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柳竹秋天資聰穎,有過目成誦之能,幼時(shí)與三個(gè)哥哥一道上學(xué)受教,其靈氣穎悟萬(wàn)中無(wú)一,號(hào)稱“女神童”。
十四歲那年隨父遷居京師,過了一年三哥柳堯章春闈占魁,同時(shí)大哥二哥奉詔入京述職,合家歡聚一堂。
是日柳邦彥帶家人們?nèi)コ峭獾挠缹幩露Y佛,眼見膝下芝蘭玉樹8環(huán)繞,好不得意,故帶頭在寺院回廊的粉墻上題寫詩(shī)句,命四個(gè)兒女各自做詩(shī)相和。
過了一個(gè)月,慶德帝駕幸永寧寺,偶然目睹墻上的詩(shī)句,知是柳家父子所做,品鑒多時(shí),評(píng)定:“老柳用字工整凝練,是長(zhǎng)者口吻。大柳二柳差強(qiáng)人意,三柳的詩(shī)娓娓清談,氣旺筆婉,不愧為狀元。但四首加起來(lái)都不及這柳家女郎之詩(shī)格灑脫超逸,渾然一氣,具行云流水之妙,更兼意興豪發(fā),幾近唐風(fēng)。教人不敢相信出自閨人手筆。”
繼而嘆息:“白鳳9不棲于喬梓10,竟鐘情于女蘿,可惜不得為吾兒婦。”
直言柳竹秋的文采蓋過父兄。
彼時(shí)皇室正準(zhǔn)備為十六歲的太子擇妃,本朝《皇明祖訓(xùn)》規(guī)定:皇家必須在清白良善之家挑選后妃,若女方出自宦門,一行冊(cè)立,其父兄都必須改任散官,終生不得執(zhí)掌要津。以此防范外戚勢(shì)大,干預(yù)朝政威脅統(tǒng)治。
柳竹秋的父親是有實(shí)權(quán)的朝官,三個(gè)進(jìn)士哥哥也都是棟梁之材,慶德帝欣賞她的才學(xué),卻不能為了娶兒媳婦斷送柳家老少的前程,魚與熊掌不可兼得,故發(fā)此嘆惋。
他這番金口玉言隨即流傳出去,柳竹秋頓時(shí)成為京城家喻戶曉的才女,提親者一擁而上,使得柳家門前的街巷日日車如流水馬如龍。
柳邦彥立志為女兒結(jié)一門好親,往后她得享榮華,哥哥們也能受親家關(guān)照。千挑萬(wàn)選相中戶部尚書兼內(nèi)閣大學(xué)士陳良機(jī)的小兒子,行過媒妁,交換過書文定,約好翌年成禮。
故事到這里都很美滿,不料婚期將近時(shí)事情急轉(zhuǎn)直下。
一日兵部狄尚書為夫人做壽,邀請(qǐng)眾多京官和他們的家眷過府歡宴。男賓的宴席設(shè)在東院,女賓的設(shè)在西院,分別請(qǐng)了各色雜耍藝人并戲班子演出助興。
去西院演出的是“玉林班”,當(dāng)中有個(gè)唱正旦的小唱名叫蘇韻,字韻之,是年十五歲,生得倩麗多嬌,還有一把清泠泠的好嗓子,每次登臺(tái)總能博得滿堂彩。
當(dāng)天聽他唱完兩出戲,臺(tái)下的女客們都嘖嘖夸贊,說(shuō)他的扮相比女子還嫵媚嬌嬈。壽星狄夫人很歡喜,命蘇韻下臺(tái)領(lǐng)賞。
蘇韻帶妝趨近,眾女細(xì)看他諸般都好,暗暗歆羨,但都安安靜靜不做聲,沒人敢正眼瞧他,唯獨(dú)柳竹秋公然大笑道:“如此美人,值得賦詩(shī)一首。”
仕女淑媛豈可對(duì)低賤的男戲子品頭論足?更莫說(shuō)作詩(shī)了。
此言實(shí)屬非禮,眾人以為她喝醉了,又不好開口規(guī)勸。有個(gè)別嫉她才名的逮著機(jī)會(huì)捅刀子,沒臉沒皮地慫恿。
“說(shuō)到作詩(shī),這里誰(shuí)及得上你柳季瑤,請(qǐng)快快做來(lái),讓我等開開眼界。”
柳竹秋爽快應(yīng)允,向狄夫人求賜筆墨。
狄夫人早聽說(shuō)她刁鉆古怪,心中不喜,見她自愿跳坑,樂得推一把,大方地命人送上紙筆。
柳竹秋飲盡杯中酒,走近蘇韻,一雙醉眼直勾勾逼視,似用目光上下摩挲,將他看個(gè)飽足,直把那通曉風(fēng)月的美少年臊得不敢抬頭,一對(duì)耳珠紅得幾乎滴出血來(lái)。
眾女捂住嘴,咬著手帕,許多人禁不住要笑。
柳竹秋渾然不覺,轉(zhuǎn)身提筆揮就一首《贈(zèng)蘇韻之》。
詩(shī)云:“蘇韻風(fēng)華冠輦下,清歌一曲遞云顛。娟娟出粹娉婷貌,秋水為眸舞跰躚。薛子(11)妙音傳九陌,永新(12)夜唱寂長(zhǎng)安,都云麗質(zhì)平生就,十載勤修寧在天。”
狄夫人命人當(dāng)場(chǎng)朗誦,眾女有真心夸詩(shī)好的,有暗笑柳竹秋賣弄風(fēng)騷的,也有覺得她失了婦德,羞與為伍,當(dāng)場(chǎng)請(qǐng)辭離去的。更有幾個(gè)愛搬弄是非的下人,飛也似將詩(shī)稿抄錄了遞到東院去供男賓們?nèi)贰?
這些仕宦文人比女子更愛起哄看熱鬧,借著酒興爭(zhēng)相傳閱詩(shī)稿,當(dāng)做風(fēng)流下酒菜,異口同聲笑噱:“柳大小姐之秀句綺麗艷冶,蘇韻得此美傳,今后更要身價(jià)倍增了。”
滿堂賓客里,只兩位羞得無(wú)地自容,一是柳邦彥,二是柳竹秋的準(zhǔn)公公陳良機(jī)。
柳邦彥回家后如何懲罰柳竹秋不得而知,外人只知陳良機(jī)當(dāng)時(shí)在酒席上吃了兩塊夾沙肉,被未來(lái)兒媳那首“淫詩(shī)”刺激,一團(tuán)油膩堵住胸口,回去時(shí)又受了風(fēng)寒,幾乎教一場(chǎng)大病送去見了閻王。
病體未愈便怒匆匆打發(fā)媒人去柳家取消婚事,對(duì)柳邦彥說(shuō):“令愛貌美才高,大約可以給武則天做‘知制誥’。犬子才疏福薄,誠(chéng)難斯配。懇請(qǐng)廢去前盟,其余羊雁(13)聘定之物可不予退還。”
眾所周知武則天的“知制誥”是上官婉兒,曾與武三思、張昌宗、崔湜等多人私通,被禮教之士貶斥為“有才無(wú)德”。陳良機(jī)拿她類比柳竹秋,等于指著柳邦彥的鼻子罵:“你女兒是個(gè)蕩、婦,不配進(jìn)我陳家的門!”
壞事傳千里,影響力超過好事。這下上至宮闈,下至市井,就連京畿地區(qū)的深山野老,漁樵耕夫都知道柳家大小姐不安于室,見著年輕美貌的男子就止不住春情蕩漾,嫁去誰(shuí)家都會(huì)陪嫁一頂大大的綠帽子。
自此之后,再無(wú)像樣的人家去柳家提親。柳邦彥固然惱恨,也不能不擇門第把女兒下嫁給販夫走卒,總之東不成西不就,蹉跎四年,眼看柳竹秋已過了雙十年華,仍待字閨中。
蕭其臻出于對(duì)柳堯章的好感,本不對(duì)他的妹妹持偏見。眼下忍不住尋思,柳大小姐的閨房未必是清凈地。
她能當(dāng)眾調(diào)戲人盡可狎的優(yōu)伶,分明視禮法廉恥于不顧,那通奸這碼事恐怕也是做得出來(lái)的。
溫霄寒年少風(fēng)流,才貌雙全,習(xí)氣與柳大小姐相近,郎才女貌惺惺相惜,很有可能趁著地利之便行巫山陽(yáng)臺(tái)(14)之會(huì)。
說(shuō)不定柳大小姐知道他的下落。
蕭其臻有了頭緒,叫郭四原地待命,獨(dú)自去柳堯章家探訪。
作者有話說(shuō):
1明府是對(duì)縣令的尊稱。
2大歐:歐陽(yáng)詢
3農(nóng)歷十六日,古代稱為既望。
4元稹曾做《鶯鶯傳》(又命《會(huì)真記》)講述他和崔鶯鶯的風(fēng)流韻事。故事中張生曾彈《鳳求凰》挑逗鶯鶯。
5薛濤曾做韋皋的秘書,被稱為女校書
6薛濤曾作詩(shī)懷念元稹,中有名句“那堪花滿枝,翻作兩相思。”
7元稹為發(fā)妻韋叢寫的悼亡詩(shī)三首,中有“誠(chéng)知此恨人人有,貧賤夫妻百事哀。“、”今日俸錢過十萬(wàn),與君營(yíng)奠復(fù)營(yíng)齋。“
8芝蘭玉樹:據(jù)《晉書》,謝安子侄皆賢,乃比作芝蘭玉樹生于庭階。后世以此比喻賢能的子孫。
9《西京雜記·卷二》:揚(yáng)雄“著《太玄經(jīng)》,夢(mèng)吐鳳凰,集《玄》之上,頃而滅”。后世以白鳳比喻華美的文采。
10喬梓:古人把父親比作喬木。兒子比作梓樹。故,父子也稱喬梓