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前來迎接馮承乾的是李鴻章專程派來的朝廷官員,隨行的還有寧波地方官員,轎輦早已準備妥當。

馮承乾沒有坐轎子,而是像一名真正的軍人那樣,選擇了騎馬。

在德意志第二帝國,連貴族女子都會騎馬,更別說帝國伯爵了。

來到這個時代之前,馮承乾別說騎馬,連真正的馬都沒見過。為此,他在出行前花了好幾天練習馬術。

從寧波到南京,走了整整一天。

從馬背上下來的時候,馮承乾感慨良多。一是大清確實落后,在如此重要的兩地竟然沒有鐵路。要在帝國,乘坐鐵路的只需要半天就能到達。二是來到這個時代后,已經很長時間沒有鍛煉了,身體素質大不如前。要不然,也不會搞得腰酸背痛,下地后連走路都有點左右搖晃。

在南京住了一個晚上,馮承乾謝絕了宴請,安穩睡了一覺。

次日,隊伍繼續北上,于二十四日下午到達大清帝都北京。

一路上,隊伍走走停停,所見所聞給馮承乾留下了一個極為深刻的印象,大清是一個極度封閉的國家。與歐洲列強相比,大清落后的不僅僅是工業等硬實力,還有民眾的價值觀念與思想意識。

最讓馮承乾印象深刻的,還是大清國人與人之間的關系。

比如,侍從在稱呼自己的時候,用的都是“奴才”。雖然在德意志第二帝國,德皇也是高高在上的帝王,但是與大臣、將領、侍從、乃至平明百姓并無明顯的隔閡,不但不稱自己為“朕”,也不會讓他人自稱“奴才”。從某種意義上講,德意志第二帝國的皇帝,僅僅是帝國的皇帝,與臣民的關系是領導與被領導,而不是奴役臣民的奴隸主。帝國臣民也有類似的認識,即他們是生活在帝國治內的自由人,向帝國皇帝效忠,卻不受皇帝奴役,在身份上并不低人一等。

如果奴性深入到每一個國民的骨髓里面,這個國家將失去血性,也就無藥可救了。

有了這個認識,馮承乾不得不承認,如果沒有一場重大變革,這個古老的東方國度永遠也不可能發展壯大。

此外,馮承乾還有一個認識,即物極必反。

當災難與痛苦達到一定程度的時候,就會出現變革的苗頭,星星之火可以燎原,最終必然演化成一場大革命。

關鍵是,誰來主導與引領這場革命?

馮承乾不希望是別人,因為他不希望這個古老的東方帝國再走彎路。

與內地的凋零相比,北京還算繁華,特別是宏偉的紫禁城,依然與馮承乾記憶中的一模一樣。只是此時的紫禁城是大清皇宮,尋常人等別說花幾十元錢買張門票進去參觀,連走近都不可能。

馮承乾也只是遠遠的看了一眼,給他安排的住地離紫禁城遠得很。

當晚,李鴻章沒有宴請馮承乾。聽聞南邊發生了大事,首輔通宵與其他大臣商討應對措施。

發生了什么事?

馮承乾思前想后都不明白,在一八**年初到底有什么大事。中法安南戰爭已經結束了四年,中日甲午戰爭要五年后才爆發。這一年應該是較為平靜的,不會發生對歷史產生重大影響的事情。

難道是李鴻章故意擺架子?

很有這種可能。

馮承乾沒多想,奔波了幾天,他也想好好休息一下呢。

這個晚上,馮承乾睡得很舒坦。

次日一早,天剛蒙蒙亮,馮承乾就從床上爬了起來。感覺到這幾日的辛苦,馮承乾覺得應該加強鍛煉。

鍛煉了一個小時,馮承乾已是大汗淋漓。

等他洗了澡,李鴻章派來的人也到了。

“讓他多等一會,我還沒吃早飯呢?！瘪T承乾也擺起了架子,對施密特說道,“吩咐廚房多準備一些,今天我的胃口很不錯?！?

這頓早飯,馮承乾花了足足一個小時,平常他都在十分鐘內搞定。

等他慢悠悠的來到首輔府的時候,已經是日近竿頭了。

結果就是,馮承乾的肚皮還沒餓,又要準備吃午飯了。

看著滿桌的山珍海味,馮承乾卻一點胃口都沒有。與李鴻章初次見面,讓馮承乾非常不愉快?？吹贸鰜?李鴻章昨晚根本沒有熬夜,精神好得很。他故意拖了一個晚上,才請馮承乾過去。

李鴻章擺架子,無疑是看不起馮承乾。

如果換成他人,比如某個英國官員,李鴻章還敢如此囂張?

轉而一想,馮承乾也覺得問題不在李鴻章身上。

雖然德意志第二帝國已是歐陸頭號強國,但是對大清的影響,連一個小小的葡萄牙都比不上。帝國與大清的關系,在很大的程度上是合作,而不是侵略者與被侵略者。至少到目前為止,帝國還沒有參與過入侵大清的軍事行動,沒有在大清開設商埠,更別說具有殖民地性質的租界了。

更何況,此次外事活動,以帝國向大清推銷軍火為主。

李鴻章不冷不熱的對待馮承乾,也就不足為奇了。

調整好心態,馮承乾開始認真對待面前這個老頭子,設法從他的荷包里拿到盡可能多的白銀。