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“伯爵的提議非常好,只是辦廠事關重大,還得從長計議。”

“這是當然,軍備乃國家大事,自然得謹小慎微。”馮承乾笑了笑,說道,“只是聽聞日本近來頻頻采購軍備,大有擴軍備戰之嫌。雖然大清乃天朝上國,自然不用把區區彈丸小國放在眼里,但是也不得不防。”

李鴻章的眉頭跳動了幾下,顯然被馮承乾說中了要害。

中法安南戰爭之后,最讓李鴻章擔憂的就是東海對面的日本。雖然馮承乾說得沒錯,大清上下沒有人把日本放在眼里,連李鴻章都認為日本成不了氣候,但是一山難容二虎,而且大清與日本近在咫尺,如果日本發展壯大,必然是大清的一大威脅,也必然會帶來無盡的麻煩與煩惱。

“伯爵前來,不是為了推銷這挺機關槍吧?”

“這只是開胃菜。”馮承乾知道,李鴻章已經動心了。“德皇陛下特別囑咐,要與大清結為世代友邦。在采購戰艦的事情上,能通融就得通融。我的建議是,大清不用花白銀購買戰艦。”

李鴻章皺起眉頭,非常認真的聽著馮承乾的話。

“德皇準備擴建基爾運河,但是國內缺乏勞動力,所以希望在此事上與大清合作。”

“怎么合作?”

“大清提供勞動力,用來抵充購買戰艦、以及其他軍火的費用。”

“這……”

“當然,如果首輔覺得有必要在大清開辦兵工廠,也可以用同樣的方式進行。”

李鴻章沉思了一陣,說道:“此事并不難辦,只是民為一國之本,即便只是暫時去貴國勞作,也關系到國本。”

“當然,一切都得以自愿為準,德皇不想強迫大清臣民做不愿意做的事情。”馮承乾笑了笑,又說道,“至于酬勞,自然會一應支付,絕不會虧欠一分。如果首輔給予方便,德皇定感激不盡。”

李鴻章又沉思了一陣,才說道:“如此的話,自然再好不過了。”

“這么說……”

“德皇陛下如此看重,我自然不好反對,只是具體事務還需要詳細協商。”李鴻章笑著對馮承乾說道,“想必伯爵也不會急于一時,所以暫且住下,等協商有了結果,我們再做最后決斷。”

既然李鴻章已經動心,而且在原則上答應了軍火貿易,馮承乾沒再糾纏。

晚上,李鴻章設宴款待了馮承乾,比中午的時候熱情多了。

應酬到半夜,馮承乾才返回住地。

這一天的事情還沒結束,因為有個人已經等了馮承乾數個小時。

“他是誰?”

“殖民局的里希特霍芬,宰相派來的。”

馮承乾嘆了口氣,說道:“請他進來吧,去準備些茶點。”

施密特把里希特霍芬帶進來的時候,也把茶點送了進來。

“伯爵!”

“里希特霍芬先生,聽說你已經等了幾個小時了,真是不好意思。”

“伯爵事務繁忙,我也早就預料到了。如果不是事關重大,我也不會深夜前來叨擾。”

“什么事如此重要?”

里希特霍芬看了眼施密特,沒有急著開口。

馮承乾朝施密特點了點頭,讓他到門外守候。

“伯爵是第一次來大清?”

馮承乾笑了笑,說道:“別看我長得像大清人,這還確實是我第一次來到這個國家。”

“那么,伯爵了解大清的情況嗎?”里希特霍芬在大清活動了十多年,對大清的情況了如指掌。

馮承乾非常老實的搖了搖頭。

“那么,伯爵做錯事,也就難免了。”

“做錯事?”

“伯爵今日是否跟李鴻章提起過軍火買賣的事?”

馮承乾點了點頭,說道:“李鴻章已基本答應,只是說還有待商量。”

“商量?”里希特霍芬笑了笑,說道,“伯爵,你沒有聽出李鴻章的言外之意嗎?”

“什么言外之意?”

“在大清做買賣,價錢是其次的,關鍵得打通關系。”

這下,馮承乾明白了過來。

“看來,伯爵無所準備。”

“確實被你說中了,像李鴻章這樣的人,應該……”

“只要是人,就有私心,是不是?”里希特霍芬稍微停頓了一下,說道,“我已替伯爵準備妥當。”

“這……”

“十萬兩白銀明天就能送到,主要用來打點李鴻章身邊的人。此事不需伯爵操心,應付這些下屬,也用不著伯爵親自出面。只是有一件事情,必須伯爵親自去辦,而不能由我等代勞。”

“什么事?”

“回扣。”

馮承乾愣了一下,隨即苦笑著搖了搖頭。

首輔都如此這般,大清的腐朽可見一斑。