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“在此之前,還得做一些鋪墊。”馮承乾聽從了皇帝的吩咐,不再處處恭卑。“皇室交往很重要,可更得表現出誠意,讓英國相信帝國是值得信賴的盟友,也是歐陸均勢中必不可少的一員。”

“你覺得該怎么做?”腓特烈三世問了一句。

“不讓英國覺得帝國是潛在的威脅,唯一的辦法就是把重點放在陸軍上,修改帝國的殖民地政策。”

俾斯麥的眉頭跳了幾下,因為馮承乾此話暗指他的殖民地政策有誤。

“我們必須明白,英國無法容忍的是海上強國,而不是陸上強國。拿破侖建立的法蘭西第一帝國幾乎征服了整個歐洲大陸,卻沒能跨過英吉利海峽,最終兵敗滑鐵盧。如果帝國在海外爭奪殖民地,勢必要打造一支強大的艦隊,也就勢必對英國構成威脅,成為英國的頭號勁敵。”

“你的意思是,我們應該放棄海軍?”說這話的時候,腓特烈三世也鎖緊了眉頭。

“當然不是,這只是權宜之計。”馮承乾稍微停頓了一下,又說道,“打造一支強大的艦隊不但需要金錢,還需要時間。可惜的是,帝國現在既無足夠的金錢,也無足夠的時間。同時與三個強國為敵,恐怕……”

“馮伯爵所言極是,現在確實不能與英國為敵。”毛奇附和了一句。

當然,毛奇的本意并非支持馮承乾,而是要借此機會為陸軍說話,以免皇帝在海軍上花費太多。

“既然如此,何不讓伯爵負責海軍事務?”

聽到這話,腓特烈三世朝俾斯麥看了過去,馮承乾則暗自嘆了口氣。顯然,俾斯麥仍然視他為潛在對手。

“馮伯爵說得沒錯,現在確實不能開罪英國,也就必須在殖民地政策上有所收斂,甚至得暫緩海軍建設。只是,”俾斯麥朝馮承乾看了一眼,又說道,“既然是權宜之計,帝國就不可能永遠也不發展海軍。馮伯爵提到,打造艦隊需要金錢。雖然現在沒有,但是今后肯定會有。真正缺少的,只是時間。馮伯爵如此關心帝國海軍,陛下何不讓其負責帝國海軍,以做長久之計?”

腓特烈三世沒有開口,很明顯,俾斯麥是醉翁之意不在酒。

讓馮承乾負責海軍,擺明了是讓他不要插手陸軍事務。

不管腓特烈三世是否重視海軍,德意志第二帝國都是陸權國家,陸軍的重要性永遠在海軍之上。

也就是說,俾斯麥想借此機會把馮承乾打入冷宮。

只是,直接反對,必然使君臣失和,腓特烈三世顯得很為難。

“宰相深謀遠慮,這也正是微臣所想。”馮承乾不想讓皇帝為難,而且他原本不想成為帝國戰爭大臣。“陛下,微臣資質愚鈍、才疏學淺,需要學習的地方還有很多,恐怕不適合擔任要職,所以……”

“既然宰相這么說了,那就這么辦吧。”腓特烈三世長出口氣,說道,“馮伯爵依然為戰爭大臣,負責規劃帝國海軍建設,與陸軍有關的,交由總軍需長負責。下個月,伯爵陪我前往英國。”

“這……”

“我的病剛好,恐怕還有反復,伯爵理應伴隨。”

馮承乾點了點頭,也沒多說什么。事實上,腓特烈三世早已痊愈,健康狀況比平常人好得多。

“沒有別的事,今天就到這里吧。”腓特烈三世揉了揉額頭,這是他下逐客令的標準動作。“馮伯爵,你先留下。”

俾斯麥與毛奇沒有耽擱,立即起身告辭。

“今天的事,并非我的本意。你在朝中根基尚淺,等到時機成熟,我自會替你安排。”

“陛下多慮了,這也是微臣的本意。”

“本意?”腓特烈三世皺起了眉頭。

“陛下是否記得,初見那晚跟微臣談的事?”

腓特烈三世點了點頭,隨即嘆了口氣。

“微臣一直相信,法國與俄國都不足為懼,哪怕同時與法俄開戰,帝國的勝算也在八成以上。真正需要擔憂的只有英國,如果不能處理好與英國的關系,帝國在三十年后的戰爭中必遭慘敗。”馮承乾稍微停頓了一下,又說道,“看得更長遠一些,只要不甘心屈居人下,遲早有一天會跟英國敵對,到時候帝國最需要的不是陸軍,而是足夠強大的海軍。人無遠慮必有近憂,如果不做長遠考慮,帝國敗亡在所難免。不是微臣危言聳聽,三十年內,帝國與英國必有一戰。”

“這么說,必須在當前考慮海軍建設?”

馮承乾點了點頭,說道:“不僅僅是考慮,還得訂下長遠計劃。”

“這樣,你更得跟我去英國,”腓特烈三世笑了笑,說道,“去見識一下世界上最強大的海軍。”

馮承乾也笑了笑,他也想親眼看看鼎盛期的日不落帝國到底是個什么樣子。

“古斯塔夫已經替你安排好了府邸,你等下可以過去看看,有不滿意的地方,告訴古斯塔夫,讓他整改。”

“微臣謝陛下隆恩。”

“你是帝國重臣,還是勃蘭登伯爵,理應住得好一些。”

“那微臣告退了。”

腓特烈三世點了點頭,等馮承乾起身,才靠在沙發上,閉上了眼睛。