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北苑馬場四周看臺上,坐滿了建康城中的權(quán)貴高官,宮女們組成的表演賽結(jié)束后,便是穆明珠、穆武等人的比賽。
穆明珠一面擺弄著束緊的袖口,一面往場內(nèi)走去,盤算著今日的事項(xiàng)。
“瞧瞧這一圈的人,”蕭淵從后面趕上來,笑指著滿場看客,道:“你表哥穆武日前出了個妙招,要參與慶典的這些權(quán)貴,人人都捐一筆銀子出來,以為紓解揚(yáng)州水災(zāi)之用。不知誰給他出的主意,借著眾家的銀子,不但邀買民心,還得了陛下的夸贊……”他壓低了聲音,道:“我可是聽說這次圣壽,朝廷連賞賜百官皇親的綢緞綾羅都拿不出來了,最后還是陛下開了私庫……”
“你喝酒了?”穆明珠不答,嗅到他身上淡淡的酒香。
蕭淵掩口,笑道:“我只用了半盞,為得是激出手感來。這次我可是奔著贏來的。這場好好打,把咱倆那絕活使出來。等咱們贏了,我也好向陛下求個恩典,把這‘閉門讀書’的事兒給解了。”雖然無人來查他,但頂著這么個懲處,他終
究不好大搖大擺出來行事了。
“那好。我也正等著贏了之后,向陛下求個恩典……”穆明珠話說到半截,下意識半側(cè)身向后看去,果然見齊云牽馬走上前來,不知已跟在她身后走了多久。
齊云今日仍是黑色勁裝,只是摘了官帽,束起的長發(fā),按照他們隊(duì)統(tǒng)一的規(guī)制,用了丹紅的發(fā)帶。
他本是極為白皙的,只因素日一身黑,又不露臉,總顯得陰惻惻的。此時夏日陽光晴好,丹紅的發(fā)帶隨風(fēng)而動,輕拂過他年輕俊美的面容,竟有種驚心動魄的美麗,便如一朵墨線勾勒的牡丹,忽然躍出紙面、朱色艷艷得活了過來。
只是這朵牡丹此時薄唇緊抿、眸色森寒,好似玄冰雕就的,令人不敢親近。
穆明珠為他美色所惑,一時失聲,待到他要擦肩而過,才定下神來,道:“且慢,叫本殿的馬奴給你查過馬。”
今日當(dāng)著眾人的面,尤其是還有皇帝在場,穆武自然不會明著來,他還有“爽直忠心”的人設(shè)不能崩呢。
但穆明珠不能不防著他暗中下手。
如果穆武要報(bào)復(fù)齊云,今日最好的機(jī)會便是從“馬”上下手。
齊云被她喚住,在她與蕭淵身邊停下來,方才那股淡淡的酒香便愈發(fā)明晰。
那夜長街雨巷,公主殿下玉杯素手,親自送到他唇邊來的,正是這樣香氣的酒。
他停下來,便愈發(fā)確定,此時的酒香是自蕭淵身上來的。
齊云藏在身后的右手攥緊,冷冷抬眸向蕭淵看去。
蕭淵是廣結(jié)好友的大方性情,卻偏偏不敢與齊云勾肩搭背,便譬如人與蛇,哪怕你知道那是無毒的蛇,總也想離他遠(yuǎn)三丈,更何況齊云究竟有沒有毒,在他咬你之前,你是難以判斷的。
蕭淵見狀,摸摸鼻子,對穆明珠道:“我去前頭等你。”便忙不迭走開了。
穆明珠站在一旁看那馬奴查驗(yàn)馬匹,倒是沒有留意好友與準(zhǔn)駙馬之間涌動的暗潮,聞言只“唔”了一聲表示自己知道了。
“殿下要向陛下討什么恩典?”齊云忽然開口。
穆明珠微微一愣,反應(yīng)過來,原來她方才與蕭淵的談話都給齊云聽到了。
她眼珠一轉(zhuǎn),抬眸看向齊云,笑道:“等我贏了,你不就知道了?”
這次輪到齊云愣住。
此時馬奴查驗(yàn)無誤,躬身作答后退下。
場邊鼓聲響起,已是催著入場。
穆明珠與齊云不便再多說什么,便各自手持月杖、翻身上馬入場。
對于穆明珠而言,這是一場酣暢淋漓的比賽。
萬人齊聚的賽場內(nèi),最高臺上皇帝的注視下,一陣又一陣激越的鼓點(diǎn)聲中,她與場上另外的十三名健兒競逐那一枚小巧玲瓏的彩毬。奔馬帶著撼動地面的力道在她身邊沖過,揚(yáng)起陣陣青草被碾碎后的香氣;陽光烘烤著她的后背,也烘烤著馬身上的汗味。她隨馬起伏,自重而來,第一次如此真切感受到活著的滋味!
穆武所領(lǐng)的紅隊(duì),除他之外,都是高手;而穆明珠所領(lǐng)的藍(lán)隊(duì),也不遑多讓。
賽事臨近尾聲,雙方比分仍是平局。
此時林然突襲,從穆武杖下截?cái)嗔瞬蕷拢麉s已被兩人包夾,危急關(guān)頭只能送杖擊球,將彩毬打往蕭淵所在的方位。
早有人隨彩毬而動,紅隊(duì)另外兩人立時也追向蕭淵所在之處。
蕭淵帶球疾沖,眼見要被攔下,關(guān)鍵時刻大喊一聲“明珠!”,一杖送出,卻是將那彩毬挑起擊打,令那彩毬高飛起來,飛越重重阻攔,向穆明珠而去。
然而那彩毬飛起實(shí)在太高,既超越了紅隊(duì)的阻攔,卻眼看著要飛出賽場才會落地。
穆明珠就在敵隊(duì)球門之前,耳聽蕭淵大喊,立時會意。
迎著彩毬飛來的方向,只見一襲勁裝的少女自馬上一躍而起,足尖在馬背上輕點(diǎn),借力向上縱去,躥至最高點(diǎn)時,伸臂揮杖,卻是直直將彩毬?lián)袈湎聛怼坏炔蕷侣涞兀延诎肟罩蟹D(zhuǎn),穩(wěn)穩(wěn)落回馬背上,俯身揮杖,送球入門。
這一系列高難度的動作,她于電光石火間做來,行云流水,如一只最輕盈的云雀,卻有蒼鷹之力。
紅隊(duì)所有人都在攔截林然與蕭淵,此時球門前來得及沖過來的只有齊云一人。
當(dāng)穆明珠自馬背上凌空而起的時候,他已經(jīng)帶馬沖到了女孩與球門之間。
也許是盛夏的陽光落在女孩金色勁裝上太過耀眼,也許是女孩出杖的方位太難以捉摸而彩毬來得又太快,也許是她那一句“等我贏了
,你不就知道了嗎?”,齊云伸臂揮杖,卻沒有成功——彩毬從他月杖邊緣擦過,徑直落入球門中去。
這一球?qū)嵲诰剩萌f人歡呼。
樂音響起,比賽終局,慶賀的鼓聲大作。
穆武破口大罵,翻身下馬,不顧從人迎接,陰沉著臉,撞開人群離去。
高臺之上,李思清為皇帝穆楨換了一盞酒,笑道:“小殿下這一局贏了。”
皇帝穆楨還未開口,坐在她下首的穆國公——也就是皇帝的長兄、穆武的父親,先撫著胡須笑了,向皇帝穆楨道:“公主殿下有陛下年少時的風(fēng)采,武兒比起來到底遜了三分。”
皇帝穆楨也被比賽的氛圍感染,原本肅然的面上露出一絲笑意,點(diǎn)頭和緩道:“不過都是小孩子的把戲罷了。”卻忍不住回憶起她青春年少時、打馬賽球的歡快時光來。