要動身。

江泠隨老師同窗一同前往京城，路上舟車勞頓，許多人水土不服，莫說繼續溫習，不吐得昏天黑地就算不錯了。

江泠坐在車上，沒有看書，而是拿出信紙，一頁一頁地寫從省城出發，去往京城這段路途中，山海地勢、人文風俗的變化，每到一所驛站，他便將信寄出。

到京師的時候已是正月底，朝廷為赴京趕考的學生準備了住處，京師比曲州要嚴寒許多，江泠翻出箱子，里面有葉秋水很早就準備好的冬衣，護膝，他穿在身上，外面風大，手腳卻依舊暖和。

一路北上，京師的繁華與莊嚴漸漸在眼前展現。

來自四面八方的學生站在城門處，手持文書，一個接一個排隊入城，御前街上商鋪林立，人聲鼎沸，茶香酒氣混雜交融，一派生機勃勃的市井景象。學生們走進城，穿梭于熙攘的人群中，步履遲緩，走一步看一步，每一步都踏出了對未來的渴望。

京師的繁華超乎想象，令他們心馳神往，每一個來到此地的學生，眺望遠處皇城，都仿佛置身于未來夢想的起點。

抬首，皇城的輪廓逐漸清晰。紅墻金瓦，雄偉壯麗，宛如空中樓閣飄渺遙遠，卻又真實可感。城墻高聳，綿延不絕，飛檐角樓，如龍虎騰空，一磚一瓦皆透露著王朝的厚重與尊嚴。

同窗們迷了眼，江泠環視四方，心中也澎湃激動，熱血霎時沸騰。

張教諭怕學生們看傻了，催促大家趕緊回客棧。

江泠收回目光，背著行囊，外面大雪簌簌，客棧點著炭火，溫暖如春，進了門，大家跺了跺腳，坐下喝一杯茶，或飲一杯酒，心里的澎湃還沒有徹底平靜，坐在一起閑聊，無心功課。

江泠鉆進屋子，喝完熱茶，坐下拿出書開始溫習。

來了京城多日，他都沒有出去閑逛過，從早學到晚，除了吃飯睡覺，不管什么時候來找他，他都在看書，張教諭對此很滿意，放心地出門去探望京師舊友了。

一日，背完書，江泠發現箱子里的筆墨用完了，外面天寒地凍，他不忍麻煩店里的伙計，自己套上厚重的披風出門買東西。

街上人來人往，十分熱鬧，江泠進了書局，挑了兩支筆，一錠墨，付完錢拿著東西就走，一轉身，卻正好與一孩童撞上。

那孩子四五歲的模樣，橫沖直撞，也不看路，險些磕到桌角，江泠扶起他，拍了拍他蹭臟的衣擺。

男孩衣著華貴，脖子上掛著金玉長命鎖，一看就是家里千恩萬寵長大的。

“有沒有磕到？”

江泠問道。

男孩搖了搖頭。

“寶成，寶成！”

有人連聲喚道，江泠抬起頭，看到一個貴婦人往這個方向跑來，神情焦急。

他看了一眼，神情一瞬間怔忪。

婦人看到男孩，跑上前，蹲下身一把將他摟住，左看右看，語氣有些責怪，“你嚇死娘了，雪地路滑，跑那么快干嘛！方才是不是摔跤了，可有受傷？”

“沒有，阿娘。”男孩轉過頭，看向一旁呆怔的江泠，“剛剛這個大哥哥將我扶住了，我沒有摔倒。”

婦人順著他手指的方向看過去，少年個頭很高，肩身寬闊，氣度不凡，神色有微微的呆愣。

見她看過來，江泠下意識垂下眼眸。

數年過去，他快認不出宋氏了，她比他記憶里的更雍容華貴，滿頭珠翠，年紀好像并沒有老多少，看著幼子時，眼睛里的慈愛快要溢出。

宋氏沒有認出他，她的注意力都放在幼子身上，抬頭說了一句“真是謝謝小郎君了”，便又低下頭，牽起孩子的手，拉著他走進書肆。

男孩蹦蹦跳跳，仰頭說：“娘，我想看連環畫。”

“不是說好來買字帖的嗎？你該用心看書，不然做不出題，夫子又要打你手板子。”

“可是我想看嘛，求你了娘，我想買《武松打虎》。”

他撒撒嬌，祈求。

婦人微笑，語氣寵溺，彎腰點了點他的鼻子，“好好好，給你買，你開心最重要了。”

江泠站在屋檐下，回頭看著這一幕，飛舞的雪花飄進他的衣領中，江泠冷得瑟縮了一下，回過頭，拎著自己的東西，走出書肆。

宋氏和離后一直待在京城，丈夫是太常少卿，二人育有一子，今年五歲。

至于以前在曲州發生過什么，那都已經過去的事情了。

江泠拂去肩上的霜雪，回到客棧，坐了一會兒，從箱子里翻出葉秋水之前的書信。

他都妥帖地保存著，就連粘了膠水的封口都是完完整整的。

每一封抬頭都寫著“哥哥嘉玉收”。

江泠打開，看她一點正形也沒有的字，讀她天馬行空的書信，心頭那難以言說的波濤漸漸平靜下來。

許久，江泠放下信紙，有一個念頭勢如破竹般，占據心頭所有的情緒，難以抑制。

他很想芃芃。

很想。

……

曲州入春后，氣候漸熱，草長鶯飛，葉秋水向人打聽到，省試是在二月，她沒了心思做生意，雖然與江泠分隔兩地，但還是忍不住為他緊張，仿佛要考試的人是她一樣。

葉秋水已經許久沒給江泠寫信了，她怕他忙于功課，自己的信會打擾到他。

其實她積攢了許多信紙，只是忍著沒寄出去而已。

二月一到，葉秋水也不愛出去玩了，經常去城外的寺廟上香，為江泠禱告。

能不能考上無所謂，但求京師一行平安順遂，哥哥早日歸來。

王家兄妹邀請幾次，不過葉秋水都沒有心思玩，他們就陪她一起去山上上香。

“芃芃，你別擔心啦，你哥哥肯定能考中的。”

王緒維爬上石梯，“我娘說他是解元，萬里挑一，就算考不上狀元，總能當上官的。”

“我不求哥哥考什么狀元，平安就好。”

寺廟在山頂，山路難爬，王聿章伸出手，輕聲道：“芃芃妹妹，來，我拉你。”

葉秋水伸手扶住他的手臂，笑了一下，“多謝聿章哥哥。”

“沒事。”

“怎么不拉我？”

王緒維皺了皺鼻子。

“你爬得比我都快，該是你拉我。”

王聿章瞄她一眼。

“哼！”

王緒維翻了個白眼，繼續往上爬。

“這幾日就在省試了，芃芃，你兄長考完試會回曲州嗎？”

“嗯，他說他要回來的。”

王緒維想了想，說：“可是考完一個月后要放榜，他回來也得等到殿試完吧，那時都六月了。”

葉秋水抿了抿唇，思索一番，好像是緒娘說的那樣，六月，真是好久啊……

“總之哥哥會回來的。”

江泠答應過她的。

“太好了，到時候我一定要登門拜訪。”

王聿章笑起來，“我真想見見解元，同他探討功課，一定領悟頗深。”

葉秋水聽到這句話，說道：“我哥哥人很好的，你要是問他，他都會認真為你解答。”

“嗯。”

王聿章點點頭，“真期待見到令兄。”

也不只是探討學問，他還有許多話要同芃芃的兄長說。

幾人登上山頂，葉秋水走進寺廟，為江泠祈求平安，希望他能高中，早日回來。

他不在這半年，她學會許多，她會騎馬了，等他回來，葉秋水要教江泠該怎么騎馬。

……

省試在二月，三月放榜，四月殿試，會試取中后，就有了做官的資格，杏花開放時，省試在京師貢院舉行，規模比解試更大，也更加嚴苛，貢院附近方圓數里全部戒嚴，道路封鎖，不允許任何人出入，考生們拿著裝有號碼的考籃走進貢院，考試期限內，不準再離開。

每一間號子外都有兩名軍士把守，這陣仗比地方考試嚇人得多，有同江泠一起進京的府學同窗嚇得腿軟，坐下來后就不敢再亂瞟。

鐘聲一敲響，大家埋頭動筆，十幾載寒窗苦讀，成敗在此一時。

江泠翻開考卷，提筆落字。

時間一點點過去，香一根又一根燃到底，最后一根燒盡時，鐘聲再次敲響，考生們停筆，江泠直起身，等待卷子被收上去。

省試結束，大家陸陸續續離開貢院，考完，整個人就如同脫力般，江泠很難受，腿又麻又痛，強撐著走出貢院，在道旁坐了一會兒，緩了緩，才起身回客棧。

張教諭沒有問考試的事，只讓伙計趕緊準備熱水，吃食，大家都餓壞了，又累又餓，一個個埋在桌邊狼吞虎咽，一向禮數周全的江泠也沒好到哪里去，吃飯比平時快上許多。

休息幾日，在客棧睡得昏天黑地，等大家緩過勁，又相互結伴出去游玩。

京師繁華，不管考不考得中，都不能辜負此行。

江泠卻第二日就收拾東西出城。

張教諭拉住他，“下個月就要放榜，你去哪兒。”

“回曲州。”江泠買好了禮物，給葉秋水帶的東西裝了兩箱子，他已叫人搬上馬車。

“回曲州做什么？”

“接我妹妹過來。”江泠說：“去歲我答應她，明年就接她來京城。”

“一來一回……這路途有點趕啊。”

京師到曲州快些的話路途也要十多日

張教諭算了算，“你不能等放完榜再回去？”

他真是念著妹妹，這時候，難道不是等放榜最重要？不看到結果，哪還有心思考慮到這些？

江泠原本也是這么決定的，等放完榜，參加完殿試，已經是五月了，路上再走個十幾天，回到曲州，已是盛夏。

不過他現在改變了主意。

江泠搖頭，“不等了，現在就回去。”

張教諭納罕，“有這么著急？”

他頷首，鄭重道：“歸心似箭。”

……

開春后，葉秋水經常同王家兄妹去城郊騎馬，踏青，別的時候她都在鋪子里研究藥理，本來只是為了搗鼓合香配方，時間久了，葉秋水發現醫書很有意思，找老大夫請教的次數越來越多，后來，她竟也學會替人把脈，能看懂最簡單的病理。

只是離真的治病救人還遠得很，如今只能叫做興趣愛好。

二月底，寒食節。

葉秋水與王家兄妹一同出城踏青，放風箏。

天氣熱起來，換掉冬日厚重的棉衣，穿上羅裙，繡鞋，葉秋水沿著江畔放風箏，跑來跑去，衣袂翻飛，似綻開的花蕊，小娘子笑容明艷，一旁的王聿章都要看呆了。

他紅著臉，給葉秋水遞巾帕，“芃芃妹妹，擦汗。”

葉秋水接過，“多謝。”

她扯著風箏跑了許久，額頭出了汗，臉也有些紅。

王聿章忸怩地別開目光。

三個人玩了許久，傍晚才慢吞吞騎著馬回城。

王聿章送葉秋水回家，走進巷子，他先下來，走到葉秋水的馬駒旁，抬手。

葉秋水扶住他的手臂，從馬上跳下，仰起頭，沖他笑了笑，“謝謝聿章哥哥。”

王聿章揚唇，“不用謝。”

二人轉身，發現門前不知何時站了一個人。

身形挺拔，氣質清正。

江泠目光落在二人身上，開口，聲音沉沉。

“芃芃。”

第72章

“我想求娶令妹。”

話音剛落，

葉秋水眼前一亮，同歸巢的雀兒一樣沖上前，一頭栽進江泠懷里，

抱住他的手臂，

仰起頭，目光中滿是驚喜，“哥哥，

你怎么回來啦！”

江泠抬手，摸了摸她的頭，“考完試就回來了。”

葉秋水呆呆地笑著，

緊摟著他不放，她還以為，哥哥要再過幾個月才能回來。

不遠處，

王聿章看到葉秋水家門口出現了一個陌生的青年，原本很警惕，

可看到她撲過去抱住對方喊哥哥，

他愣了一下，

回過神，

意識到，這個青年就是葉秋水的兄長。

王聿章冷靜下來，肩背不自覺地挺直幾分，

走上前，

“原來是芃芃妹妹的兄長啊。”

他抬手作揖，眼含微笑，

叫人如沐春風，

“江兄，久仰大名。”

江泠默不作聲地看著他，

沒搭話。

他以前就不愛說話，長大后更加沉默寡言，眉眼周正凌厲，瞳仁漆黑，不說話的時候，看上去頗有威嚴。