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按照安排,訪問團將乘皇室郵輪前往樸茨茅斯,然后搭乘英國皇室專列前往倫敦,在白金漢宮參加女王的宴會。

至于后面的安排,馮承乾無心過問。

為了這次出行,腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫,為馮承乾量身定做了一套禮服,并且為他安排了一個女伴。

腓特烈三世原本是好意,卻辦了壞事,因為他安排的是索菲公主。

這讓馮承乾感到十分為難。

在馮承乾知道的歷史中,再過幾年,索菲公主將嫁給希臘國王康斯坦丁一世,成為希臘王后。

按腓特烈三世的安排,擺明了是想讓馮承乾成為皇室成員。

馮承乾只想改變歷史,改變德意志第二帝國的命運,卻沒有想過會因此改變帝國公主的命運。

所幸,索菲公主受過良好的教育,且快十八歲了,并不難纏。

列車一路東行,馮承乾一直埋頭于文件之中,甚至沒有心情欣賞外面的景色,更談不上與公主搭訕。

這些文件都是威廉皇儲派人送來的,包括一些與帝國經濟有關的資料。

顯然,威廉皇儲是一個雷厲風行的人。只是,這與馮承乾的認識有很大的不同,因為在他的印象中,威廉是一個優柔寡斷的君主。也許現在的威廉,與幾十年后的威廉有很大的區別。

上午,倒也相安無事。

根據威廉皇儲提供的資料,帝國的經濟狀況較為良好,只是存在嚴重的貿易問題,而這也在馮承乾的預料之中。

做為新興工業強國,德意志第二帝國卻沒有匹配的海外市場,貿易肯定是大問題。

關鍵不是帝國的工業產品缺乏競爭力,而是帝國沒有足夠的殖民地,也就無法獲得廉價的資源與獨占市場。

貿易,已經成為帝國最大的經濟問題。

這個問題有多嚴重呢?

帝國與俄國漸行漸遠,問題就出在貿易上,即為了保護本國農業,帝國對進口農產品征收高額關稅,而俄國是主要的農產品輸出國,帝國的貿易保護政策,等于堵住了俄國的出口渠道。

當然,帝國與俄國的貿易糾紛,只是冰山一角。

在出口領域,帝國為出口企業提供了巨額貿易補貼,大力刺激出口,在全世界范圍內與他國企業競爭。

幾乎在各個領域,帝國都與其他強國存在矛盾。比如當初大清采購戰艦時,帝國的造船廠就搶走了原本屬于英國的訂單。

工業時代,國家之間的矛盾,主要集中在經濟領域,又以貿易為主。

即便沒有其他矛盾,帝國在經濟上的崛起,也會對老牌強國構成威脅,從而產生不可調和的矛盾。

當這種矛盾達到一定程度的時候,就會演變為戰爭。

從某種意義上講,這才是帝國與法國、俄國、英國的根本矛盾。

問題是,帝國能夠裹足不前嗎?

答案明顯是否定的,即便帝國皇帝昏庸無能,掌控各個經濟領域的利益集團也不會讓帝國原地踏步。

統一后的德意志帝國,必定會發展壯大,也必定會成為老牌帝國的勁敵。

認清這一點就能發現,新帝國與老帝國之間,肯定有一場你死我活的戰爭,而且是工業時代的第一次世界大戰。

戰爭不可避免,只能想方設法的創造致勝機會。

馮承乾很清楚,可是沒有其他人像他那樣,能有如此清醒的認識。

吃過午飯,馮承乾又把自己關在了車廂內。

不知道過了多久,外面傳來的嘈雜吵鬧聲驚擾了馮承乾。

“去看看。”

施密特點了點頭,立即出門觀望,不多時就趕了回來。

“發生什么事了?”

“是索菲公主與瑪格麗特公主。”

馮承乾皺起了眉頭,腓特烈三世沒有帶上皇子,卻帶上了四個公主。準確的說,是三個公主。長公主夏洛特已經嫁給薩克遜-邁寧根公爵貝哈德三世,現在是公爵夫人,只是長期住在娘家。

“伯爵,要我……”

“不用了,就當她們不存在吧。”馮承乾嘆了口氣。當四個兒子與四個女兒的父親,顯然不是件容易事。

“伯爵,列車就要到站了。”

“快到威廉港了?”

施密特朝窗外指了一下,已經能夠看到威廉港了。