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羅塞爾一個勁用手帕擦汗，“好吧，我承認，那是個悲劇——我指的是君特的事。得到消息時我也極度震驚，他離開安格利亞前我去見過他一面，他看起來很憔悴，但精神還算好。他說他期待回家，他為帝國和軍隊服務了二十年，如今應該為家庭盡責了。我問他回去之后的打算，他告訴我，他姐姐弄了一大片地，聽起來像個農場……他侄子有了新的孩子，家里缺人手。實話實說，殿下，我勸過他留下。留在安格利亞總比做農夫強，對吧？只要他松口，完全能給他安排個清閑的職位……在軍校講講軍事史，哪怕什么也不做，領點薪水……”

“他在離開前做了手術。”阿爾弗雷德抓住一本《薩克森歷史中的民族與戰爭》，“您知道嗎？”

“他動手術了？”

“墮胎手術?！?

阿爾弗雷德將書狠狠扔進另一個紙箱，“孩子是我的?！?

可憐的羅塞爾似乎無法組織語言，他的臉更紅了，“……這個……”

“沒人報告給您嗎？我媽媽不是安排了一大堆眼線？”

“我在外海釣魚，看在上帝的份上?！绷_塞爾喃喃，粗短的手指在胸口劃了一個十字，“太可怕了！瑪格麗特陛下沒提起這樁慘劇……她暗示了一下，天哪……我以為……”

“他殺了我的孩子?！卑柛ダ椎乱а狼旋X，“維爾茨伯格是個冷血的怪物?！?

“即便他死了，我依舊不能原諒他，永遠；我也無法原諒我的母親——她總是插手我的生活，干涉我的一切，從小到大，她沒有哪怕一天放過我。我不會再回去任她擺布了！像個牽線木偶那樣，被她緊緊抓在手心。請您不要提什么‘王室職責’，我已經對安格利亞付出全部，現在必須給我自己留些喘息的空間了?！?

“那您準備搬去哪兒？”羅塞爾問。

“不知道。”

“去金頓宮？”

“我要把那地方賣了。”

羅塞爾擦了擦汗，“殿下——”

阿爾弗雷德拉開抽屜，將其中的東西一股腦傾倒出來，“不出所料的話，瑪格麗特陛下會褫奪我的封號，將我從王室除名。以后您不必稱呼我為‘殿下’了。我有部分積蓄和地產，不依靠王室俸給也能活下去。至于將來……”下層抽屜里塞滿了用過的墨水筆，“我四十幾歲了，沒多少未來可供展望。死亡難以預測，說不定我明天就死了。”

他頭也不回地離開蒂尼恩，把王室和軍隊的職責統統拋諸腦后。阿爾弗雷德在凱斯利的農莊漫無目的地浪蕩了兩個月：白天坐在山丘下發呆，看農民耕種、放牧，有時去釣魚；在夜里，就著燈光和壁爐微弱的火光愛，他如饑似渴地了大量廉價——天知道怎么回事，他以前從不看這種東西。他拔了電話線，告訴農莊管理員沃特，即便世界毀滅也不要來打擾他，他要得到徹底的平靜。

不過，阿爾弗雷德偶爾會去參加附近農民的一些活動。五朔節的夜晚，他坐在熊熊燃燒的篝火邊，年輕的農夫和少女手挽手跳舞，高唱當地民歌。不停有人來敬酒，他喝得酩酊大醉，一直睡到第二天中午。當他醒來時，兩個人正注視他的臉，阿爾弗雷德嚇了一跳，由于宿醉，他過了好一陣子才找回丟失的神智，認出面前的正是菲利普和凱瑟琳。

“阿爾菲?！狈评照f，“好久不見。”

凱瑟琳穿著高中制服的深色格子裙，一言不發，神色抑郁。

“你們……”阿爾弗雷德揉著突突直跳的太陽穴，“你們來了?！?

“我倆來看看你?！?

“要是昨天來就好了，昨天這里的人……燒了……”

他垂下頭，空虛重新占據了他的身體和精神。那種悉悉索索下雪般細碎的聲音又響了起來，“你們——你們還好嗎？”

“我還好?！狈评照f。

阿爾弗雷德走出臥室，他喜歡這間石頭房子，廚房的木頭梁架上全是煙熏的痕跡?！八麄兎拍銈z進來的？”

“是的，你的管家。他認識我和凱瑟琳?！?

“坐，坐。”他的手一直在抖，抖得拿不起茶壺，“我在這里，過得很舒服?！?

“看出來了。”菲利普笑了笑，“你重新留起了胡須，我差點沒認出你?！?

阿爾弗雷德摸了摸下巴，“我倒是巴望胡子能長得再茂盛一點?！?

凱瑟琳坐在一張木頭圈椅里，“你不回去了嗎，阿爾菲？”

“抱歉，親愛的，”阿爾弗雷德用力捏了下眉心，“我不回去了?！?

“媽媽沒有說什么?！狈评照f，“她沒有剝奪你的封號，你依然是王儲?！?

“你覺得我會在乎這個嗎？”

“國家需要你?！?

“與我無關——我可不需要國家?！?

阿爾弗雷德招呼沃特，讓他喊廚子來。廚子是個中年女人，姓埃文斯。埃文斯手腳麻利地做了一大堆煎蛋和烤培根，從面包爐里取出新面包。“您要軟的還是硬的？”她問凱瑟琳，凱瑟琳猶豫地說，“我想要那個烤焦的?！?

兄妹三人一起享用了遲來的午餐，埃文斯送來很濃的茶和咖啡，糖罐就擺在木桌中央。下午，阿爾弗雷德帶菲利普和凱瑟琳參觀農莊，柵欄后，母馬帶著小馬駒安靜地散步。

“連馬都知道保護幼崽?！卑柛ダ椎抡f。

“媽媽……不太會表達?！眲P瑟琳低聲說，“我知道，她很擔心你?！?

“哦，我該謝謝她沒有殺了我。”

他們又吃了簡單的晚餐，窗外，紅彤彤的夕陽染紅了籠罩山丘的層云。半夜下起了雨，阿爾弗雷德和菲利普擠在一張床上，就像小時候那樣。

“媽媽放棄了，”菲利普靠著阿爾弗雷德，“她允許阿爾貝和我恢復來往。”

“你喜歡阿爾貝嗎？”

“很喜歡?！?

“那就向他求婚……下個月就結婚。六月最適合舉行婚禮。”

菲利普笑了一聲，“你要來參加我的婚禮嗎？”

“不?！?

“為什么？我給你留最佳位置?！?

“我不想回蒂尼恩，想起那地方我就惡心?！?