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原來，他是這樣讀出了自己的心？

“當年，我是不得不迎娶阿嫣的……”北冕帝喃喃，似乎從兒子身上看到了遙遠的過去，“在那時候，我已經遇到了秋水……只可惜，她只是一個鮫人，永遠……喀喀，永遠做不了空桑的皇后。”

秋水歌姬！

“我非常愛秋水，喀喀，卻還是不得不為了鞏固王位……迎娶六部王室的郡主……光娶了一個皇后還不夠，還得接二連三地娶……以平衡六部的勢力。”在垂死的時候提及昔年，北冕帝的聲音還是含著深沉的痛苦，“唉……后宮險惡。我……我身為空桑帝君，卻不能保護好她，只能眼睜睜地看著她慘死！喀喀……這中間的痛苦，無法用語言形容萬一。”

時影看著垂死的父親，手指開始略微有些顫抖。

“我只希望……我這一生遭遇過的，你將來都不會再遭遇。”北冕帝語氣虛弱，看著自己的嫡長子，“我所受過的苦，你也不必再受。”

時影默默握緊了手，忽然道：“我被迫離開母親十幾年，在深谷里聽到她慘死在深宮的時候，我心里的感受，也難以用語言形容萬一。”

北冕帝的話語停住了，劇烈地喘息著，長久凝望著自己的兒子。

時影深深吸了一口氣，控制住了自己的情緒。

是啊，需要多少的犧牲？這一點，他早已明白。因為他的父親，他的母親，乃至于他自己，無一不是犧牲品！面前這個垂死的老人，已經即將解脫，而他呢？面前等待著他的，又是怎樣一條漫漫無盡的路？

那條路，是否比萬劫地獄更難、更痛、更無法回頭？

可是，此時此刻，他不入地獄，誰入地獄？

“我、我的時間不多了。”北冕帝咳嗽著，聲音微弱，“兩位劍圣替我用真氣提振元神，喀喀……才、才讓我拖到了現在。要抓緊時間……先……先讓白王和赤王完成聯姻吧。”

時影一震，脫口而出：“白赤兩族的聯姻？”

“是啊。”北冕帝斷斷續續地咳嗽著，“今天白王和赤王來請求賜婚，你不是也看見了嗎？喀喀……這兩族的聯姻，將會是保證你繼位的基石……你必須重視。如今我病重了……此事……還是你親自去辦吧。”

時影沒有說話，一瞬間連呼吸都停住了。

父王后面說的那些話，他再也沒注意，腦子里只回想著一個念頭：聯姻？兩族聯姻？怎么可能！原來，她今天出現在帝都深宮里，居然是為了這事？

她、她會同意嫁給白風麟？

時影緊緊握著手心里的皇天，神色復雜地變幻著，沉默著一言不發，竭力控制著自己的情緒。北冕帝雖然是垂死之人，此刻卻注意到了他眼神的變化，慢慢地停住了話語。

“影？”他蹙起了眉頭，問自己的兒子，“在想什么？”

“她……”時影忍不住開口，聲音發澀，“她同意了？”

北冕帝的心里猛然一沉，有一種不祥的預感。

然而時影只是脫口問了這么一句話，又停住了。他微微咬住了嘴唇，在燈下垂首，將臉埋在了燈火的陰影里，讓人看不見自己的表情。

是的，這句話，他完全問得多余。

“據我所知，喀喀……朱顏郡主并沒有異議。”北冕帝看著嫡長子的表情，語氣有些凝重，帶著一絲試探，“這門婚事……你以為如何？”

時影的手指微微震了一下，握緊了皇天，沒有回答。

“如果你覺得不妥……”北冕帝緩慢地開口。

然而，就在那一刻，他聽到時影開口說了一句：“并沒有什么不妥。”

是的，事到如今，還能說什么呢？

時影沉默了許久，手指痙攣著握緊了皇天，終于開口說了一句：“既然這場聯姻如此重要，我會好好安排，盡量促成。”

“好。”北冕帝凝視著嫡長子的表情，咳嗽著點了點頭，又問，“那……冊立皇太子妃的事情……”

“冊立是大事。”時影頭也不抬，淡淡地回答，“我會去見白王，和他細細商議。一切以空桑大局為重。”

只是片刻，那種激烈的光芒從他的眼眸深處迅速地消退了，宛如從未出現過一樣。那雙亮如星辰的眼眸依舊平靜，那種平靜底下，卻隱藏著說不出的暗色，似乎刀刃上滴下的血。

北冕帝看在眼里，心里微微一沉。

當時影離開后，重病的北冕帝再也支撐不住，頹然倒下，劇烈地喘息。不知道想著什么，老人的眼里有一種深深的悲痛，竟是無法抑制。

“你不能再耗神思慮了。”忽然間，一個聲音在身后低低道，卻是剛剛送走白王和赤王的大司命，悄然返回病榻之前，“你壽數已盡，活一天是一天，就不要這么勞心勞力了。”

“唉……我很擔心影。”北冕帝喃喃，“未了之事太多了。我如果不處理完，就是死了也不安心。”

“難得。”大司命看著奄奄一息的北冕帝，忍不住笑了一笑，“沒想到你糊涂享樂了一輩子，臨死卻忽然變得這般英明神武。”

大司命的聲音里滿含諷刺，然而眼神并無惡意。

“那是。”北冕帝微弱地苦笑起來，“我、我們身上，畢竟流著一樣的血……誰會比誰蠢多少呢？”

“本來我也覺得你未必能對付得了青妃，沒想到你竟能自己一手平了后宮。”大司命探了探北冕帝的氣脈，頷首，“居然能請動兩位劍圣，難得。”

北冕帝喃喃：“當了一輩子皇帝……也總會結交一兩個朋友吧？喀喀……劍圣一門，欠我一個人情……如今算是償還了。”

“原來如此。”大司命看著兄長，微微蹙眉，“你這樣硬撐著，是想在死之前料理好一切嗎？其實你不必如此，我會好好安排，讓空桑王朝延續下去。”

“你……你覺得，我會任由青妃這個賤人竊取天下？”北冕帝冷笑了起來，手指痙攣著握緊，眼睛里充滿了憤怒的殺意，“只……只要我還有一口氣！我、我就要親手替秋水報仇，把這個賤人……”

垂死的帝君劇烈地咳嗽了起來，說不出下面的話。

“好了好了，我知道你是想替秋水歌姬報仇。”大司命連忙輕撫他的背部，“如今青妃已經死了，你可以放心了。”

北冕帝虛弱地握著錦緞斜靠在榻上，眼神有些渙散地看著高高的屋頂，沉默了許久，才低聲：“是啊……我是可以放心了。現在影回來了……喀喀，有你在身邊輔佐，我也很放心……”

大司命拍了拍帝君的肩，默不作聲地點了點頭。

“只是……我在影的身上，看到了當年的自己。”北冕帝看著虛空，輕聲道，“你看出來了沒有？他……似乎不太想娶白之一族的郡主當皇后啊……”

大司命猛然一震，停了下來，眼神復雜地看著胞兄。

“放心，他會迎娶白王的女兒的。”大司命沉默了一瞬，開了口，“影是一個心智出眾、冷靜決斷的人，絕不會因一己之私而棄天下不顧。”

“是嗎？作為我的兒子……他可正好和我相反呢。”北冕帝笑了一聲，看著大司命，“阿玨……你把我的兒子培養成了一個優秀的帝王。”

大司命苦笑了起來，搖頭：“我只是為了空桑未來的國運。”

“國運？你們這些自稱可以看透天命的神官……喀喀，總是說這些玄之又玄的話。”北冕帝的聲音虛弱，透出一股死氣，“將來如何，又有誰能真的知道？人總是活在當下的。我不想他和我一樣……”

“你都快死了，還想這么多干嗎？”大司命搖頭，繞開了帝君的話題，“影有他自己的命運，他自然會知道定奪取舍。”

北冕帝沉默了下去，過了片刻才咳嗽了幾聲：“也是。人生不滿百，常懷千歲憂啊……”

兄弟兩人在深宮里靜默相對，耳邊只有微微的風吹過的聲音。

“明日早朝，我便要宣布今天擬定的旨意了。”許久，北冕帝低聲咳嗽著，“你……你覺得，青王庚，他會干脆叛亂嗎？”

“難說。”大司命只簡短地回了一句，“那只老狐貍心思縝密，不是一時沖動的人，也不會因為胞妹一怒之下便起兵造反。”

“嗯……”北冕帝沉吟，“那你覺得……他會忍？”

“也是。”北冕帝神色凝重起來，苦苦思考著眼前的局面，咳嗽了起來，整個身體佝僂成一團。

“好了，你先好好養病，不要多想了。”大司命掌心結印，按在他的背后，“這些事，就讓我們來操心吧。”

北冕帝咳嗽著喘息，微微點頭，閉目靜養。

“喀喀……我記得你上次讓我寫下了一道誅滅赤王滿門的旨意。”沉默了許久，北冕帝忽地開了口，問了一個問題，“后來……用上了嗎？”

“用上了。”大司命淡淡。

北冕帝盯著他看，咳嗽著追問：“是為了促成這一次白赤兩族的聯姻而用的嗎？”

大司命忍不住再次看了一眼兄長，眼里掠過一絲意外：“阿珺，真是沒想到，到了此刻，你的腦子還這般聰明。”

“大概……喀喀，大概是回光返照吧。”北冕帝苦笑著，搖頭，“你是為了讓影順利繼位，才極力促成兩族的聯姻的吧？”

“不只為了這個。”大司命搖了搖頭，聲音忽地低了下去。

是的，不只為了這個。

空桑的新帝君，必須要迎娶白之一族的皇后。如果不把那個女娃從影的身邊徹底帶走，不把他們兩個人的牽絆徹底斬斷，又怎能讓影心無掛礙地登上帝位？如果影不在這個位置上，又有誰來守護空桑的天下？星象險惡，要和天命相抗，又需要多大的力量啊……

風還在夜空舞動，而頭頂的星野已悄然變幻。

從今夜開始，整個空桑的局面，將要發生巨大的轉折！

得到了帝君的正式賜婚，白赤兩族的王室聯姻便提上了日程。

賜婚的旨意下達后短短幾天之內，一道道煩瑣的王族婚禮程序已經走完。

用了整整一個早上，赤王府才把禮單上的都清點完畢。朱顏在赤王府帝都的行宮里，看著一箱箱的珠寶首飾，忍不住嘆了口氣，回頭對坐在對面的人道：“這份單子是你擬的吧，雪鶯？”

“你怎么看出來的？”坐在對面的是白之一族郡主雪鶯，聽得好友如此問，不禁笑了笑。

朱顏撇了撇嘴：“這上面的東西，可全都是你喜歡的。”

“難道你不喜歡嗎？”雪鶯笑了一下，那個笑容卻是心事重重，“我記得你以前看到我的駐顏珠啊辟塵犀啊，一直嚷嚷著說希望自己也有一顆……你看，現在不都給你送上了？”

朱顏連忙拍了拍雪鶯的手背，道：“我很喜歡……你別胡思亂想。”

雪鶯點了點頭，不說話。不過短短幾日不見，她顯得更加消瘦了，下頜尖尖，手腕伶仃，眉目之間都是愁容。朱顏知道她是心里掛念不知下落的時雨，而此刻朝野巨變，時雨被廢黜，白王轉了風向開始全力輔佐新太子，此事對雪鶯來說更是絕大的打擊。

除了她以外，整個帝都只怕已經沒有人再記得時雨。

朱顏看著好友如此郁郁寡歡，卻不知道如何安慰，只能將面前的茶點推過去：“好歹吃一點吧？看你瘦成了這樣。”

雪鶯的手一顫，默默握緊了茶盞，垂下頭去。

“阿顏，我、我覺得……時雨是不會回來了。”她聲音輕微地說著，忽然間抬起了頭，語調發抖，“他、他一定是被他們害死了！”

朱顏吃了一驚：“被誰？”

“那個白皇后的兒子，時影！一定是他！”雪鶯咬著牙，“為了搶這個王位，他們可是什么事都做得出來！”

他口口聲聲對自己說辭去神職后要離開云荒，遠游七海，為何轉頭又殺回了這個權謀的中心，從弟弟手里奪走了王位？

這一系列的變故影響重大，一環扣著一環，步步緊逼，顯然非一時半刻可以安排出來，師父……師父是不是真的早就謀劃好了？他是如此厲害的人，只要他想，要翻覆天下也在只手之間。

可是……他怎么會是這樣的人呢？

朱顏心里隱約覺得刺痛，又極混亂，低下頭去不說話。

“其實不回來也好。現在這種情況，時雨他就算回來也是死路一條。”回過神來的時候，只聽雪鶯在一邊喃喃，“我最近總是做夢……夢見他滿身是血的樣子。他、他想對我說什么，可是我……可是我怎么也聽不清楚！”

她抽泣起來，單薄的肩膀一聳一聳，梨花帶雨。朱顏無語地凝視著好友，心里覺得疼惜，卻不知道說什么好，訥訥了一會兒，問：“那現在……你打算怎么辦？”

“我……我不知道。我想死。”雪鶯啜泣著，將臉埋入了手掌心，哀傷而絕望地喃喃，“時雨都不在了……我還活著干嗎？”

自己要怎樣才能幫上忙呢？

下次有機會再見到師父，怎么也要抓住機會問問他時雨的下落。可是……萬一他真的回答了，而答案又是她不愿意知道的，那……她又該怎么辦？

“別這樣。”朱顏嘆了口氣，“你可要好好活著。”

“活著干什么？不如死了一了百了。”雪鶯的啜泣停了一下，尖尖的瓜子臉上露出哀傷的表情，搖了搖頭，“唉，真的是逼得人喘不過氣來。如、如果不是因為……”

她抬起手放在小腹上，卻沒有說下去，神色復雜。

說到最后她又顫了一下，低聲抽泣起來。