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柳竹秋不以為怪,連她都被這意外擾亂心神,對單純的小丈夫而言更是飛來橫禍了。
他沒嫉妒犯疑已經(jīng)很善良體貼了,剩下的壓力該由她自行消化。
她朝陳尚志伸出雙手,他立刻俯身迎合,任她圈住頸項。
柳竹秋輕笑著說:“我知道你怕我遭罪,但這個孩子很可能給我們帶來麻煩,為了日后的安寧,真不能留下來。”
陳尚志默默端詳她,似在審視,俄爾溫柔地點了點頭,再親了親她的嘴唇。
“你先睡,我去洗洗就來陪你。”
柳竹秋安穩(wěn)地睡到后半夜,一陣尖銳的敲鈸聲撕開夢境,粗魯?shù)貙⑺囊庾R掏了出來。
她睜開眼睛,陳尚志正挪出枕在她頭下的手臂,想坐起來。
“你先別動,我去看看是怎么回事。”
他披上外袍趿鞋出門,見院墻西面紅光沖天,又聽街巷里人群大呼:“走水啦!走水啦!”
柳竹秋已跟出來,她觀看火光距離,判斷著火的不是自家,是隔壁陳府。
陳尚志拔腿往外跑,她叫不住他,急忙追趕。家里的仆婢們都相繼驚醒,有的已去街上查看過,正跑回來報信。
“陳家著火了,整個宅子都燒著了!”
“陳姑爺剛才已過去了!”
柳竹秋命家里人都去救火,親自出府趕往火災(zāi)現(xiàn)場。
只見陳家的院墻內(nèi)已成火龍巢穴,火舌直舔到半空,數(shù)九寒風(fēng)變得灼熱炙人,街上沸騰的呼喊都壓不住火焰的嘯吼。
當(dāng)年忠勇伯府被叛軍燒毀,重建時院墻往內(nèi)回縮三丈,修筑了雙層的防火墻,若非如此今晚又得進(jìn)一次熔爐。
柳竹秋見陳府大門口不斷有人逃出,都是陳家的奴仆。
她認(rèn)得其中一個是陳府管家之一,忙上前問他是否見過陳尚志。
那管家說:“裕少爺剛才只身奔著老爺?shù)呐P房去了,想是去救人的。”
柳竹秋大驚,想沖進(jìn)火海尋找,被身旁的下人死死拽住。拉扯數(shù)回合,忽見陳尚志背著陳良機(jī)在幾個仆人簇?fù)硐聜}皇逃出大門。
她趕緊嘶聲呼喚:“裕之!裕之!”
下人們認(rèn)準(zhǔn)了真是陳尚志才敢松開她,柳竹秋飛奔過去,等陳尚志放下陳良機(jī),忍不住急躁地推他一把。
“你太莽撞了,救人也不多帶幾個幫手,我都快被嚇?biāo)懒耍 ?
陳尚志無暇道歉,急著問候祖父,陳良機(jī)已被煙塵熏得昏死,人們大聲武氣圍住呼喚也不見反應(yīng)。
柳竹秋翻開老陳的眼瞼查看,又替他把了把脈,急命人抬回滎陽府。就用今天管家婆買回的藥材配了一副急救藥,煎好給老頭兒硬灌下去,老陳吐出幾口紫血,呼吸總算通暢了。
此刻陳府的大火仍未撲滅,離奇的是陳良機(jī)的兒子媳婦孫子孫女竟都沒逃出來,幾十號人齊齊整整葬在火場里,這會兒恐怕全化成灰了。
睡得再死也不至于沒一個驚醒的,柳竹秋斷定事有蹊蹺,詢問陳尚志和營救陳良機(jī)的家丁。
陳尚志說:“我進(jìn)門直奔爺爺?shù)呐P室,在東院遇到李五等人背他出來。”
李五是陳良機(jī)的親信跟班,平時就睡在陳良機(jī)臥室外的小床上,他心有余悸述說當(dāng)時情形。
“小的半夜被濃煙熏醒,外面已燒著了。小的趕緊進(jìn)屋叫醒老爺,扶他逃跑。與小的同在屋里伺候的張大柱和毛四強(qiáng)卻都睡死了,怎么都叫不醒。小的只好背起老爺逃到外面院子里。誰知院門竟從外面上了鎖,我們困在院內(nèi),被煙霧熏得睜不開眼,還以為死定了,幸虧裕少爺及時帶人撞開門才能得救。”
他后怕之余頗感奇怪地觀察陳尚志,納悶他現(xiàn)下為何突然不傻了。
陳尚志已忘記演戲,惶惑追問:“我正想問你們,是誰給院門上鎖的?”
他在家時那扇院門很少上鎖,更莫說將主人鎖在院內(nèi)。
柳竹秋找來一些服侍陳家各房的幸存仆婢,這些人也說起火時曾試圖叫醒主人,但他們和另外一些在屋里伺候的下人都睡得死沉,伸手搖晃都不醒,竟像死人一般。
在內(nèi)宅效力的都是丫鬟婆子,沒力氣挪人,加之陳家房屋布局緊湊,火勢蔓延迅速,奴仆們逃生尚來不及,出來方知幾房主人全陷在火里,最冤的當(dāng)屬陳二少一家,大老遠(yuǎn)趕來與家人團(tuán)聚,如今只好去陰曹地府過年了。
柳竹秋聽完陳述,對陳尚志說:“照此情形看,你那些叔叔嬸嬸堂弟堂妹們都中了厲害的迷藥,這火災(zāi)定是人為的。”
今晚陳家分完年貨舉行了一場家宴,兇手想必在飯菜里做了手腳,陳尚志想起一個疑點。
“晚飯時我挨著爺爺坐,爺爺?shù)菇o我的酒喝起來似乎是白水。”
陳家人太多,吃飯都采取分席,各房各坐一桌。陳尚志是單丁,總是坐在陳良機(jī)身邊。
李五恍然道:“老爺近日不愿飲酒,今晚悄悄命小的將他跟前的酒壺?fù)Q成了白水。小的不會飲酒,張大柱毛四強(qiáng)倒喝了不少。迷藥該不會是下在酒里的吧?”
主人家喝的酒只賞給部分親信奴仆,火災(zāi)的幸存者們無一例外都沒喝過。
柳竹秋立刻命人去順天府和大興縣報案,再派人去請張魯生。
這時照顧陳良機(jī)的丫鬟跑來通報:“陳閣老醒了,要見夫人。”
柳竹秋和陳尚志趕到客房,先讓丈夫別出聲,單獨靠近,坐到床前的凳子上輕聲呼喚雙眼似睜非睜老人。
陳良機(jī)神志還清醒,聽到她的聲音,馬上焦急地吃力言語:“滎陽君,火定是那幫人放的,他們就想要我的命啊。”
作者有話說:
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