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元至正年間，黃河泛濫，沿河郡邑，濟寧路、曹州、大名路、東平路、等所屬沿河州縣均遭水患。元廷對之束手無策，以致水勢不斷北浸。

到至正八年正月，黃河水再決堤，先是淹沒濟寧路諸地；繼而北侵安山，淪入運河，延袤濟南、河間，將隳兩漕司鹽場，大有掐斷元王朝經(jīng)濟命脈之勢。運河中斷將危及元朝大都糧食和生活必需品的供應(yīng)。而水浸河間、山東兩鹽運司所屬鹽場，將使元朝朝廷財政收入急遽減少。本來已經(jīng)空虛的國庫面臨著新的危機。

為此，元朝皇帝妥歡帖睦爾決心取采中書右丞相脫脫的建議，大力整治水患。沿河兩岸周近的路、府紛紛按照元廷旨意，向治水州縣輸送徭役和物資。

燕光燕赤霞，名光字赤霞。本是秦地人，好武事，喜讀書。年方二十就于元統(tǒng)元年中得進士。授官關(guān)東某縣縣尉。

次年三月，廣西徭變，變民殺害同知元帥吉列思，掠奪庫存物資。元廷派遣右丞脫魯迷失帶兵討之。八月徭變陷賀州。元廷再發(fā)河南、江浙、江西、湖廣諸軍和八番義從軍，命廣西宣慰使、都元帥章伯顏平叛。燕光被征調(diào)廣西，協(xié)助叛亂州府戰(zhàn)后治安、捕盜之事。

因敢于任事、為人正直，燕光深得都元帥章伯顏賞識，不久即委為假賀州判官，行督查之事。時值元朝末年，吏治腐敗。燕光于任上查獲不法之事無數(shù)。貪官污吏聞之色變，判官燕赤霞名揚廣西、關(guān)東兩地。其事跡在兩地廣為傳誦，皆稱其字燕赤霞，而燕光之名反而知者甚少。章伯顏遷任撫州之際，將追隨自己數(shù)年的燕赤霞舉薦為濟寧路濮州州判。

濮州下領(lǐng)鄄城、范縣、觀城、朝城、臨濮、雷澤、臨清等縣，州治鄄城。元朝時期，臨清府縣分治，臨清萬戶府，屬樞密院直轄。全稱臨清御河運糧上萬戶府，治所在天津大直沽。臨清縣屬濟寧路濮州。京杭大運河從臨清穿城而過，元廷漕運總司就設(shè)在河西務(wù)，分司臨清。

黃河屢屢泛濫，彰顯漕運之重要。為此，濟寧路將濮州州治一分為二，在臨清增置分司。以加強漕運管理。

濮州治所鄄城地處黃河南岸，水患無常，遠不如臨清縣安寧。因此濮州官吏大多在臨清置業(yè)安居。而燕赤霞更是接到任命后就直接在臨清縣安置婦幼。而鄄城只置別院，用以在州司公干的時候暫住。

這日，燕赤霞又從鄄城歸來。下了馬走過城防后不久，就聽到有人在喊他。

“燕州判！”

燕赤霞尋聲望去，就見不遠的酒家旗幡下站著兩名青壯男子。兩名男子其中一人身材高大威猛，口里喚著燕赤霞。

那高大男子見燕赤霞瞧見了自己，連忙上前抱拳。嘴里說道：“哥哥做了濮州州判，好不得意。不知還識不識的劉某？”

燕赤霞見到此人模樣臉上有些詫異。不過隨即就掩去。笑道：“我道是誰，原來是福通兄弟！”

劉福通當(dāng)年與燕赤霞兩人同在都元帥章伯顏帳下聽令，彼此都是古道熱腸之人，性情善厚、嫉惡如仇。彼此惺惺相惜，交情莫逆。只是廣西平叛之后，劉福通回到了穎州老家，而燕赤霞則繼續(xù)跟著章伯顏。從此兩人再無見過，至此已有十?dāng)?shù)年之久。

時隔多年，燕赤霞在此再次見到神福通，心里也是欣喜非常。更有些詫異，問道：“福通兄弟不是家在穎州嗎，怎么到了這臨清地界？”

“莫非是來此公干？不知是哪處衙門，燕某少不得要去湊趣一二?！?

燕赤霞說完哈哈大笑，把馬匹交給隨行的小廝。吩咐對方回去報訊。道：“叫夫人不要等我用飯。就說我來了故人，遲些再回去?！?

劉福通聽到燕赤霞這樣打趣自己，面色微窘。不過卻是沒有急著說什么。只待燕赤霞吩咐妥當(dāng)，小廝離開后才苦笑著說道：“州判莫要取笑劉某?！?

“兄弟在廣西得都元帥抬舉，雖說也曾立下些許功勞，然非是科舉出身，當(dāng)不得大用。只是仗著讀了幾年書，能識文斷字。在江浙老家謀到一個縣衙的未入流小吏?！?

“還沒有上任就受人讒言，丟了差事回到了老家。現(xiàn)在在朱皋鎮(zhèn)為一巡檢。若是哥哥不問，某甚至無顏吐露?！?

“原來如此。”

見劉福通言語落魄，燕赤霞有些詫異。說道：“這倒是燕某嘴快，惹得兄弟不快。還望福通兄弟寬恕則個?！?

“既是如此，那兄弟因何來的臨清。莫非也是押運糧稅至此？”

劉福通搖了搖頭說道：“巡檢小吏，前途、身份皆無。些許小財還要壓榨、盤剝鄉(xiāng)民所得。某不屑為之！早已辦了書憑只留著公身，在外行走?！?

“要不然帶不了這東西出門！”

劉福通拍了拍腰間的配刀，繼續(xù)說道：“這次北上只為私事。只是家中突然傳訊讓我回去，這才急急趕著。然黃河兩岸四處水患、匪盜叢生，行走甚是不便。于是想著尋條快船，沿運河回到江浙?！?

“只是幾日間都沒有尋到船只南下，想著哥哥在濮州為官，這才厚顏尋上門求助。”