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深夜，丑時。

陵安城華燈落幕，長風涌過街頭，卷起落葉，酒樓門口高掛的大紅燈籠在風中搖搖晃晃。

城門口，數名守門的士兵合力拉開沉重的城門，蕭蕭風聲里，一批氣勢肅殺的輕甲兵悄無聲息地騎馬出了城。

他們安靜地行過城外寬闊的平地，離城數里后，為首的葉停牧忽然一聲令下。

霎那間，群馬嘶鳴，鐵蹄驚起塵土，隊伍化作一桿離弦之箭，疾馳西下。

此前一日，遠在六百里外的胤都，一隊由宮中官員和三千重騎組成的隊伍也在夜里悄聲出了城。

陵安胤都兩軍齊下，皆是赴往同一目的地——南河郡。

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陵安西行三百里，便是南河，葉停牧領兵馬不停蹄地行了一夜一日，于第二日夜里入了城。

南河東城門大開，城門外有馬蹄踏過的痕跡，想來胤都出發的隊伍已經到了。

南河地勢不平，群山環抱，亦多盆地。

達官貴族的府衙建于高地，黎明百姓只得畏縮低凹之處。洪水一來，浩浩湯湯傾盆而下，平民的田地房屋便猶如脆弱的蟻窩，輕而易舉便被沖毀得干干凈凈。

三代辛勞，數日里便付諸東流。

南河下了半月大雨，雨勢近日才歇，洪水沿著溝渠退去，重新匯入江海，給了這兒的百姓一口喘氣的生機。

騎兵舉著火把，方入城門，葉停牧便見數十具殘骸堆聚在城墻之下。

白骨森森，血流遍地，幾名面目饑黃的百姓正蹲守一旁。

并非哭喪，而是餓得失去理智，急不可待地在食人。

葉停牧斂眉掃過，又望向前方泥土濕濘的長街。房屋大半被毀，百姓流離失所，無數難民睡倒在街頭。

如探子所言，的確是哀鴻遍野、餓殍滿地。

那些人見葉停牧一行人穿甲帶劍，不敢上前，但又面露希冀地瞧著他們，希望從他們這兒得到一口吃的。

一名衣衫襤褸、面沾腥泥的孩童停在馬前，饑渴地盯著葉停牧馬背上掛著的水囊和干糧。

葉停牧看了眼四周虎視眈眈的難民，沒有施以援手，而是繞過他繼續前行。

他們未備多少食糧，扔到人群堆里，除了會引起騷亂爭搶，沒有任何作用。

街邊，兩棟破敗房屋間的巷道暗處，一名身著布衣的男子鬼鬼祟祟地躲在其中，看見葉停牧一行人后，立馬就要繞路離開。

然而，他還沒能邁出一步，眼角突然瞥見一抹寒光，只聽“咻”一聲，一支漆黑羽箭以電閃之速扎人沒入石墻，眨眼便將他的頭顱釘死在墻上。

赤熱鮮血順墻而下，流入磚石溝縫，男人雙目圓瞪，雙腳抽搐數下，很快便沒了生氣。

街道上，一匹棗紅色駿馬停在路中，秦亦放下長弓，駕馬行到葉停牧面前，“義父。”

秦亦提前幾個時辰到，接應了胤都來的隊伍。

葉停牧朝漆黑的暗巷抬了抬下頜，“誰躲在那兒？”

秦亦道，“當地富商的人。”

“此城郡守呢？”

“圍在郡守府了。”

秦亦接著道，“胤都的人已經到了，當地富商都已被控制，正在郡守府外等候。”

葉停牧聞言，盤響了腕上的佛珠，他抬起頭，望了眼寂靜無月的黑夜，輕甩韁繩，“走吧。”

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一炷香后，郡守府外。

五千軍隊陳列在此，將街道堵了個水泄不通，戶部侍郎、一名將軍還有工部的人正在一起爭吵商議賑災之事，見葉停牧來了，面露喜色，如同找到主心骨般迎了上來。

“葉大人。”

葉停牧翻身下馬，了解過城內情況后，點頭道，“戶部侍郎李云鶴、王將軍何在？”

李云鶴和王忠義站出來，“下官在。”

“勞李大人領人架鍋熬粥，賑救災民，并請王將軍派去三百人馬領兵護送，以防災民暴亂。”

李云鶴沒應聲，王忠義倒是應得很快，“是。”

“工部侍郎吳光何在？”

吳光拱手，“下官在。”

“此番陛下有旨，堤壩溝渠一事務必穩固得當，得保南河十年不受洪災之難，王將軍當派二千士兵任由差遣，勞吳大人多加費心。”

“下官自當不辱使命。”

葉停牧言罷，四下看了一眼，“太醫呢？”

王忠義揚了揚手，大大咧咧道，“那老頭子閑不住，已經帶著他太醫院的人救人去了，這次來，光是他的藥就拉了八架馬車。”

葉停牧點頭，“甚好。”

吩咐完，他朝眾人拱了拱手，“事關黎民百姓，山河穩固，有勞各位大人費心了。”