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李鴻章給馮承乾的第一印象,是一個精明能干、處事老練、身材干瘦的老頭子。

“聽聞伯爵是德皇陛下的救命恩人,只是不知道,伯爵是旅德僑民,還是……”

“祖上多年前旅居歐洲,所以……”

馮承乾沒有說下去,因為他不擅長編造謊話。李鴻章顯然不大相信,因為馮承乾的漢語說得非常流利。

“讓首輔見笑了,雖然祖上旅居海外,但是從未忘記故土。”

“難怪伯爵的國語如此流利。”

馮承乾笑了笑,沒有搭理這句話。他現在是德意志第二帝國的戰爭大臣,德皇腓特烈三世的臣民,德語才是他的國語。

“伯爵千里迢迢趕來,略備了薄酒,不成敬意。”

“首輔大人客氣了,我此次前來,并非為了這桌酒席。”馮承乾笑了笑,說道,“我自幼在歐洲長大,說話較為直接,還請首輔見諒。”

李鴻章顯然覺得有礙面子,也勉強笑了笑,說道:“伯爵直來直去,是個豪爽人。那我們不談風月,只談風云。”

“這么說,首輔有即席采購戰艦的打算?”

“大清中興,肯定得整頓軍備,需要采購的不僅僅是戰艦。”

“首輔肯定知道,我國是歐陸頭號軍事強國,十多年前就在色當會戰中擊敗法國,致使法蘭西帝國滅亡。”馮承乾故意提到法國,與結束不到五年的中法戰爭很有關系。“我可以向首輔保證,他國能夠生產的武器、我們都能生產,而且質量更好、性能更優秀,價格也更加公道。”

“伯爵不像大臣,更像巨商。”

“為臣與為商是一個道理,為臣也以經營為主,幫助皇帝陛下經營。”

李鴻章笑了笑,說道:“伯爵所言極是,你我都為人臣,各為其主自然可以理解,只是采購軍火事關重大,所以……”

“次此,我帶了一樣新式武器,相信首輔肯定很有興趣。”

“是嗎?”

“如果首輔有空,何不移駕觀摩一番?”

“這……”

“擇日不如撞日,下午就可進行。”

李鴻章稍微思索了一下,說道:“也好,下午也沒有別的安排,既然伯爵有心,我自然不好拒絕。”

“戰艦的事……”

“觀摩之后再談,如何?”

馮承乾沒再強求,立即讓施密特去安排。

到達寧波前,馮承乾就暗示了陳季同,他帶了一挺最新式的機關槍,而陳季同肯定把此事告訴了李鴻章。

如果馮承乾沒有記錯,一年之前,也就是他來到這個時代的時候,馬克沁就帶到大清做個演示。只是在問清楚情況之后,包括李鴻章在內的大清官員覺得,這種每分鐘發射數百發槍彈的武器過于昂貴,也就沒有采購。

其中的緣由,馮承乾非常清楚。

不是馬克沁機關槍昂貴,而是彈藥昂貴。

雖然洋務運動開始之后,大清各地總督都在大興工業,比如湖廣的張之洞、江浙的左宗棠,都辦起了軍事工業,但是在此時,大清依然沒有完整的工業基礎,連普通的槍彈都得從國外購買。如果彈藥從英國采購,一挺馬克沁機關槍在一分鐘之內打掉的槍彈就價值數十兩白銀。在大清,這筆錢能招募十多名兵卒,因此在李鴻章等人看來,買機關槍還不如多招兵卒。

觀摩機關槍射擊的時候,李鴻章沒有半點驚喜的樣子。

顯然,馮承乾沒有猜錯,李鴻章仍然對這種“昂貴”的武器不感興趣。

“首輔大人,這是最新式的機關槍,全世界就此一挺。”

“是嗎?”

“如有此槍,大清軍隊必定戰無不勝。”

李鴻章笑了笑,說道:“伯爵恐怕有所不知,去年就有個叫馬克沁的英國人來大清推銷這種機槍,只是……”

“此槍非彼槍。”

“伯爵此話怎講?”

“馬克沁是美國人,為英國效力,而我為德皇效力。”

李鴻章打量了馮承乾一番,覺得此話別有深意。

“與英國人做買賣,首輔大人肯定是在商言商。與我們合作,那就不僅僅是商場上的關系了。”

“伯爵的意思是……”

“機槍雖好,彈藥卻貴,首輔大人,我沒有說錯吧?”

李鴻章勉強笑了笑,算是承認了馮承乾的說法。

“我的意見是,在貴國建立兵工廠,生產彈藥,以此省去運輸之資,從而大幅度降低彈藥價格。”

“伯爵的意思是,由貴國企業在我國開廠?”

“獨資辦廠也可,合資辦廠也行,只要首輔贊同,這些都是小事。”

這下,李鴻章動心了。

由他發起的洋務運動,說白了就是向西方列強學習,吸收與掌握西方的工業技術,提高大清的國力。

德國企業肯到大清辦廠,肯定是巴不得的好事。

只是,李鴻章很沉得住氣。