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郝白沒(méi)回話,在摸到鄒思防右手食指的時(shí)候終于停了下來(lái),隨后又拿過(guò)隨身帶著的一面小鏡細(xì)細(xì)查看,只見(jiàn)那食指指尖的位置上,有一處十分不起眼的小黑點(diǎn),看上去像是被針扎過(guò)留下的痕跡。再仔細(xì)看,便會(huì)發(fā)現(xiàn)那黑點(diǎn)像是一根豎直扎在肉里的刺,只是皮膚之下并無(wú)異物感,平滑如常。
他將鄒老爺?shù)氖址呕乇蛔永铮瑳_趙氏微一行禮:“回夫人,老爺并非患病,實(shí)乃中毒。”
“什么?!”趙氏大驚,花容失色。
她腦海中一閃而過(guò)了種種可能,直把身邊的人都猜忌了個(gè)便,最后狠狠咬牙道:“想我鄒家平日里沒(méi)少給出去些好處,一個(gè)個(gè)圍著老爺稱兄道弟的,卻原來(lái)是惦記著我家的錢財(cái),竟要使出這種手段害人?”
郝白卻顯然不這么認(rèn)為:“老爺所中的毒十分古老,怕不是如今輕易能得到的,若是有心人毒害,必是要將人害死,此番留著一口氣未免奇怪。”
趙氏漸漸平息下來(lái),但手仍有些止不住地抖:“你是說(shuō),他一時(shí)半會(huì)還死不了?”
“此毒少說(shuō)也有上百年頭,曾是祭祀時(shí)用在牛羊身上的一種毒藥,為的是讓中毒后的犧牲不在祭壇上掙扎,但仍有一口氣在,以供神明享用。祭祀過(guò)程往往需要一十九日,這毒藥的藥效便也是十九日,十九日后,藥石無(wú)用,神仙難救。”
趙氏聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去,只聽(tīng)出一個(gè)“死”字,當(dāng)下臉色便有些發(fā)白:“先生可能解此毒?”
郝白垂下眼簾,神色明顯有些不太自然:“這......實(shí)不相瞞,在下確實(shí)知道解藥秘方,但這其中有一味藥引實(shí)在太難得,恐怕......”
趙氏一聽(tīng)竟然還有希望,當(dāng)即表示:“先生盡管開(kāi)出藥方,便是千年靈芝之類的稀罕物,鄒家也絕不會(huì)吝嗇這銀子。”
他知道多說(shuō)無(wú)用,便拿起桌上的筆,在宣紙上寫(xiě)下幾個(gè)字。
趙氏拿起來(lái)一看,整個(gè)人愣住。
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與鄒府遙遙相望的北部老城,某處潦倒茶鋪前,一輛不起眼的馬車在門(mén)前停下,趕車的人配著把頗為拉風(fēng)的長(zhǎng)刀,正上下打量著茶鋪的門(mén)簾。
茶館的門(mén)面早就風(fēng)吹日曬看不出原本的樣貌了,梁上的牌匾也早就不知去向,只有門(mén)口柱子上刻著的兩句詩(shī)還有些昔日茶館的影子,便是:晴風(fēng)石鼎浮花乳,夜雨春盤(pán)冷碧絲。
說(shuō)是茶館,其實(shí)也算不上,因?yàn)檫@其中連賣茶水的掌柜都沒(méi)有,只有來(lái)來(lái)去去的窮困茶客。
傳聞此處曾是赤州境內(nèi)最好的茶館,館主不僅烹茶手藝絕佳,更是個(gè)隱士高人,總有慕名而來(lái)的居士修道者來(lái)此拜訪,久而久之名聲與茶香飄出萬(wàn)里之外,也算享譽(yù)一時(shí)。
誰(shuí)知后來(lái)館主一朝病死,此處便漸漸敗落。如今的茶館早已不再烹茶為生,但昔日那些熱愛(ài)品茗的書(shū)生儒士卻還聚集在此,日夜暢談辯論,或是針砭時(shí)事、或是求仙問(wèn)道,參與者輪流自帶新茶,每人自備茶碗,今日喝的是湘君蘭雪,明日便能嘗綠泉玉瓜,雖然環(huán)境破敗各人也都衣衫襤褸,倒也有幾分遠(yuǎn)離世俗的快活。
“主子,應(yīng)當(dāng)就是這兒了。”
馬車上的人低低應(yīng)了一聲,一只帶著佛珠的手輕輕撩開(kāi)簾子,露出半張有些困頓的臉,那雙狹長(zhǎng)的眼此時(shí)帶了幾分迷離,只瞥了眼茶館的門(mén)面,便淡淡道:“那便進(jìn)去吧。”
天色已將黑,茶館里的各個(gè)破桌子上擺著些油燈,光線昏暗,只顯得每個(gè)低聲私語(yǔ)的人都有些神秘。
門(mén)口傳來(lái)些響動(dòng),又走進(jìn)兩個(gè)人。
按照往日經(jīng)驗(yàn),這個(gè)時(shí)間來(lái)茶館的人并不多。晨起才是茶館最熱鬧的時(shí)候,這個(gè)時(shí)辰當(dāng)是酒肆生意最好的時(shí)候。
但是茶館里沒(méi)有人抬頭去看那兩位新客,所有人都沉浸在自己那茶案那一小塊天地間,就著最后一縷薄光,做著忘記塵世的美夢(mèng)。
茶室的最里面已是昏暗至極,似是到了盡頭,鐘離竟的腳步便停在那里。
“未翔,這里。”
有個(gè)胡子已經(jīng)半白的老者正在油燈下和人斗著筆法,余光瞥見(jiàn)那二人,突然開(kāi)口道:“后生,那處封著呢,進(jìn)不得。”
鐘離竟緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上竟露出一個(gè)笑,只是那笑只停在嘴角,看著便有幾分古怪:“多謝老先生提醒,這便小心些。”說(shuō)完,示意身邊人。
丁未翔上前一步,左手輕輕握上刀柄。
差室內(nèi)有一瞬間的白光閃過(guò)。
眾人還未反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么,那茶室墻壁上釘著的木板便應(yīng)聲碎裂,露出一扇通往后院的窄門(mén)。
也不知那人是如何下得刀,只砍斷了那門(mén)封,卻半點(diǎn)未傷及那塊門(mén)板。
先前說(shuō)話的那公子也不再看滿室驚詫的臉,施施然邁步走進(jìn)那結(jié)著蛛網(wǎng)灰塵的窄門(mén),他的侍從緊跟其后,順手將已經(jīng)躺在地上的門(mén)板重新堵上。
茶室內(nèi)恢復(fù)了安靜,若非地上那些散落的木頭碎片,真叫人懷疑剛剛是不是真的有兩個(gè)人從這里走過(guò)。看客們面面相覷,隨后又投入到新一輪的辯論當(dāng)中,便把這怪人怪事拋在了腦后。
茶館后院,鐘離竟走在一片碎石上,對(duì)四周荒涼的景象恍若未見(jiàn)。
庭院中原本植了些竹子,但因?yàn)樵S久無(wú)人照料,已經(jīng)荒草叢生、枯枝滿地,碎石子路得盡頭是一棟石頭壘成的小屋,門(mén)扉大敞著,露出屋內(nèi)有些雜亂的地面,似乎還是主人匆匆離開(kāi)時(shí)的模樣。
丁未翔將幾件簡(jiǎn)單的隨身行李放在布滿灰塵的桌上,忍不住皺了皺眉:“此處實(shí)在破敗鄙陋,主子確定要宿在這?”
“無(wú)妨,方便最好。”他徑直向屋內(nèi)唯一的一張床榻走去,那其實(shí)根本稱不上是一張床,床頭和床尾的木板已經(jīng)不見(jiàn),只有兩塊床板還嚴(yán)絲合縫地待在原地,“何況比這糟的地方我又不是沒(méi)待過(guò),何必介懷。”
說(shuō)罷,他伸出手輕輕扣了扣那床板。床板發(fā)出空洞的聲音,在空蕩蕩的石房子里回蕩著。
丁未翔見(jiàn)此上前,小心將其中一塊床板挪開(kāi),一個(gè)深不可測(cè)的黑洞露了出來(lái),隱隱有悶濁的空氣從其中流出。
鐘離竟似乎料到如此,披著那裘衣坐在那洞口旁,他半闔著眼,不知在思索什么,手指摩挲著腕上那串沉甸甸的佛珠,上面如今不多不少正好二十一顆珠子。
細(xì)看去,那些珠子是被一根纖細(xì)的金線相連,并不似通常佛珠那般圓潤(rùn),且每個(gè)形態(tài)都不甚相似,有長(zhǎng)有短、有圓有扁,顏色也是從赤色到深茶色不一,但顆顆珠子質(zhì)地都似玉般溫潤(rùn),一看便是由來(lái)已久且一直被人貼身佩戴。
許久,他終于睜開(kāi)眼,將左手手腕伸出去,示意站在一旁的丁未翔。
“取一顆下來(lái)吧。”
丁未翔并未馬上回應(yīng),臉上都是顧慮。他很少會(huì)質(zhì)疑對(duì)方的命令,當(dāng)下卻忍不住開(kāi)口道:“鄒思防的病興許只是傳聞,主子何必冒險(xiǎn)?”
“他若與秘璽之事無(wú)關(guān),便用不上這東西。反之若是有關(guān),那便是避不開(kāi),總要行到這一步,不如早做準(zhǔn)備。”
“可是......”
“一顆而已,算不得大事。”