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那天到了都斤鎮可汗的牙帳，公主并沒有自殺，而是毫無周折地同沙缽略成婚。當時，李昺悵惘之余，深感女人的心思直似行云流水難以捉摸。

幾天后，李昺在安根河邊飲馬，恰好在那里碰到浣衣的玉露，從她口中得知，公主那天看到的家書是一封兇信，公主的父親趙王招、叔父越王盛都被大丞相楊堅殺了。

于是，李昺對她的行為有了新的理解。不久，公主又接二連三地同沙缽略出去練習騎術，這舉動又進一步證實李昺的想法：公主是為了借助突厥的力量復仇，才與沙缽略完婚的。

漠北的生活一晃過了幾個月，今日再與公主照面，李昺覺得她已判若兩人了。仿佛她得了一場大病，氣色那么衰竭蒼白；仿佛她瞬間多長了十歲，眼神那么專注和深不可測。她對李昺的凝視是多么令人心驚！這種復雜的眼神，是成熟的人才能具有的。

隊伍來到都斤山的白虎谷，此地以盛產白虎著名。白虎比一般老虎兇猛，沙缽略怕白虎會襲擊他的可賀敦，于是，隊伍繞過白虎谷，斜插到東南方的叢林里去。衛士們拔出佩刀在前頭開路。

笳鼓齊鳴，宣告各山谷和要道已經張好同罷，圍場開始了。犬聲如豹嘯，此起彼伏。搜索獸蹤的獵手從三個方面穿梭來往，編織成一道人網。鳥兒驚慌地竄入云端；狂奔的麋鹿三五成群，呼兒喚母逃脫這場災難，一片哀鳴；逃命的大熊從樹叢中擦身而過，從樹梢和枝椏上飄落銀灰色的雪粉；加上胡徊悲鳴聲，使大森林充滿殺機……

夜幕降臨了，一堆堆篝火伸出金紅的利舌顫悠悠地伸向夜空。隨著柴火畢剝的爆裂聲，三三兩兩的火星向四面八方飛竄。烤焦的獸肉香、酒香以及生柴焦化的氣味，構成野餐特有的風味。

李昺獨自坐在安根河畔，望著黑幽幽的河水出神。

“副使大人倒有閑情逸致……”

“哦……”李昺回頭一看，發現一個貴族少年立在身邊，在篝火的映照下，紫膛臉煥發著紅光。有點臉熟，在哪兒見過的？

“記不起來了？我叫染干，前日我甩了一鞭，可賀敦的馬嚇跑了幾十里……那馬叫什么來著——胭脂馬，它太嬌貴了，真沒想到……”

李昺沒搭腔，但也想：你也太嬌貴了，怎么可汗沒宰了你。真想不到！

“回去以后挨了父親的鞭子，你還生我的氣嗎？”

少年憨厚的神態在黑暗中不甚真切。

李昺覺得他的口氣倒也誠懇，這才問了一句：

“你父親是誰？”

“處羅侯，可汗的弟弟，官居突利設……”

“原來你是可汗的侄兒，難怪你可以用鞭子歡迎可賀敦！”

“副使大人，這話可萬萬說不得！望你在可汗、可賀敦面前代為周旋，我那一日一鞭確實是無心的。”

“這事由你父親去說不是更好？”

“說不得！說不得！可汗他對我的父親本來就不大信任。”

“這話從何說起？兄弟之間還……”

那貴族少年不假思索地說道：

“我們突厥四鄰都是強敵，稍掉以輕心，便會再次淪為奴隸，就像柔然人稱霸時那樣。因此，權力更替時，我們不用父子相傳的辦法，而是弟承兄業。

伊利可汗臨終時傳位給我的祖父逸可汗，我祖父又傳位給三弟木桿可汗，木桿可汗又傳位給四弟佗缽可汗……”

“他們都不顧念子孫，卻是難得……”

“顧念也沒有用。可汗對自己的繼承人只能提名，不能裁決。決定權在可汗、貴族和伯克組成的貴族會議。

因為這個緣故，佗缽可汗過世后，就沒有把權力交給玷厥，幾經周折，終于轉到年富力強的第二代手中，就這樣，我的伯父攝圖便當上了沙缽略可汗。

但是，攝圖的威望不高，地位不穩，木桿可汗的兒子大邏便、佗缽的兒子奄羅、叔父玷厥都不是真正服他。

所以，他只好封奄羅為第二可汗，封大邏便為阿波可汗，封玷厥為達頭可汗，同時，為了鞏固自己的地位，把東方的典兵之權交給我的父親，讓我父親當突利設。

然而，他對自己的親弟弟也有點疑慮：怕我父親權力太大，怕弟承兄業……所以，你會明白，我那無心的一響鞭，闖了多大的禍！”

“可是你應當明白，剛才這一席話實在不該向外張揚，更不該對周廷的使者說。這消息要是傳到沙缽略可汗耳中，你闖的禍就更大了！”