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太陽已經升起了一會兒，延長縣的街道上行人多了起來，天氣已不那么寒冷，在戶外活動有了許多忙碌的身影，在城門口，人流斷斷續續，守城門的幾個衙役躲在避風向陽的城墻根下面，在溫暖的陽光照射下昏昏欲睡。守城的活計本應由衛所的士兵來干，可那個該死的吳百戶一下子將所有的兵丁都拉到了城外，說是去剿匪幾個月不歸，這活只能由衙役和城中抽調的壯丁來干。前些日子說是土匪打敗了延安府來的官軍，嚇得知縣大人天天催促加緊防備，防止賊人攻城，弄得大家沒黑沒白的在那里站崗，沒少受苦，好在只是虛驚一場。一個月過去了賊人也沒了動靜，一切歸于平靜，大家都可以放松一下了。只是出入城門的都是一些窮鬼，沒有什么油水可撈，所以衙役們寧可蹲在墻根假寐，也懶得去管進出的人群。

這時其中的一個衙役感覺到情況有點兒異常，抬眼望見在城門外隱隱約約有許多人走過才會揚起的煙塵。他趕緊用手肘捅醒了同伴，招來了一陣抱怨。眾衙役睜開惺忪的睡眼從城門往外望去，果然有一隊人馬向城門走來，衙役們一下子緊張了起來，不會是賊人這時來攻城吧。

城門口一陣雞飛狗跳，有的衙役馬上過去要關上城門，一個眼尖的衙役看到了官軍的旗號，趕緊喊不要關城門是官軍，隊伍走近果然是官軍，而且是原來駐扎在城中的吳百戶的隊伍，眾人這才放下心來。

吳百戶騎馬走在隊伍的前面，后邊幾個侍衛緊緊隨著，出鞘的馬刀閃著寒光，吳百戶似乎很不高興，臉色陰沉著不說話，衙役們趕緊過來見禮，吳百戶只是擺了擺手。

一個總旗過來，將衙役們集中了起來講官軍回城了就不勞他們守衛城門了，官軍很快接管了城門。

總旗還命令通知征召的壯丁也都到衛所的教場集合，說百戶要看一下城內的防守力量，衙役們不敢怠慢，四處通知然后一起到教場集合去了。延長縣的城門口又恢復了平靜，只是把守城門的由衙役換成了官兵。

吳百戶帶隊來到了縣衙。一行人徑直就往縣衙院內走，看門的衙役頭目見了過來向吳百戶施禮道：“吳大人回來了，要不要向知縣大人通報一聲。”

吳百戶將臉扭向了一邊，他身后的一個護衛上前一腳把那個衙役頭目踹到了一邊。縣衙內的眾人見吳百戶等人都手拿刀槍，而且面色陰沉，嚇得遠遠的躲開了。

馬知縣和宋師爺聽到動靜都來到了大堂之上，看到正進來的吳百戶。馬知縣看著他心情復雜，這個家伙也不知是運氣好還是本事大，在賊人鬧得這么厲害之時帶隊在城外剿匪卻又安然無恙，說他通匪，可他又敢回到城里來，要怎么處置他還真不好辦。

吳百戶見了知縣也不行禮卻站到了一旁，他身后的一個年青人走了過來，向知縣拱手道：“馬知縣，神交已久這次終于見了面了。”

馬知縣看著這個無禮的年青人心中疑惑，只見他衣著普通，不象什么大家的公子，怎么敢這樣和他說話，于是怒道：“你是什么人？”

“我是張楚啊，我給你寫過信的，大明保安有印象嗎？”張楚走近回答。

馬知縣的頭發根一下子豎了起來，下身傳來濃濃的尿意。這個吳百戶果然與賊人有勾引，而且還將賊人引到縣衙里，想要招喚衙役上來，可放眼望去大堂上已沒有一個衙役，只有幾個不認識的官兵站在那里手持刀槍對他怒目而視，馬知縣知道一切都完了，癱坐在大堂的書案后說不出話來。

“想起來了，想起來就好。現在你是個死人了，根據大明律，一縣之長負有守土之責，丟了縣城，是要殺頭的，你想現在死還是以后死？”張楚步步緊逼，已快趕到大堂書案的后邊了。

馬知縣當然不想馬上死，可作為一個讀書人他又放不下面子當場求饒。只是顫顫巍巍的從椅子上站起來說不出話。張楚卻沒有給他思考的時間，對身后的衛士說：“拉出去，找個沒人的地方砍了，不要在這里，弄上血不好收拾。”

兩個衛士過來拉起馬知縣就走，到大堂門口時馬知縣抗不住了，大聲喊著：“我不想馬上死，讓我干什么都行。”衛士放了手，馬知縣在地上跪爬向張楚：“我投降，我投降，大王饒命啊，饒命啊！”

張楚命令先把他押到一邊，衛士過來將馬知縣拖了出去。

張楚轉身面向縮成一團的宋師爺：“你不用怕，你還有用，一時半會你死不了。以后會怎么樣看你的表現了。”

宋師爺連聲的求饒。

衛士過來將宋師爺帶走清點縣中的財物帳冊去了。

一大早李忠孝就被告知說要搬家了，全家人只能跟著保安軍向縣城走來。在被抓的這一個月里賊人倒說話算數，沒有虐待他，也沒有騷擾他的家人。不過日子過的確實清苦，每日里都是按工作量領取糧食，開始幾天還放不下侯爺的架子，想要為大明王朝盡忠，不肯到賊人那里去干文書的工作，賊人也沒有催促，只是沒有糧食送來，一家人馬上就斷了糧，看著饑餓卻強忍著不出聲的妻女，李忠孝只好走出來找到了守衛。自己到張楚那里去報到了，餓著肚子忙碌了一天才領到了一點兒糧食，回去全家動手煙熏火燎的將飯做熟才吃上了到這里的第一頓飯。那可惡的賊人早已將家中的仆人帶走不知到哪里做工去了，使奴喚婢的大老爺一切事情都要自己動手了。可這樣全家還是吃不飽，李忠孝只得找張楚答應妻女去女童學校教書。全家上下其勞動果然生活大為改善，已經能夠吃飽肚子了。

李忠孝侯爺過上了以前從沒有過的生活，自己掙來糧米，然后再與妻女一起做飯，全家人坐在一起吃的津津有味，連一個飯粒也不會浪費。

經過一個月的時間他發現張楚并沒有騙他，他和他的家人領取的米糧確實要比別的做工之人多，要是與周圍其他人比還真是過上了不錯的生活。就連張楚的吃穿用度也比他好不了多少。

張楚帶著他在縣內各處行走，處理各種事務，他第一次真正看到了窮人日子是怎么過的。走進了百姓昏暗插不進腳的屋子，見到了餓的只剩皮包骨的快死之人，心中慢慢產生了一種不一樣的感覺，如果自己以前能節省一些，將省下來的糧食救濟災民，那么許多的人也許不會死。當年在朝堂之上慷慨激昂高談闊論，做救國救民狀，真的救了災民嗎，大明的災荒真是全由天災造成的嗎？