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數日之后之后,馮承乾就接到了李鴻章的請帖。

此時,馮承乾已經從里希特霍芬那里收到了消息。五月七日,東學黨軍在白山擊敗了由全羅道觀察使金文鉉派遣的官軍,迫使其退守全州城。消息傳到漢城,朝鮮國王李熙驚恐萬分,急派京軍壯衛營領官洪啟薰為兩湖招討使,率八百名士兵乘北洋水師的平遠艦、蒼龍與漢陽兩艘火輪從海路趕往全州,又派遣一路官軍從陸路攻打東學軍。金文鉉見京軍來援,認為東學軍即將崩潰,便搶先發動進攻。五月十日,官軍大敗,死傷八百余人,領軍李庚鎬被擊斃。

雖然戰局未定,洪啟薰率領的官軍還沒到達全州,但是眼看全州即將陷落,朝鮮高宗再也忍耐不住,第三次派使請求大清出兵。

此時,國際形勢卻是錯綜復雜。

雖然西方列強對朝鮮漠不關心,但是日本一直盯著朝鮮。

五月十一日,也就是李鴻章請馮承乾過去的前一天,日本內閣首相伊藤博文正式照會大清首輔李鴻章,稱朝鮮為大清屬國,大清理應幫助朝鮮平定叛亂,日本尊重朝鮮的獨立自主地位。

這份照會的意義何在?

馮承乾非常清楚,正是這份照會,讓李鴻章相信,日本不會出兵朝鮮,從而做出了出兵朝鮮的決定。

可惜的是,李鴻章太低估伊藤博文了。

照會中,伊藤博文只提到尊重朝鮮的獨立自主地位,卻沒有明確提到日本不會出兵,也就為接下來出兵埋下了伏筆。

要知道,李鴻章之前猶豫不決,與日本跟朝鮮簽訂的《江華條約》有很大的關系。

這份條約明確約定,日本在朝鮮享有與大清對等的權力與義務,因此只要大清出兵,日本就有理由出兵。

李鴻章不明白其中的厲害關系嗎?

顯然,李鴻章應該知道伊藤博文的企圖,即首先誘使大清出兵,再以《江華條約》為由出兵朝鮮。

那么,李鴻章會上當嗎?

與李鴻章會面之后,馮承乾就知道,大清首輔就算知道日本首相暗藏禍心,也沒有理由拖延下去。

全州是朝鮮的戰略要地,還是朝鮮太組李成桂的祖廟所在地。

如果全州失守,東學黨軍將一路高歌猛進,朝鮮官軍根本守不住漢城。

除了岌岌可危的戰局,還有來自朝廷上的壓力。

朝鮮是大清的屬國,如果連一個屬國的內亂都無法平息,大清顏面何在?

綜合這些因素,就算李鴻章有一萬個不愿意,也不得不跳入伊藤博文設置的陷阱,賭上大清的國運。

戰爭不可避免,備戰成為重點。

雖然李鴻章依然不大愿意接受現實,但是在別無選擇的情況下,只能簽署那份條件苛刻的貸款協議。

協議中明確規定,大清將把膠州灣沿岸地區租借給德意志第二帝國,以償還購買軍火貸款的利息,直到大清還清所有欠款為止。租借期內,帝國在租界里享有行政管轄權、司法赦免權與關稅獨占權。

拿到由李鴻章簽字畫押的協議,馮承乾總算是松了口氣。

五月十五日,大清總理衙門向克虜伯公司下了第一筆訂單。主要是彈藥,包括一百萬發槍彈與十萬發炮彈。

兩天之后,李鴻章做出了出兵朝鮮的決定。

為此,李鴻章啟用了直隸總督葉志超與太原鎮總兵聶士成,并且調動北洋水師,準備由海路入朝。

到五月底,克虜伯公司陸續交付了大清訂購的軍火。

這個時候,大清總理衙門已經下了三筆訂單,不但大量訂購彈藥,還訂購了一萬五千支步槍與一百門山炮。

六月初,葉志超與聶士成率軍出發。

大清派遣的兵力并不多,總共只有二千五百名淮軍。只是對朝鮮來說,這是一支十分強大的軍隊。要知道,李熙派往全州的京軍,也不過八百人而已,而東學黨軍的兵力也只有區區數千。

宗主國的大軍即將到達,朝鮮李氏王朝與東學黨軍都認識到了一個問題。

如果大清軍隊在鎮壓了農民起義之后賴在朝鮮不走,朝鮮不但要養起這支軍隊,還將喪失僅有的主權。

對李氏王朝來說,這意味著被大清控制。

對東學黨軍來說,這意味著徹底喪失取勝的希望。

內戰打下去,獲利的不是交戰雙方,而是遠道而來的大清。

結果就是,葉志超率領的淮軍剛在牙山登陸,朝鮮王朝就與東學黨軍開始談判,并且在短短數日之內達成了“全州和議”。按照約定,東學黨軍撤出全州,在控制的五十三個郡縣設置執綱所,管理當地事務。