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第二百一十四章

老陳說(shuō)的“那幫人”是指反對(duì)稅改的官員。

柳竹秋相信他的直覺(jué),鄭重請(qǐng)教：“閣老，您能否跟我透?jìng)€(gè)風(fēng)，國(guó)事真的艱難到不實(shí)行稅改就無(wú)以為繼的地步了？”

陳良機(jī)苦道：“滎陽(yáng)君,老朽為官四十余載,一貫走中庸之道,你看當(dāng)年唐振奇掌權(quán)時(shí)閹黨何其囂張？老朽尚能忍辱負(fù)重,不黨不群，若非萬(wàn)不得已，怎會(huì)身陷爭(zhēng)端？眼下國(guó)庫(kù)的存銀不足二百萬(wàn)兩，遼東、浙江要用兵，各地要救災(zāi),這些錢(qián)捉襟見(jiàn)肘啊。有的地方賦稅已收到五年后,老百姓再也拿不出錢(qián)了，今年的稅收肯定比去年更少,莫說(shuō)軍需,連明年藩王們的歲祿和官員的俸祿還沒(méi)著落呢。”

他的肺葉嚴(yán)重受損，氣喘吁吁說(shuō)完這段話(huà)便接不上氣。

陳尚志急忙上前握住他的手，呼喊：“爺爺，您先別說(shuō)話(huà)，身子要緊。”

陳良機(jī)努力睜大渾濁的雙眼：“是裕兒?jiǎn)幔俊?

陳尚志瞧著不對(duì)勁,一邊應(yīng)承一邊伸手在他眼前晃動(dòng)，老陳兩眼無(wú)法聚焦,竟已失明了。

陳尚志快急哭了：“爺爺,您看不見(jiàn)了嗎？”

陳良機(jī)醒來(lái)便發(fā)覺(jué)自己瞎了,更預(yù)感命不久矣,滿(mǎn)心惦記著要緊事,安撫孫子：“裕兒你先別插嘴,讓爺爺跟滎陽(yáng)君說(shuō)話(huà)。”

陳尚志聽(tīng)話(huà)地捂嘴堵住哭聲。

柳竹秋忙說(shuō)：“閣老您說(shuō)，我都聽(tīng)著呢。”

陳良機(jī)掙著命繼續(xù)介紹嚴(yán)峻局勢(shì)：“鐘啟宇一黨只想捂緊自家的錢(qián)袋子，反對(duì)我提出的稅改，想讓朝廷增加田賦。你知道天下田土至少有六分之一被宗藩們占著，六分之一受災(zāi)荒著，其余的又有一多半被那些黑心無(wú)恥之徒隱匿著。剩下的土地得承擔(dān)全國(guó)的賦稅，農(nóng)夫們種地也很難填飽肚子，實(shí)在經(jīng)不起壓榨了。”

土地兼并早就成為危及國(guó)家的大弊病。

首先是權(quán)貴宗室無(wú)節(jié)制地向皇家奏請(qǐng)賜田，各王府的莊田數(shù)量大多在數(shù)百頃到數(shù)千頃之間。

慶德二年長(zhǎng)興王之國(guó)，奏請(qǐng)并得到欽準(zhǔn)的土地多達(dá)四萬(wàn)頃，這些土地明為投獻(xiàn)，其實(shí)大部分是從百姓手里巧取豪奪來(lái)的。

另一個(gè)瘋狂蠶食土地的集團(tuán)是文官和士子組成的地主階層。

本朝善待讀書(shū)人，只要考上舉人便會(huì)免除田賦。因此，舉人以上的讀書(shū)人和文官多會(huì)想盡辦法大肆圈占土地，而擁有土地的自耕農(nóng)也往往將土地掛靠在他們的名下，從而逃避交稅。

幾千萬(wàn)農(nóng)民日夜不停辛苦勞作，所創(chuàng)造的大部分財(cái)富都進(jìn)了這兩個(gè)特權(quán)集團(tuán)的腰包，百姓焉能不苦？朝廷焉能不窮？

柳竹秋趁老頭兒咳喘，陳尚志喂水時(shí)詢(xún)問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)他們想把軍餉加在田賦里，還要對(duì)一年三熟的地區(qū)額外加稅？”

陳良機(jī)歇息一會(huì)兒含恨道：“還有更喪天良的呢，他們提出在各地實(shí)行賦稅定額，征收不足的部分讓農(nóng)戶(hù)‘包賠’。比如說(shuō)一個(gè)村子本該有一百戶(hù)人家繳稅，其中五十戶(hù)外出逃荒了，缺繳的稅便讓剩下的五十戶(hù)攤補(bǔ)。你說(shuō)這不是要人命嗎？自古農(nóng)民沒(méi)飯吃都會(huì)造反，真要照他們的辦法施行，不出三年兩京十三省將遍地反賊，亡國(guó)恒于斯啊。我就是不同意他們亂來(lái)，想給農(nóng)民們找條活路，除了已經(jīng)在南方試行的稅改政策，又提出對(duì)稻米、小麥、蠶繭等基本的農(nóng)作物保價(jià)，故而招來(lái)今夜的殺身之禍。”

隨著城市工商業(yè)發(fā)達(dá)，各地農(nóng)產(chǎn)品的收購(gòu)價(jià)不斷被商戶(hù)們壓低。

比如蠶繭在慶德十六年售價(jià)是每斤一百八十錢(qián)，如今下跌至每斤一百錢(qián)，幾乎跌了近一倍。這也導(dǎo)致桑農(nóng)的收入大幅下降，有些人辛苦勞作一年到最后甚至收不回成本。

由官方為農(nóng)作物制定最低收購(gòu)價(jià)，防止大商戶(hù)操控市場(chǎng)隨意壓價(jià)，是體恤民情的大好措施，也必遭既得利益者仇恨。

柳竹秋佩服陳良機(jī)的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，義憤道：“閣老提出的都是老成謀國(guó)之見(jiàn)，貪官奸商禍國(guó)殃民，來(lái)日忠奸善惡自有民心評(píng)斷。我定會(huì)竭盡全力助您推行稅改，與那些奸邪之輩抗?fàn)幍降住！?

陳良機(jī)灰白的眼珠滲出淚水：“滎陽(yáng)君，有你這句話(huà)我就放心了。我怕是不中用了。那些人成天罵我老而不死是為賊，還說(shuō)我提出稅改是在藏私。天地良心，我陳良機(jī)為官這些年，該拿的才拿，不該拿的一文錢(qián)都沒(méi)碰過(guò)。老家雖有些地，都是正經(jīng)花錢(qián)購(gòu)得，雇人耕種，每年抽取的租金也是當(dāng)?shù)刈畹偷摹Ｎ壹椅葑硬粔蜃。疫€強(qiáng)令孩子們擠在一處，就是怕那些不成器的兒孫打著我的名號(hào)生事，才放在眼前拘管著，只敢讓還算聽(tīng)話(huà)的老二在老家管理田產(chǎn)……咳咳咳……我、我雖不是忠勇剛烈的賢臣、直臣，可真算不上奸臣啊……”

他出身清流，位極人臣，臨了時(shí)最在意身后名聲，亟需可靠之人為其正名。

柳竹秋誠(chéng)懇道：“閣老過(guò)謙了，當(dāng)年閹黨橫行，您委曲求全，調(diào)停其中，保全了眾多忠正之士。先帝正是看重您的人品才干才任您為托孤重臣，他沒(méi)看走眼，您挺身提出的稅改更是福國(guó)利民之壯舉。小人頂多毀謗一時(shí)，而您的功績(jī)必將得公論于千秋。”

陳尚志見(jiàn)祖父氣息奄奄，面色青紫，已現(xiàn)彌留之相，聽(tīng)著柳竹秋的話(huà)，哭聲溢出指縫。

陳良機(jī)這才想起兒孫們，忙問(wèn)：“裕兒，其他人在哪兒？可都逃出來(lái)了？”

陳尚志撒謊：“是，叔叔嬸嬸和弟弟妹妹們都獲救了，正在外面就醫(yī)，大夫說(shuō)都無(wú)大礙。”

陳良機(jī)放了心，猛然察覺(jué)孫子狀態(tài)變化，狐疑：“你真是裕兒？你怎么……”

訣別近在眼前，陳尚志卸下偽裝哭告：“爺爺，我好了，不是傻子了……”

他還沒(méi)想好如何解釋?zhuān)袂餀C(jī)敏圓謊：“我?guī)г８缁厮拇ê笥龅揭晃幻t(yī)，是他治好了裕哥的病。他現(xiàn)在已是正常人了，而且我倆早已心許，我是自愿嫁給他的。”

陳尚志為不久前還在裝傻欺騙祖父?jìng)ⅲ蛔〉狼福骸皩?duì)不起爺爺，我怕皇上知道了會(huì)惹變故，剛才還瞞著您……”

陳良機(jī)此刻大喜過(guò)望，將回光返照地力氣都使出來(lái)，奮力伸手摸索孫兒的臉，笑道：“你是個(gè)有福氣的孩子，這下?tīng)敔斂梢园残娜チ耍?jiàn)到你爹娘也好交代了……”

他旋即癱軟，旱塘涸魚(yú)般大張著嘴喘氣，陳尚志急聲呼喊，他卻把最后的話(huà)留給了柳竹秋。

“滎陽(yáng)君，我的稅改只能剜肉補(bǔ)瘡，救國(guó)還需要大刀闊斧的改革，你是當(dāng)世奇才，又與陛下情誼深厚，為社稷蒼生，不該伏于東山1啊……”

他這樣的理學(xué)信徒竟鼓動(dòng)孫媳婦用舊情打動(dòng)君王以圖伸張，是將救國(guó)的希望寄托到了柳竹秋身上。

突然間氣息停止，八脈斷絕，任憑親人千呼萬(wàn)喚，魂魄已隨無(wú)常遠(yuǎn)去了。

柳竹秋勸住陳尚志，叫人來(lái)替陳良機(jī)擦洗換衣，等天亮再去置辦棺槨，安排喪事。

四更前張魯生帶人趕到，追著他腳后跟來(lái)的還有順天府尹、大興縣令，又過(guò)一會(huì)兒東廠(chǎng)和吏部的人也來(lái)了。

柳竹秋當(dāng)眾以陳良機(jī)孫兒媳的身份鄭告：“陳家的火災(zāi)是歹人所為，陳閣老及其家小均已遇難，請(qǐng)諸位大人務(wù)必捉拿兇手，嚴(yán)究案情，為死者伸冤，還遺屬公道。”

首輔遇害身亡，到場(chǎng)官員都不敢怠慢，各自火速派人搜捕嫌犯。

東廠(chǎng)下令九門(mén)守軍嚴(yán)密盤(pán)查出城人等，陳家除李五和另外幾個(gè)協(xié)助陳尚志解救陳良機(jī)的家丁，其余幸存者都被錦衣衛(wèi)逮捕審問(wèn)。

陳府燒毀，陳良機(jī)的靈堂只能搭在滎陽(yáng)府。