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馮承乾說是出海看熱鬧,實際上是在避嫌。

雖然朝鮮只是一個彈丸小國,但是牽扯到了美國、英國、俄國等列強。德意志第二帝國為大清提供貸款,幫助大清增強軍備,已經引起了美英俄等國嚴重不滿,馮承乾要是在這個時候出面,必然會引來更為嚴重的外交風波。再說了,大清戰敗是遲早的事,馮承乾沒有必要為此惹上一身騷。

如果歷史沒有發生變化,那么下一場海戰將在九月十七日打響。

還有近兩個月呢,哪有熱鬧可看。

至于朝鮮的地面戰爭,馮承乾并不關心,或者說并不擔心會出現預料之外的結果。

之前發生的事情,與馮承乾熟知的歷史相差不大,比如李鴻章任命葉志超為總兵,而這個貪生怕死的家伙最終將葬送掉入朝清軍。至于日軍偷襲漢城,也與馮承乾熟知的歷史相差不大。

接下來的一個多月里,主戰場在陸地上。

艦隊出海的第八天,即八月一日,馮承乾收到了里希特霍芬發來的電報,大清與日本已經正式宣戰。

只言片語中,里希特霍芬還提到了一件重要的事情:大清希望盡快結束戰爭。

仔細一想,馮承乾就明白了過來。

今年恰逢大清皇太后,也就有有名的慈禧太后六十歲壽誕,大清已經為此花掉了數千萬兩白銀。肯定是慈禧太后下不想讓戰爭打亂了她的慶壽安排,才給李鴻章下了懿旨,讓首輔盡快結束戰爭。

戰爭才開打就想著結束,這也太高瞻遠矚了吧。

報著這樣的想法,大清不敗才是怪事!

八月八日,艦隊回到了膠州灣。

此時,朝鮮戰場上的局勢依然十分混亂,交戰雙方都在調整兵力部署,還沒有爆發大規模戰役。

當然,這樣的局面維持不了多久。

日軍有備而來,清軍則是倉促應戰。雖然交戰雙方的兵力旗鼓相當,但是日本在各個方面都占有優勢。

此時,德皇也下達了指示,讓馮承乾自行處置遠東事務。

事實上,這是德皇在強調,馮承乾是帝國遠東事務大臣,直接向皇帝負責,不用向帝國宰相負責。

馮承乾非常清楚德皇的意思,只是現在他確實不好出面。

回到膠州灣,馮承乾做得最多的事情,就是應付在大清開設工廠的帝國企業家,幫助他們排憂解難。

最大的問題,就是如何償還大清購買軍火的欠款。

雖然大清肯定得還錢,但是能不能還錢是另外一回事。按照貸款協議,大清用膠州灣地區的租借權來抵償利息,獲得膠州灣使用權的是帝國政府,因此帝國政府需要替大清支付貸款利息。

這不是一筆小錢,不是靠湊款就能獲得的。

再說了,那些到大清辦廠的帝國企業家都想賺上一筆,而不是拿著一疊帝國政府開的白條回去交差。

所幸的是,里希特霍芬已經替馮承乾考慮到了這個問題。

在貸款協議中有一條,即膠州灣地區為免稅區,只是這個免稅是針對大清的,即大清不得在此征稅。如此一來,帝國就可以在膠州灣地區征稅,然后用稅收來支付利息,確保企業利益不受損。

對此,企業家都表示歡迎。

只是,在稅率的問題上,企業家卻有不同的看法,認為不應定得過高,以提升帝國產品在大清的競爭力,占領更加廣闊的市場。在銷量上去之后,總稅收并不會因為稅率降低而減少。

最初,馮承乾認為這行不通,畢竟列強在大清的勢力范圍早就劃定了。

在與企業家多次磋商之后,馮承乾最終做出讓步,采納了企業家的建議,定出了一個較低的稅率。

雖然列強瓜分大清已成定局,但是大清不是印度,并沒被某一個強國獨占,仍然是一個擁有主權的國家,因此列強在大清開辟市場,仍然得看商品的競爭力。如果帝國企業的稅率低一些,那么帝國產品的售價就要低一些。顯然,在大清這樣的國家,價廉物美的商品更有競爭力。

只是,馮承乾也沒有拿帝國的利益開玩笑。

利用這個機會,馮承乾以克虜伯公司為核心,創建了“帝國企業聯盟”,并且明確要求該組織為帝國利益服務,企業的營銷政策必須與帝國的基本政策同步,不然將無法獲得特別稅收赦免權。

德意志第二帝國要想發展壯大,必須把帝國企業整合到一起,形成集體力量。

借此,馮承乾也與眾多帝國企業家建立起了私人關系,對他今后回到帝國打下了堅實的基礎。

忙到九月份,馮承乾才算清閑了一些。

九月七日,平壤戰役打響。