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“嗯……那就好，那就好。”北冕帝松了口氣，昏沉的眼睛里掠過一絲光，不知道想著什么，只是搖了搖手，淡淡道，“起來吧。”

“小王不敢。”白王匍匐在地，“還請帝君降罪！”

“降什么罪呢？喀喀……”北冕帝咳嗽著，“在天子腳下出了這種事，按理說……喀喀，最該怪罪的就是朕了吧？治國無方啊……”

他本來想委婉提醒帝君應該再度派出御史，重新賜予玉冊，然而北冕帝眉頭緊鎖，忽然道：“光天化日之下，玉冊和玉佩居然會不翼而飛……喀喀，此乃不祥之兆啊……看來這門婚事還需要從長計議。”

“什么？”白王忽地愣住了。

帝君是什么意思？難道……他是想借機取消這門婚約？

“還好也沒有正式冊封。”北冕帝在榻上咳嗽著，斷斷續續，聲音卻是從未有過地堅決，“回頭……回頭我再請大司命出面，請神賜下旨意，重新決定太子妃人選。愛卿以為如何？”

想到這里，白王忽然一個激靈：難道，白日里那個忽然闖出來搶走玉冊和玉佩的神秘人，竟是奉了帝都的旨意？

然而畢竟城府深沉，心中雖然劇震，白王臉上始終不曾露出絲毫不悅，沉默了一瞬，只是叩首道：“帝君說得是，此事應從長計議。”

“喀喀……你可不要誤會了。”北冕帝咳嗽著，語氣卻是溫和的，安慰著滿腹不滿的藩王，“白之一族始終是空桑巨擘，國之柱石……世代皇后都要從白之一族里遴選。這一點，喀喀，這一點絕不會變。只是……”

說到這里，北冕帝頓了頓，意味深長：“只是雪鶯不合適。”

白王心里一跳，知道帝君話里有話，想必是暗指雪鶯昔年和時雨的那一段情，想了想，只能小心翼翼地道：“帝君說得是，雪鶯自小身體孱弱，小王也覺得不合適替帝王之血開枝散葉。可皇太子殿下一意孤行……”

“冊封太子妃之事，決定權在朕，不在皇太子。”北冕帝精神有些不濟了，說的話也短促起來，“你……喀喀，你回去好好安撫雪鶯吧……回頭把她送進宮來住幾天，決不能因此委屈了她。”

“是。”白王不敢再說什么，眼神卻閃爍。

等白王走了之后，北冕帝合起了眼睛。

當左右侍從以為老人已經又陷入了昏睡時，榻旁的帷幕動了動，有一個修身玉立的人從側廂緩步而入，來到了榻前，微微躬身：“父皇找我？”

北冕帝一驚，睜開了剛剛合上的眼睛。已經有整整一天未曾出現，皇太子不知去了何處，歸來時一襲白衣依舊一塵不染，神色也和昨日并無二樣。北冕帝吃力地看了他一眼，抬了抬手。內侍們明白了帝君的意思，立刻紛紛退下。

當房間里只有父子兩個人時，氣氛變得分外靜謐，只能聽到帝君遲緩凝滯的呼吸，如同回蕩在空廊里的風聲。北冕帝沒有問他昨夜去了哪里，只是合起了眼睛，疲倦地說了一句：“剛才……喀喀，剛才我和白王說的話，你都聽到了？”

“是。”時影點了點頭。

北冕帝淡淡道：“我替你取消了和雪鶯的婚約。”

時影沉默了一下，道：“兒臣并無意見。”

“并無意見……呵呵，并無意見！”北冕帝卻忽然冷笑了起來，提高了聲音，從病榻上勉力抬起手臂，“唰”的一聲將一物迎面摔了過去，厲聲道，“你看看……喀喀，你看看你做的好事！”

事出突然，時影未曾料到父親如此震怒，臉色微微一變，卻沒有躲閃。

“不許打他！”就在那一瞬間，一個聲音忽地叫了起來。只憑空一聲裂響，那東西還沒接觸到時影，就四分五裂化為齏粉！

“住手！”時影瞬間出手拉住了對方，低喝，“阿顏，不許無禮。”

隱身術被打破，一個紅衣少女的影子從虛空里浮現出來，站在了燭光之下，滿臉緊張地擋在時影面前，如臨大敵。

“喀喀……是你？”北冕帝看著那個從時影身后冒出來的少女，臉上的驚訝漸漸退去，枯槁的嘴角忽地露出一絲笑意來，“我認得你……你，喀喀，你是赤之一族的小郡主，是不是？”

朱顏本來是悄悄地跟在時影后面，但一看到帝君動手，生怕師父會吃虧，在情急之下便徑直沖了出來。此刻，看清楚扔過來的不過是一張紙，不由得也僵在了原地，愣了愣，睜大眼睛說不出話來。

北冕帝看到她目瞪口呆的表情，不由得笑了起來：“原來……喀喀，原來昨天晚上，影是和你在一起？你們去哪里了？”

“我……我……”朱顏張口結舌，大膽直率如她此刻也居然有幾分羞澀，下意識地看了旁邊的時影一眼，似是求助。時影抓著她的手腕，將她輕輕拉到了身后，看著北冕帝，平靜簡短地回答了一句：“是和我在一起。”

什么？他居然在父親面前一口承認了？朱顏的臉“唰”地紅到了脖子根，連頭都抬不起來了，只能抓著他的袖子躲在他后面，不敢看病榻上的帝唉，你們兩個……真是……”北冕帝打量著他們兩個人，臉色忽轉，忽然間笑了起來，“好……好！喀喀……太、太好了！”

抱病在床的老人忽然爆發出了大笑，竟然有說不出的歡喜和暢快。朱顏有些傻了眼，不知所措地看了看帝君，又看了看時影。然而這父子兩人一個動一個靜，竟然是誰都沒有理睬她。

不知過了多久，北冕帝終于平定了咳嗽，看了一邊的嫡長子一眼，道：“好了……本來我想好好責罵你一頓的，喀喀……現在看來不用了。看來，這世上的事情，就算到了我快要死的最后一刻，依然還會峰回路轉啊……”

北冕帝又轉過頭，打量了他身邊的紅衣少女半天，嘴角含著深深的笑意，咳嗽著轉頭對時影道：“看在她的分上，暫時饒了你。”

朱顏卻不忿：“他又沒做錯什么，為什么要你饒？”

“喀喀……怎么，還沒嫁過來，就這么護著他了？”北冕帝啼笑皆非地看著這個少女，咳嗽著，指著碎裂一地的紙張，“你看看他做的好事！如果……喀喀，如果不是總管查獲了這封信，我還被他蒙在鼓里！”

“信？”朱顏怔了怔，看了看一地的紙片。

時影微微皺眉，平舉起手掌，“唰”的一聲，那些碎裂的紙張從地上飛起，瞬間在他掌心拼合，完整如初。

他只看了一眼，眉頭就皺了起來。

沒錯，這是雪鶯郡主的筆跡！

那個白之一族的郡主，絲毫不知深宮兇險，在走投無路的情況下，竟然貿貿然給青妃寫了一封求救信！然而不知道青妃自身難保，于是這封信便毫不意外地被總管查抄，送到了帝君這里。

時影看著信里的內容，眉頭也漸漸蹙起，看了一眼父親。

“雪鶯郡主……她、她居然懷了時雨的孩子！”北冕帝指著時影，聲音沙啞低沉，“這么大的事，你居然瞞著我？”

什么？帝君……帝君他居然知道了？！

朱顏嚇了一大跳，一時間不知道說什么好。然而時影的神色還是淡淡的，手指一松，那封信在他手里重新化為齏粉，散落了一地。

一時間，紫宸殿深處的氣氛幾近凝固。

“影，你就是為了這個，才選了她當太子妃吧？”沉默了很久，北冕帝看著嫡長子，眼神復雜，“你說我小看了你的心胸……喀喀，還真的是。呵……我怎么也沒想到，你、你居然會心胸寬廣到母子一起收！”

憤怒之下，北冕帝的語氣很重，時影沉默著承受父親的怒火，并沒有回答。朱顏惴惴不安，有心想替師父說話，又不知該怎么辯解，嘴唇動了動又沉默。

“你想什么呢！”北冕帝捶著床沿，厲聲道，“你是要把他們母子收入宮中，當自己的孩子撫養？你就不怕這孩子養大了，會殺了你報仇嗎？”

“報什么仇啊？”朱顏忍不住爭辯了一句，“時雨又不是他殺的！”

什么？北冕帝微微一怔，看向了嫡長子。

然而時影并未替自己分辯，只是淡淡道：“殺我報仇？如果那孩子將來有這樣的本事，倒是空桑之福。”

“你……”北冕帝被這個兒子給氣得苦笑起來，劇烈地咳嗽。

“帝君，您快歇一歇！”朱顏看得心驚膽跳，生怕這個垂死的老人一口氣上不來，想上前替他捶背，“不要說那么多話了……消消氣，消消氣。要不要叫御醫進來看看？”

北冕帝沒有理睬她，只是死死地盯著兒子，咳嗽著：“總而言之，雪鶯郡主絕不能成為太子妃！喀喀……否則像什么樣子？全亂套了！這門婚事你想都不要想……我、我非得替你取消不可！”

“好。”時影居然一口答應，“我同意。”

北冕帝似乎沒料到嫡長子居然毫不反抗，不由得怔了一下：“你……為什么忽然間又改口了？你不會現在又想殺了雪鶯母子吧？”

“當然不。”時影冷冷回答，“放心，我會照顧他們母子。”

北冕帝凝視著自己的嫡長子，神色復雜：“那就好。畢竟那孩子也是帝王之血的后裔……喀喀，希望你真的心胸寬大，不會對孤兒寡母趕盡殺絕。”

時影還沒表態，朱顏卻忍不住開口：“我保證，師父他肯定不是那種人！”

“你保證？”北冕帝轉過頭看著這個少女，沉默了片刻，抬起手招了招，“小姑娘……喀喀，過、過來。”

朱顏愣了一下，看了看一邊的時影。時影臉色淡然，并沒有表示反對，她便小心翼翼地走了過去，在帝君的病榻前一尺之處站住了腳步。

北冕帝在輝煌光線下端詳著這個少女，眼神漸漸變換，低聲嘆了口氣：“真是像紅日一樣朝氣奪目啊……難怪……喀喀，難怪生活在永夜里的影會喜歡……小姑娘，他對你好不好？”

朱顏臉紅了一下，連忙點頭：“好，很好！”

“再過來一點。”北冕帝又招了招手。

朱顏小心翼翼地又往前挪了幾步，幾乎已經貼著榻邊了，不知道帝君要做什么，心頭怦怦跳。

北冕帝凝視了她片刻，低聲：“低下頭來。”

她嚇了一跳，忐忑不安地低下頭去。忽然間，只覺得發上微微一動，有奇特的微光亮了一下，從虛空里籠罩了她。

“玉骨？”朱顏抬手摸了一下，失聲驚呼。

“歸你了。”剛才那個小小的動作似乎已經耗費了很大的精力，垂死的皇帝重新靠入了軟榻，咳嗽著，“好好……好好保管它。”

朱顏愣了一下，明白北冕帝這算是正式承認了自己的身份，不由得心里一喜，摸著玉骨說不出話來，半晌才訥訥道：“謝謝！”

北冕帝看著少女明亮的眼睛，混濁的老眼里也閃過一絲笑意，咳嗽著，囑咐：“喀喀……以后你們兩個要好好相處，不要再吵吵鬧鬧了。”

“我、我哪敢和他吵啊……我怕死他了。”朱顏嘀咕了一聲，白了時影一眼，“他生氣起來可嚇人了！不打我就不錯了……”

“什么，他還敢打你？”北冕帝失笑，“他以后要是敢打你……”

然而話說到一半，帝君臉上笑容未斂，整個人向后倒去！

那一瞬，時影搶身到了榻前，失聲：“父皇！”

然而即便是這樣，當咒術籠罩住老人時，她還是看到北冕帝的魂魄從七竅飄出，不受控制地潰散！

“不……不要勉強了。”北冕帝的聲音虛弱而低沉，如同風中之燭，身體微微抽搐，“時間早就到了。我……喀喀，我已經拖了太久……”

時影卻還是不肯放開分毫，繼續施用著大耗元氣的術法，低聲：“天下動蕩，大事未畢，還需要您坐鎮。”

“喀喀……我挨不下去了……”北冕帝全身顫抖，眼神慢慢開始潰散，喃喃，“本來……本來還想等大司命回來……可惜……喀喀，沒時間了。”

“有時間。”時影的聲音卻冷定，“您要撐住。”

“不……不用了。”北冕帝喃喃，全身都在不停地抽搐，手腳漸漸冰冷，“太……太痛苦了……陽壽盡了，卻茍延殘喘，每一分每一刻……都如同在煉獄里煎熬啊……我、我不想挨下去了。”

時影的手指微微一顫，眼神變了一下，沒有說話。

“影，我很快……就要見到你的母親了……”垂死的帝君從咽喉里發出了嘆息，“我會去祈求她的原諒……可是……你呢？影，你原諒我嗎？”

時影震了一下，并沒有回答，神色復雜地變幻。

朱顏看著老人祈盼的眼神，心里難受，幾乎恨不得脫口而出替他回答，然而畢竟知道好歹，硬生生地忍住了，抿緊嘴唇站在一邊，看著這一對父子。

“對了，還有一件事……”北冕帝喃喃，吃力地吐出最后的請求，“在我死后，把……把我和秋水歌姬……合葬在一起。”

母親和自己一生的悲劇，都由眼前這個男人而起。可這個人不但早年拋棄妻子，到了生命的最后，依舊要選擇和那個鮫人一起長眠！

這個人并不后悔自己的選擇。那自己，是否要原諒？

朱顏看到他久久沉默，忍不住輕輕伸出手，按在了師父的肩膀上。那一瞬，她驟然間一驚，發現時影的身體竟然在劇烈地發抖。

“如你所愿。”終于，他低聲說出了幾個字。

北冕帝顫抖了一下，竟然有一滴淚從眼角滑落，他伸出枯瘦的手，痙攣著抓緊了兒子的手腕，聲音越來越虛弱，低得幾乎要貼耳才能聽見：“等……等大司命回來……喀喀，你告訴他……我……我很抱歉，沒能等到他回來……”

時影微微點頭，并沒有多說什么。可是那一瞬間，不知道是不是錯覺，朱顏似乎看到他眼眸里有晶亮的光芒一閃而逝。她站在一邊看著，只覺得自己心里也是揪緊了一次又一次，幾乎無法呼吸。

虛空中有颶風席卷而來，那些肉眼不可見的魂魄如同閃耀的星星一樣，轉瞬離開這一具奄奄一息的軀殼，隨風而去！

“啊！”朱顏失聲驚呼，又竭力忍住。

然而，時影不等父親呼吸停止，便斷然站起身，頭也不回地往外走。仿佛就像是在逃離什么一樣！

他……為什么在這一刻走了？朱顏想要追上去，卻又不忍心看著老人就這樣一個人死去，還是在榻邊躊躇了片刻。

“秋水……”病榻上，北冕帝吐出了最后的一句低語，寂然無聲。

生死輪回，如同潮汐來去，是洪荒一般不可抗拒的力量。

（本章完）?