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見到索爾茲伯里,馮承乾首先注意到的是那遮住了半個臉龐的胡須。

大概是這個時代的特色,男人都喜歡留胡須,似乎很多人都認為胡須越多越密,才越有男人的氣概。

索爾茲伯里也在打量馮承乾,只是喜怒不表于色。

老實講,對馮承乾的第一印象讓索爾茲伯里有點失望,因為這個五官分明的東方人既沒有留胡須,也沒有出眾的相貌。

“首相,覺得我很眼熟嗎?”馮承乾有點受不住了。

來到這個時代之后,馮承乾見到每一個人,都會說到這句話,因為所有人都會用讓他尷尬的目光打量他。

“當然不是,我還是第一次見到伯爵閣下呢。”

“首相客氣了。聽陛下說,首相打算與我談一些與法俄有關的事情?”

“伯爵閣下心知肚明,那我們談起來就輕松多了。”索爾茲伯里笑了笑,說道,“法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路,對貴國構成了嚴重威脅,所以我建議共同采取行動,向法俄施壓。”

“首相的意思是,這也對大英帝國構成了威脅?”

索爾茲伯里的眉頭跳了幾下,隨即就恢復如常。“伯爵說得沒錯,這條鐵路將使俄國煥然一新,而一個嶄新的俄國必然會破壞現有的均勢局面,也就會對貴國與我國構成實質性的威脅。”

“那么,首相有什么好的建議呢?”

“我覺得,只要我們兩國能夠站在一起,就是最好的回應。”

“站在一起?”

索爾茲伯里點了點頭,說道:“首先發表外交聲明,對法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路表示嚴重關切。”

“首相的意思是,任其為之?”

“這……”

“僅僅表示關切根本于事無補,最多只是讓法俄有所顧忌。即便能延緩一些時日,恐怕今后也會惡夢成真。”

“伯爵的意思呢?”

馮承乾笑了笑,說道:“要想阻止法國援助俄國,就得采取實質性行動。”

“什么行動?”

“那得看首相了。”

索爾茲伯里皺起眉頭,表示不明白馮承乾的意思。

“如果以事論事,我的建議是以牙還牙,采取針鋒相對的措施。”

“比如……”

“比如,修建一條在戰略價值上能夠與之抗衡、能對法俄兩國構成威脅的鐵路,比如從柏林通往巴格達的鐵路。”

索爾茲伯里一愣,有點不敢相信的看著馮承乾。

“當然,這只是應對當前威脅的權宜之計。”

“伯爵的意思是,還有長久之計?”

“法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路,旨在實現法俄結盟。首相肯定知道,如果法俄結成同盟,肯定會打破歐陸現有的均勢局面,不但對我國構成了威脅,也將使貴國的歐陸政策全面破產。”

索爾茲伯里沒有吭聲,表明不反對馮承乾的觀點。

“既然是長久之計,就得考慮得長遠一些,所以我的建議是,貴國必須改變一貫的外交立場。”

“伯爵的意思是……”

“如果能與貴國簽署同盟條約,相信……”

“這不可能!”索爾茲伯里忍不住了,隨即意識到說錯了話。“這么重要的事情,我無法做主。”

“首相誤會了,這只是我的建議而已。”

“伯爵閣下肯定知道,如此重大的事情必須得到議會的支持,而在下院,恐怕沒人會贊成這樣的提案。”

“沒有做的話,誰知道結果會如何?”

“這……”

馮承乾暗自笑了起來,索爾茲伯里這下為難了。

修建從柏林到巴格達的鐵路,即后來被稱為“巴格達鐵路”的想法并非出自馮承乾,而是馮承乾借用了他人的想法。數年前,帝國就有人計劃修建一條經博斯普魯斯海峽直通波斯灣的鐵路。經由這條鐵路,德意志第二帝國不但可以控制小亞細亞,還能在波斯灣建立前進基地、直逼高加索、威脅埃及,在英國通往印度的道路上打下一顆釘子,為帝國的全球戰略打下基礎。

如果沒有馮承乾,俾斯麥也會在年內采取行動。

在馮承乾熟知的歷史中,是由德意志銀行與符騰堡銀行出面,委托考拉出面取得了由伊斯密爾到安卡拉鐵路線的經營權,再成立了小亞細亞鐵路公司。五年之后,該計劃才因列強反對而下馬。

因為熟悉這段歷史,所以馮承乾主動向索爾茲伯里提了出來。

主動提出,肯定要比事后讓英國出面干預好。