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穎妃想著太后都要來巴結自己了，更是得意非凡，謝恩都謝得粗疏。

等她退下，太后叫了杭總管和身邊信得過的幾個嬤嬤：“穎妃這副得意便猖狂的模樣我實在是看不下去了。不知道昝寧怎么會喜歡這樣一個人——大概也是同氣相求，臭味相投吧？趁著皇帝不在園子里，她也還沒正位，得及早處置掉她。”

幾個人有些驚疑不定：“皇上會不會查？會不會牽扯到太后的頭上？”

太后冷笑道：“必然會查，也必然牽扯到我頭上。但我不能怕他。”

然后給他們譬解：“我殺他一個妃子，頂了天讓人戳一輩子脊梁骨，叫后世說我是個惡婆婆；但如果那件事發作出來，只怕我連這個太后的位置都保不住，那樣的話，真是全家都要給連根拔了。事情已經糟糕到這個境地了，不能再任憑一切繼續糟糕下去了。”

跟著太后半輩子的這些奴仆們，不由紅了眼眶，發出低低的啜泣。

太后安慰道：“你們莫怕，我只要能保住太后的位置，隨他怎么對我冷淡寡恩，我也永遠是太后，他短了我的分例和用度，少了幾回向我請安，抑或敢對我說些什么重話，他‘不孝’的名兒就要留千年萬代了——所以他不敢的！”

昝寧要顧及名聲，確實不能對太后做太過分的事。

但是穎妃的愚蠢和自大可是剛剛好。

她儼然一位主持后宮的皇后，在清漪園里對陪侍的其他嬪妃一臉猖狂，對不合意的太監宮女朝打暮罵，想要樹立起自己的威嚴。

不止于此，在大家伙兒都對她客客氣氣、戰戰兢兢的時候，她又一次突發奇想，把太后邀到了戲臺邊，笑道：“太后，大家伙天天在這里悶得不行，折子戲都聽過無數場了，也膩歪了，奴才聽說外頭有幾出新戲，老百姓們特別喜歡聽，想請皇額涅一道品鑒品鑒。”

太后不知她葫蘆里賣什么藥，不過機會難得，便笑道：“難為你有一片孝心。聽聽去吧。”

“是！”

戲臺上“鏘鏘鏘鏘”的，看著像是草臺班子，盈盈一水間隔，特為和太后看戲的敞廳隔得老遠。

穎妃說：“民間的新戲，大家聽個新鮮熱鬧罷，別嫌行頭不夠好。”然后又是自顧自笑得花枝亂顫。

這戲是新鮮，宮里的娘娘和宮女們都沒聽過，能夠出宮的太監大概卻有耳聞。杭總管聽了幾句，臉色已經變了，悄悄在太后耳邊說：“老佛爺，快叫停了吧！”

太后尚未看出門道，還在問：“這是唱的哪一出啊？怎么聽都沒聽過？”

杭總管跺了跺腳，越發壓低聲音：“這是《真捕二弟》，又叫《大政宮》，上頭那個穿龍袍的演的是秦始皇。”

太后不明就里：“秦始皇怎么了？”

杭總管說：“可這故事，是秦始皇到甘泉宮里搜找趙太后和嫪毐所生的二子……”

太后色變。

恰好上頭“邦邦邦”一頓熱鬧，拔出劍的“秦始皇”橫眉怒目、吹胡子瞪眼，“哇呀呀”叫了一通，然后問：“寡人的母后可在宮里？”

然后，簾子后傳出男戲子捏尖了嗓子發出的嬰啼。然后有個鼻子上抹白.粉的小丑諂笑著念白：“萬歲爺，這是您的弟弟！”

這民間的草班子，嗓子實在拙劣，又故意用這種下三濫的玩意兒吸引人，頓時惹得不知情、不明白就里的嬪妃和宮女太監一陣哄笑。

太后怒發沖冠，一拍桌子喝道：“停下！”

手上的金累絲指套飛出去，上頭嵌著的各色寶石都散了一地。

隔著一道水岸，傳旨的太監得很費勁地奔過去喊話，在這奔走的過程中，“秦始皇”和小丑正在一唱一和，問這弟弟是哪里來的。戲詞不知是何地的無行文人所撰，故意來來往往分辯：

“朕皇考曰異人，過世已經二十載，弟弟從何而來？”

“哎呀呀，太后早寡，不能無侶呀；既然有侶，少不得生兒育女。”

穎妃毫不怕她，故意問：“咦，為什么停下來？這遭什么忌諱了呀？”

太后忍著一肚子氣，冷笑一聲：“這種穢亂宮廷的污糟戲，穎妃竟覺得適宜于在宮里演？”

穎妃眨眨眼睛，無從辯駁，心里卻想：行啊，我還怕這部戲刺激你刺激得不夠呢！

于是下一部劇目更過分。一個鼻子上抹白.粉的小丑上臺便念白：“草長鶯飛二月天，咱家邱德山在宮里侍奉已經十年了。”

臺下鴉雀無聲。

明知道邱德山是誰的穎妃依然低頭嗑著瓜子，整個看臺上就她嗑瓜子的動靜最響。

這演“邱德山”的小丑丑態百出，生生把一個佞幸女主的太監演活了。更令人叫絕的是居然還有隱晦的床幃戲，邱德山舔著唇從“出將入相”的后臺出來，媚眼如絲，吃吃笑著，念白講得又長又緩，意味深長：“還不快給里頭打水去。”

臉色鐵青的皇太后問：“這戲倒新啊！從哪兒來的？”

無人敢應答，眼睛一順兒地看著穎妃。

太后也沉得住氣，等了片刻才指名道姓問：“穎妃，今兒的戲班子是你請進宮的，我怎么看不懂講的是什么？”

穎妃心里那個暢快沒法說！

故意吃驚打怪一張面孔，張了張涂得紅艷艷的櫻桃口：“啊呀，奴才也不大懂。這個班子是從山東往京里來的，一路上這幾臺戲都唱了幾百遍了吧？奴才就是聽說火得很，聽戲的觀者如堵呢，想必是唱得好罷，所以特特地約請進了宮，給老佛爺您解解悶、散散心。至于講的是什么……咯咯咯，奴才不懂聲律，就是聽個熱鬧。”

太后反而不發火了，笑著說：“不錯，唱得風趣，該好好賞呢。”

穎妃報復得痛快，春風得意了一晚上，第二天不知怎么開始上吐下瀉。

請了御醫進宮瞧病，什么都瞧不出來，御醫只能說：“想必是時疫。”

御藥房用柴胡、生姜、大黃、桂枝、荊芥等濃濃煎了一碗又一碗藥，穎妃的吐瀉止住了，肚子卻越來越疼，最后渾身乏力，臉色蒼白，第三天就溘然長逝。

若說是時疫，染病的人應該不止一人，但闔宮就穎妃一個人有這樣的吐瀉之癥；但若說是其他病癥，御醫也說不出個所以然來，用銀針探喉，又檢測她這兩天飲的水、吃的飯，并沒有發現有毒。

唯有皇帝嚴命，內務府必須查清楚，不查清楚，穎妃就停靈在清漪園里，不發喪、不成服、不下葬。

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聽完昝寧對園子里如此精彩紛呈的情形的描述，李夕月隱然有種“山中方數日，世上已千年”的恍惚感。