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原因很簡單,沙皇決定擴充海軍的根源不是增強波羅的海艦隊,而是應(yīng)對遠東地區(qū)出現(xiàn)的威脅。

不管怎么說,馮承乾為帝國海軍擴充艦隊規(guī)模找到了一個較為充分的理由。

拿到錢是一回事,怎么花掉錢是另外一回事。

順利獲得撥款后,馮承乾花了一個月,專心處理海軍的技術(shù)問題,詳細規(guī)劃計劃建造的新式主力艦。

十多年下來,馮承乾對帝國的技術(shù)實力也算了如指掌。

相對而言,德意志第二帝國在火炮、特種鋼材等方面有較為明顯的優(yōu)勢。比如甲午戰(zhàn)爭的海戰(zhàn)就已證明,帝國制造的大口徑火炮的性能超過了英國火炮,甚至比口徑更大的英國火炮都有優(yōu)勢,而帝國制造的裝甲鋼也更加優(yōu)秀。可是在一些較為傳統(tǒng)的領(lǐng)域,比如動力系統(tǒng)上,帝國就沒有任何優(yōu)勢了。

可以說,戰(zhàn)艦的動力系統(tǒng)是帝國最大的軟肋。

在規(guī)劃新式主力艦的時候,馮承乾不得不接受一個現(xiàn)實,即再過五年,帝國也不一定能夠制造出可用的蒸汽輪機,而英國在兩到三年之內(nèi)就有能力制造出實用的蒸汽輪機,在動力系統(tǒng)上保持優(yōu)勢。

沒有更好的選擇,馮承乾只能采用原來的套路,即在開發(fā)新技術(shù)的同時,在戰(zhàn)艦上采用成熟的動力系統(tǒng),并且留下足夠的余量,以便在將來通過更換的方式進行改裝,延長戰(zhàn)艦的服役期限。

當然,帝國的造艦?zāi)芰σ步^非一無是處。

得益于先進的火炮技術(shù),帝國戰(zhàn)艦可以采用口徑較小的火炮,獲得與英國海軍同類戰(zhàn)艦相當?shù)幕鹆ΑＶ皇窃谠O(shè)計上,為了便于今后進行改裝,馮承乾堅持采用三聯(lián)裝炮塔,而不是更容易接受的雙聯(lián)裝炮塔。

因為技術(shù)進步迅速,所以在主力艦的建造方式上,馮承乾依然采用了小步快跑的方法。

按照他的安排,在未來五年之內(nèi),帝國將分成五個級別,總共建造八艘主力艦,其中三個級別兩艘,兩個級別只造一艘。

只是,為了節(jié)省設(shè)計費用,馮承乾提出了一個非常超前的概念“標準艦型”。

可以說,這也是一個非常簡單的概念,即幾個級別的戰(zhàn)艦采用相似的艦體設(shè)計,只是根據(jù)需求、技術(shù)、建造能力等因素,調(diào)整各項性能指標,采用不同的配制,從而最大限度的降低設(shè)計費用。

雖然這個概念很超前,但是很快就被帝國的艦船工程師采納了。

一九年,威廉港造船廠向帝國海軍部提交了新式戰(zhàn)艦的設(shè)計規(guī)劃。因為多次與馮承乾合作,所以威廉造船廠的工程師非常清楚海軍戰(zhàn)爭大臣的喜好,在設(shè)計的時候充分照顧了馮承乾的需要。經(jīng)過一個月的審議之后,馮承乾正式批準了該型戰(zhàn)艦的建造計劃,并且由威廉皇儲命名為“拿騷”級。

與馮承乾熟知的“拿騷”級不同,這種采用十二臺燃煤鍋爐、三臺三脹往復(fù)式蒸汽機的戰(zhàn)艦只有一根煙囪,三座三聯(lián)裝炮塔以二前一后的方式集中布置在戰(zhàn)艦的縱軸上,八座雙聯(lián)裝一百五十毫米副炮炮塔則布置在前后艦橋兩側(cè)。得益于此,“拿騷”級能在側(cè)舷方向上發(fā)揮出百分之百的主炮、與百分之五十的副炮火力,最大限度的縮短了主裝甲帶的長度,有效提升了防護強度。

相對而言,“拿騷”級最大的問題,在于二號炮塔的位置偏高,導(dǎo)致戰(zhàn)艦重心上移,航行穩(wěn)定性不夠理想。

當然,這算不上大問題。

在后期改進的時候,“拿騷”級取消了艦首與艦尾的輔助裝甲,在主裝甲帶外面增加了輔助裝甲,還提高了水平裝甲的厚度,使吃水深度增加了零點四米,在降低了干舷高度的同時提高了航行穩(wěn)定性。

從某種意義上講,“拿騷”級是第一艘“無畏艦”。

雖然受技術(shù)限制,“拿騷”級沒有采用蒸汽輪機,使用的仍然是高速持續(xù)航行能力欠佳的三脹往復(fù)式蒸汽機,但是在其他方面,“拿騷”級與英國皇家海軍建造的“無畏艦”已無明顯區(qū)別。

“拿騷”級的出現(xiàn),對英國皇家海軍來說,絕對是一個巨大的沖擊。

只是,馮承乾非常重視保密。

直到兩年之后,也就是一九零一年,“拿騷”號下水開始舾裝,英國皇家海軍才發(fā)現(xiàn)這是一艘劃時代的戰(zhàn)艦。在此之前,英國皇家海軍沒有把費希爾的警告聽進去,仍然在按部就班的建造著“前無畏艦”。等到英國皇家海軍回過神來,兩艘“拿騷”級,即“拿騷”號與“威斯特法蘭”號已經(jīng)完成了舾裝。直到一九零二年底,英國皇家海軍才開始建造“無畏”號戰(zhàn)列艦。

這個時候,看清端倪的人沒有幾個。

雖然在艦隊規(guī)模上,德意志第二帝國仍然遠不及英國,哪怕到一九零三年,把在建的戰(zhàn)艦全部算上,德意志第二帝國的海軍規(guī)模也僅有英國皇家海軍的三成左右,但是帝國海軍的積累能力遠超過了英國皇家海軍,特別是馮承乾親自主導(dǎo)設(shè)計的幾種戰(zhàn)艦,都能繼續(xù)服役十年、甚至二十年,而英國皇家海軍在“無畏”號之前建造的絕大部分戰(zhàn)艦,都將在十年之內(nèi)淘汰。

那么,十年之后,英國皇家海軍還有優(yōu)勢嗎?