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這天，秉誠接到人帶信，一華里外“海面上”的大戶姜老太爺要坐滑竿下江口城。眼下正值“三伏天”暑熱難當，秉誠和張二娃只能晝伏夜行，就這樣兩人身上的衣服也是濕了干干了濕，出汗最多時衣服能扭出水來。一百多華里的路程兩天多才走到，等拿到力錢后，兩個行將虛脫的人又不分晝夜的往回趕。帶去的干糧早已吃完，又不舍得花錢買吃的，實在餓得慌就趁著夜色去地里刨兩個紅苕，在路邊用田巴凼的水洗洗，也不管是否干凈就連皮帶泥的順進肚子里去。

這天烈日炎炎，快到中午時分，兩人又熱又累又餓，迷迷糊糊硬撐著往回趕，遠遠地都能看見大塆山頂上那顆黃角樹了，忽見前面路上躺著一個人。兩人走近一看是一個年輕女人，只見她口吐白沫，頭發蓬亂，面如菜色，人事不省，一看就知是中暑了。秉誠用手在女人鼻孔下試了試，覺著氣若游絲。

張二娃急著趕路，說：“走吧走吧，一個女人，莫管她。”

秉誠說：“不管她會死的，總不能見死不救嘛。”

“我都快死了，哪個來救我呢？”

“你要死還沒死唦，你還在走路說話唦，人家不但說不了話，氣都快落了。”秉誠著急地說：“來，幫一下，把她抱到那片竹林里去。”

張二娃說：“咦，這是個女人喲，挨都不能挨，你還敢抱她？”

“挨了咋個樣？抱了咋個樣？你是不是個男人？”秉誠說著，抱起那女人跌跌撞撞地走進竹林里。秉誠把女人平放在陰涼的地上，一邊用手掐住女人的人中，一邊說：“快去那邊田巴凼弄點涼水來。”

張二娃說：“我無碗無瓢，拿啥子弄水？”

秉誠情急之中脫下衣服往張二娃身上一扔，“拿去，把你的衣服也脫下來，在水里浸濕了提過來。快點！”秉誠幾乎是吼道。

見一向性情溫和的秉誠發這么大火，張二娃不敢怠慢，趕快照辦。

秉誠將衣服扭出的涼水灑在女人臉上，如此三四趟，女人終于喘口氣呻吟了一聲。秉誠又把女人的頭抱起來，在她耳邊說：“把嘴張開。”等女人張開了嘴，秉誠對張二娃說；“快把水淋到她嘴巴頭。”張二娃趕緊扭衣服，水流進女人的嘴里。女人慢慢睜開了眼。

“大姐，”秉誠問：“弄毒的太陽，你咋個一個人在外頭走嘛？”

女人搖了搖頭，沒有說話。

秉誠又問：“大姐，你姓啥子？你家住在哪里？”

女人輕輕說：“半坡頭。”

張二娃說：“半坡頭？未必你就是那個劉寡婦？”

見女人點點頭，秉誠問張二娃：“你認得到她？”

“你說啥子喲，我怕認得到她。”張二娃著急地說：“那半坡頭就只有她一家獨門獨戶。早就聽說那里住著兩個寡婦，老頭得病死了，兒子又遭亂黨炮火打死了。”

秉誠埋下頭，見懷里的女人眼里充滿了淚花，忙對張二娃說：“莫說了莫說了，都是造孽的人。來，把滑竿弄過來，我們把她抬回去吧。”

“哥，”張二娃說：“我的肚皮都貼脊梁骨了，餓得路都走不動了，哪里還抬得動人羅。”

女人說：“兩位大哥謝謝了，我自己慢慢走回去。”女人撐了幾下實在撐不起來。

秉誠說；“莫動莫動。我和二娃都餓慘了，等我們歇會兒勻了氣力，再弄你回去。”

女人好像想起了啥子，突然說：“那邊路邊的籃子里頭有吃的，是我去給婆婆上墳時擺墳頭的幾塊包谷粑粑，如果不嫌棄，你們就把它吃了吧。”

張二娃聽說有吃的一下來了勁，幾步竄到女人倒地的路邊，拎起個竹籃子就回來了。張二娃撩開竹籃上搭著的布，見里頭當真有兩塊包谷粑粑，不過已被太陽烤得硬邦邦的。二人哪管那多，一人一塊大口大口地狼吞虎咽起來。

吃完粑粑，秉誠說：“二娃‘拿人家手軟，吃人家口軟’，剛才吃了別人的東西，這下該給人家出力了吧？”

“吃她兩塊粑粑，就當是我們救了她她回報我們的嘛。”二娃說：“要抬也可以，我們抬滑竿的就是靠腳力吃飯，但是，我還沒有抬過不拿錢的人。”

女人輕聲說：“大哥，莫為難了，你們走吧，我多歇會兒，各人慢慢回去。”