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春梨也認(rèn)出他，奇道：“蕭大人，您來這里做什么？”

“哦，柳大人去見客，叫我來貴園參觀。”

蕭其臻自責(zé)不該私闖人家的內(nèi)院，欲告辭，案上的洗筆盆被他的衣袖撩得晃動，一潑污水灑向畫紙，畫面的下半截被弄臟了。

春梨急忙上前挪開洗筆盆，束手無策地盯著迅速浸噬畫紙的水漬，灼急埋怨：“我家小姐畫了一下午，全白費(fèi)了！”

蕭其臻促忙道歉，仔細(xì)檢查畫紙，迅速想出個補(bǔ)救的法子。

“請容我一試，或許還能保住這幅畫。”

他征得春梨同意，挑了一只大楷筆，拿色碟調(diào)出幾種濃淡不同的墨色，依次刷到被污水弄臟的位置，轉(zhuǎn)眼掃出一片層次分明的水域。再用小楷勾勒出若隱若現(xiàn)的柔和波紋，又聊聊數(shù)筆添置幾片生動逼真的殘荷，硬是將難看的污漬改成了筆精墨妙的池塘。

春梨驚喜拍手：“大人能化腐朽為神奇，真好手筆。”

蕭其臻正謙辭，橋邊環(huán)佩叮咚，姍姍走來一位穿天青色豎領(lǐng)琵琶袖大襟紗袍，著嫣紅馬面裙，梳百合髻的綽約女郎。

他慌忙回避，聽春梨叫“小姐”，方知是柳竹秋，不覺定睛細(xì)瞅，這下更吃驚了。

前兩次見面柳竹秋都做男子打扮，又有胡須為裝飾，巧妙掩蓋了女兒態(tài)。今日恢復(fù)本來面目，雖不施朱粉，那丹唇玉頰，澄澈明眸已是逸韻風(fēng)生，恰似閑花淡淡春，擁紅梅之風(fēng)骨，具海棠之清魂。

周圍好像陡然轉(zhuǎn)到三伏天，熱得他臉發(fā)燙，頭冒汗，低頭側(cè)身，不敢輕舉妄動。

柳竹秋方才畫圖畫得肚子餓，回房叫廚下送了碗湯面充饑。春梨惦記熬顏料的風(fēng)爐快熄了，先跑回涼亭生火，她悠悠閑閑漫步走來，不意與蕭其臻相遇。暗道不巧，卻并不排斥，淡定地上前行禮。

“蕭大人蒞臨寒舍，柳竹秋這廂有禮了。”

她行女子的萬福禮，蕭其臻越發(fā)無措，側(cè)著拱了拱手，沒有回話。

柳竹秋好笑：“大人并非初次與我會面，為何這般拘謹(jǐn)？”

蕭其臻臉像涂了朱砂，窘道：“之前小姐都以男子身份示人，今日著女裝，又在貴府內(nèi)宅中，恕蕭某不敢唐突。”

憨拙樣逗笑了春梨，也讓柳竹秋嘆惋。

他就是這迂木的性格不對胃口，假如做了夫妻，今后在閨房內(nèi)也一板一眼，繩趨尺步，豈不無聊透頂？

春梨看不慣他，直接取笑：“我只知道楊布家的狗是憑衣服認(rèn)人的，沒想到人也如此。3”

柳竹秋佯怒：“死婢子，膽敢戲辱貴客，怪我平日太慣著你，倒叫你忘了尊卑！”

春梨趕緊認(rèn)錯：“奴婢對蕭大人只有敬佩，怎敢戲辱他？”指著畫紙說：“小姐請看，蕭大人剛才不小心將洗筆的污水灑在這畫上，奴婢還以為畫會作廢呢。誰知大人妙筆回春，愣是將污漬改成了池塘，畫得真是天衣無縫呢。”

柳竹秋近前觀看，很認(rèn)同丫鬟的評價，由衷喜贊：“蕭大人畫技竟如此高超，我原先還愁這一池敗荷煞風(fēng)景，猶豫要不要畫。經(jīng)大人這一番巧繪，非但不顯破敗蕭條，還令整幅畫面更具閑情雅趣了。”

她臨時起意，請蕭其臻為畫卷題詩。

蕭其臻婉拒：“小姐在自家園中作畫，親自題詩更為貼切。”

柳竹秋反駁：“正因為是自家的花園，每日瞧得膩煩了，無甚新意。不似大人初來乍到，更能觸景生情。大人已慨贈一座池塘，何必再吝嗇一首詩呢？”

蕭其臻不能回絕主人盛情，紅著臉道聲：“獻(xiàn)丑。”，提筆略做考量，寫下一首五絕：“靜苑秋聲滿，花凋綠漸稀。鷺鷥凌水過，疑似白云飛。”

詩句質(zhì)樸清新，頗有禪意，寫景物能聲色具備，動靜結(jié)合，最妙的是信手寫就，這份敏捷的才思就很可貴了。

柳竹秋愛好廣泛，尤喜紙筆之戲，發(fā)現(xiàn)蕭其臻這一長項，就將剛才否決他的念頭暫時擱置。

人生本該雅俗共賞，談情說愛不行，能交流書畫也可算做伴侶嘛。

蕭其臻涂改了她的畫作，見到她本人，又應(yīng)邀題寫詩句，自覺逾禮過甚，不敢再做停留。等不到她開口評價，便說：“令尊恐已會完賓客，蕭某得回去了，就此別過，還望珍重。”

他走得好快，儼然落荒而逃。

春梨嗤笑：“好個書呆，跑這么快，打量有妖怪要追著吃他呢。”

柳竹秋輕揚(yáng)微瀾的心湖重歸死寂，衣冠禽獸固不可取，道學(xué)先生亦是難纏，不由得想起坊間流傳的一則笑話。

一個循規(guī)蹈矩的秀才新婚之夜與新娘行周公之禮，入喜帳后先作揖道：“吾欲云雨，不知娘子尊意允否？”，新娘回：“官人從心所欲。”，他便答：“既蒙俯允，請娘子展股開肱，學(xué)生無禮又無禮矣。”，新娘吃痛，他又一本正經(jīng)對曰：“徐徐圖之，則茅塞開矣。”4

蕭其臻迂不到這地步，但至少有一分神似，倘若時時刻刻拿腔作調(diào)講禮節(jié)，再沒個隨心所欲的時候，那還叫什么夫妻？

還是先拿他做備選項，多觀察一陣再說。

范慧娘派出的仆人稟報說偷看到蕭其臻在池塘涼亭與大小姐會面，待客人走后，范慧娘親去詢問柳竹秋。

柳竹秋顧左右而言他，始終不直說對蕭其臻的看法，被逼急了便搪塞：“三哥請蕭大人來幫我們查案，這時扯上我，若叫外面人知曉定會捕風(fēng)捉影說家里的盜案非同一般，急得老爺要施美人計籠絡(luò)辦案官，指不定會因此惹禍呢。”

柳邦彥正是怕節(jié)外生枝才求助于蕭其臻，聽范慧娘轉(zhuǎn)述女兒的話，認(rèn)為很有道理，也不急于求成了。

蕭其臻從柳府回來后一連數(shù)日按兵不動，這天接到柳竹秋派人送來的信件，讀罷當(dāng)即召集三十名精干的捕快，吩咐捕頭：“明天柳府有個大丫鬟要回家探親，你們暗中監(jiān)視，若發(fā)現(xiàn)她與可疑人色接觸，立刻把人都抓回來。”

捕快們得令，第二天一早換上便服到柳府附近蹲守，辰時見一輛馬車出來，便分成幾撥或騎驢或走路遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟定。那馬車向南出了左安門，又走五里地來到一處村落。

捕頭只派一個機(jī)靈的手下進(jìn)村偵查，過了半個時辰那人回報：“馬車進(jìn)了村東頭一個院落，后面陸陸續(xù)續(xù)來了十幾個男女，都到那院子里去了，像是提前約好要去聚會的樣子。”

捕頭當(dāng)即帶隊闖入那院子，在主人臥房里找到那伙男女，一群人正圍著大堆金銀財寶準(zhǔn)備分贓。捕頭亮出腰牌，叫手下將屋里的男女老少一股腦鎖了，連同財物一并帶回縣衙。

蕭其臻擊鼓升堂，見下面黑壓壓跪著二十幾號人，大聲問：“誰是曾翠娥？”

一個穿粉紅色綾子襖的俊媳婦驚恐抬頭，蕭其臻嚴(yán)厲審視她：“你就是曾翠娥？”

“正、正是奴家……”

“大膽曾翠娥！你勾結(jié)外匪搶劫主人財物，人贓并獲，還有何話可說？”