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不到半個時辰，駝鈴叮叮當當地響起來。青龍旃和狼頭旗并行在隊伍前頭，迎風招展。

“今冬我打算到長安去樂一樂……”一個衛士在隊伍的后頭發語道。

“長安有喝不完的美酒，看不厭的美人……”另一個衛士醉腔醉調的搭話。

這些話隨風傳到隊前的李昺耳中，句句聽得真切。鮮卑族與突厥族語言相近，盡管有許多細微的差別，但基本上是相通的。

李昺聽了十分憤慨，又感到無比的屈辱。周室除了每年向突厥進貢繒絮錦彩之外，周廷的光祿寺還特辟迎賓館，常年招待成千的突厥貴族官員，供他們吃喝玩樂。前任的突厥可汗佗缽曾對他的部下說：

“只要我南方的兩個小兒子經常孝順，何患貧窮！”

想到這些，李昺如芒在背，渾身不舒服。

獨孤華裳也是鮮卑人，突厥語本來也懂得六七成；出嫁前在太常寺又學習了突厥的禮儀，順帶也學了一些突厥特有的語言，如今可以聽懂八九成，聽了那些話覺得特別刺耳。

出了白道川后，記不清又宿營了多少次，但到處都是荒無人煙，連生命的跡象也看不到。“叮當叮當”的駝鈴單調得叫人受不了。

獨孤華裳不禁想著：第一個使用駝鈴的人，一定是為了排遣難耐的孤寂才想起這玩意兒的。人們是多么想在這荒漠之中，見到一點生機，聽到生命的氣息啊！

于是，獨孤華裳就掛起駝鈴，讓旁人也讓自己，在這“叮當叮當”聲中找到慰藉。可是，為何聽在耳中，反而適得其反？

這叮當作響的小鈴擋幾乎包藏人間所有的孤寂、凄涼之情，駱駝走到那里，小鈴擋就傾訴到那里，年年代代永無盡時……

駝背上的獨孤華裳愁苦欲絕。這個世界實在不可思議：我為何非嫁到突厥不可？身邊這一位不是很好嗎？獨孤華裳心中產生一種強烈的愿望：“回去！回去！”

這心聲與駝鈴相呼應，簡直就是駝鈴的回聲。

盡管大沙漠似乎永遠走不到邊，可是有一天上午，都斤山宛然在望了。這就是說，突厥可汗的牙帳快到了。衛士們高興得歡呼起來。獨孤華裳卻肝腸寸斷，她突然鼓足勇氣對身邊的李昺說：

“副使大人，你能否救我？須知到了牙帳，就是我的死地！”

李昺默然。他能回答什么呢？要排除屈辱的和親，靠匹夫之勇是無濟于事的，應該在好多年以前就走富國強兵之路。

“你聽見了嗎？”獨孤華裳又問一句。

李昺轉過頭來凝視著獨孤華裳，力圖把深沉的同情與愛莫能助的復雜心情，全部傾注獨孤華裳的心頭。

驟然間，大漠的南陲升起滾滾的煙塵，煙塵里冒出兩匹快馬，直接趕到獨孤華裳的駱駝面前。

“獨孤華裳，你的家書！”

信使將信交給獨孤華裳。

獨孤華裳接過家書，臉上煥發歡悅的光彩。她費了好大的勁才拆開信封，迫不及待地讀起信來。緊接著，她的手抖得多厲害！

臉色像紙一樣蒼白！李昺連忙湊上前去。忽然，獨孤華裳眼神僵直，一個傾斜，昏倒下去。

酷暑乍過，嚴寒就來了，突厥人沒有秋天，沙缽略可汗為了給南人留下強烈的尚武精神的印象，決定在送李昺一行回國之前，舉行規模盛大的冬獵。

大清早，幾十個突厥貴族擁著沙缽略可汗和可賀敦，在一千多衛士的護衛下向都斤山北麓進發。

他們頭戴貂帽，身著錦緞皮裘，挎著腰刀，佩著弓箭，騎著高頭駿馬，旋風般地卷向前去。不消片刻功夫，便把南方的護親客人拉開一箭之地。

李昺長嘯一聲，騰躍上前，緊緊跟著可賀敦的胭脂馬，逼近沙缽略可汗的什伐赤。

李昺在家時曾聽叔父長孫覽說過：作為一個將軍，識別敵人戰將的坐騎是十分緊要的。因為，敵人的旗號可以更換，裝束可以變化，但戰馬與它的主人卻是不易分開的。

李昺出于一個戰士的意識，仔細觀察突厥貴族們的坐騎。那身上烙著“發”記號的，是陰山北麓阿史阿德氏貴族的駿馬；印著“德”記號的，是拔延阿史德氏貴族的駿馬。

烙有“勿”形的，是磧南貴族的駿馬……李昺明白：眼前不僅有突厥族最尊貴的人，還有突厥馬的精華。

突然，兩道利箭般的眼光，投到李昺臉上——可賀敦在注視他。李昺感到很不自在，這是千金公主宇文氏變成可賀敦以后第一次同他照面。