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我連要輕輕地點(diǎn)個(gè)頭都辦不到。盤里的芋頭上插著筷子。

「雖然是我擅自這么希望，不過(guò)我有種預(yù)感，自己和青山先生或許總有一天會(huì)演變成能夠深入彼此內(nèi)心的交情。只是，現(xiàn)在我還無(wú)法鼓起勇氣。能請(qǐng)您再體諒我一段時(shí)間嗎？等時(shí)機(jī)成熟了，我會(huì)主動(dòng)告訴您的。」

她的話十分抽象，我也沒辦法肯定自己是否完全明白。我知道她雖然隱藏內(nèi)心深處所背負(fù)的真相，卻還是想告訴我這件事的存在。我原本就不想強(qiáng)硬地侵犯她的隱私。若問(wèn)我有沒有能接受她秘密的覺悟，我也無(wú)法回答。我能夠做的，頂多就是在她需要的時(shí)候靜靜地走進(jìn)她的內(nèi)心。

「對(duì)不起，你只要說(shuō)你想說(shuō)的話就行了。」

「沒什么，您不需要道歉。」她的聲音總算恢復(fù)溫度了。「我才要跟您道歉，我剛才的表情應(yīng)該很難看吧？我打從心里感謝您溫柔地體諒我。」

「我做的事情沒有那么高尚啦。我自己也覺得不該說(shuō)那么輕浮的話。如果你覺得難過(guò)或想找人傾訴，我都很樂(lè)意當(dāng)你的聽眾。」

「謝謝您。是啊，偶爾也會(huì)有點(diǎn)辛苦，但我沒問(wèn)題的。」

當(dāng)她露出以往的笑容時(shí)，我的心里松了一口氣，卻也感覺今晚看似縮短的距離好像又回歸原點(diǎn)了。

「有個(gè)人會(huì)負(fù)責(zé)保護(hù)我，現(xiàn)在也是我很重視的好友。」

太好了！沒有我出面的余地肯走比較好。

我什么話都說(shuō)不出口，也不知該采取什么態(tài)度才對(duì)。我低垂的視線看到了空酒杯，但此時(shí)請(qǐng)她替我倒酒好像也不對(duì)。

「……我去一下廁所。」

最后我選擇中途離席這種極平凡的逃避方式。不過(guò)，我事后才知道，至少對(duì)咖啡師來(lái)說(shuō)，我那可笑的行動(dòng)其實(shí)是正確答案。

該打起精神重新挑戰(zhàn)，還是當(dāng)作什么都沒發(fā)生呢？

我猶豫不決地回到座位后，發(fā)現(xiàn)咖啡師在我離席時(shí)又多點(diǎn)了酒。看來(lái)她的酒量不錯(cuò)。既然決定重新挑戰(zhàn)，那這次一定要請(qǐng)她替我倒酒。

到了晚上九點(diǎn)，昏暗的燈光突然變得更微弱了。

背景音樂(lè)變成一首耳熟能詳卻改編成bossanova風(fēng)格的曲子。服務(wù)生單手拿著小巧玲瓏的蛋糕從店后方走向我們，蛋糕上的火光還不停跳動(dòng)著。

應(yīng)該不可能吧？服務(wù)生動(dòng)作非常自然地將蛋糕放在我面前。

「生日快樂(lè)，青山先生。」

照理說(shuō)應(yīng)該看不太到，我卻很清楚明白她臉上掛著笑容。

「你還記得我的生日啊。」

在當(dāng)事人開口前，她就已經(jīng)猜出我的生日了。那是神無(wú)月（十月）的最后一天，以西方的習(xí)俗來(lái)說(shuō)即是萬(wàn)圣節(jié)。雖然不是生日當(dāng)天，但我和咖啡師的偶遇讓今天成了最適合慶祝的日子。不過(guò)她在乾杯時(shí)只字未提，我原本也不抱任何期待。

「這個(gè)『賠罪』安排得真巧妙呢。」

「賠罪？」她的聲音聽來(lái)有些訝具。

「你替我慶生，也是為了順便履行上個(gè)月說(shuō)好的賠罪吧？」

「這兩件事不能混為一談。替人慶生還需要理由嗎？」

她誠(chéng)摯的好意真是燦爛奪目啊。想到自己竟惡劣地以為她替我慶祝是別有用心，讓我相當(dāng)羞愧，表情變得很難看，咖啡師也誤會(huì)了我的意思。

「啊，您還是很介意吧？上次真的很抱歉，但請(qǐng)您放心，我已經(jīng)狠狠罵過(guò)叔叔，也叫他把聯(lián)絡(luò)方式刪除了。」

「這我倒是沒有放在心上。不過(guò)藻川先生他會(huì)反省嗎？」

我話一說(shuō)出口，對(duì)方的表情也變得很難看。「完全沒有。他跟以前一樣死性不改，老在營(yíng)業(yè)時(shí)打瞌睡。干脆在那個(gè)角落的椅子上放個(gè)大玩偶之類的東西好了，要是不把他平常坐的地方擋住，他一定又會(huì)偷懶。」

只要把椅子拿走不就得了？但我還是別這么說(shuō)。

片刻后，店內(nèi)的燈光又恢復(fù)成原樣。我望著正在切蛋糕的她說(shuō)：

「所以你才多點(diǎn)了酒吧？你能夠拜托店家準(zhǔn)備蛋糕的機(jī)會(huì)只有一次，就是我暫時(shí)離開時(shí)。因?yàn)檫€要等蛋糕送來(lái)，你才又點(diǎn)酒來(lái)拖延時(shí)間。」

「完全正確。來(lái)，請(qǐng)用。」

小巧的南瓜蛋糕看起來(lái)并非用來(lái)慶生，但以臨時(shí)準(zhǔn)備的來(lái)說(shuō)，已經(jīng)超乎水準(zhǔn)了。即使不如藻川先生做的蘋果派，味道也沒什么好挑剔的。

當(dāng)我正對(duì)她準(zhǔn)備得如此周全而無(wú)比佩服時(shí)，她接下來(lái)的舉動(dòng)又讓我再次得知自己小看她。

「說(shuō)到生日，還有一個(gè)東西是不可或缺的。」

咖啡師說(shuō)完后，便拿出心暖商店的小紙袋。

「這是禮物，請(qǐng)您收下吧。」

「咦？這不是……」

「您不用客氣，這原本就是為了送您才買的，價(jià)格也不貴。」

我邊向她道謝，心里邊感到疑惑。我在心暖商店前遇到她的時(shí)候，她手上好像已提著這個(gè)紙袋了。就算不是今天，她也早就打算送我生日禮物了嗎？

咖啡師露出彷佛是自己收到禮物般的燦爛笑容，滿心期待我會(huì)當(dāng)場(chǎng)拆開禮物。

「我覺得您一定會(huì)喜歡這個(gè)禮物的。」

「你還真有自信。是跟咖啡有關(guān)的東西嗎？」當(dāng)我正想撕開封住紙袋的膠帶時(shí)，手指突然停了下來(lái)。

「不是的。我給您一點(diǎn)提示吧！今天我們乾杯時(shí)的理由是數(shù)字8，如果要從諧音聯(lián)想，該讀哪個(gè)發(fā)音呢？或者改讀成蜜蜂（2）這種昆蟲，從它們擅長(zhǎng)的動(dòng)作來(lái)聯(lián)想，也未嘗不可。」

我腦中立刻閃過(guò)某樣?xùn)|西——但可能性太低了。

不會(huì)吧？當(dāng)我這么想時(shí)，便再也按捺不住了。我撕開膠帶，從紙袋中取出一個(gè)大小如文庫(kù)本的箱子。我連小心拆開的耐心部沒有，快手撕開上頭印有心暖商店標(biāo)志的包裝紙。

然后我啞口無(wú)言了。

「如何？您還喜歡嗎？」

我凝視她彷佛寫著「成功了」的臉。為什么這東西會(huì)在這里？

這根本不是喜不喜歡的問(wèn)題。設(shè)想周到的咖啡師所準(zhǔn)備的禮物，正是數(shù)小時(shí)前我含淚放棄的飛鏢（3）。

3

「啊，哼哼，我知道了，美星小姐！」

眼前竟發(fā)生了不合常理的事情。即便美星咖啡師再怎么聰明過(guò)人，也不可能事先預(yù)測(cè)到我會(huì)和飛鏢扯上關(guān)系，因此透過(guò)邏輯所推論出的結(jié)論只有一個(gè)。

「你在心暖商店同一樓層偷看到我正在試丟飛鏢，然后趁我離去時(shí)趕快買下它，再繞到我背后向我打招呼，對(duì)吧？」

「我覺得完全不是這樣。」

2「蜜蜂」的日文發(fā)音與8相同，都讀成hachi。

3飛縹（矢）的日文發(fā)音與8的另一個(gè)發(fā)音(ya)相同。

咖啡師毫不遲疑地否定我的推測(cè)。這種情況不該說(shuō)「我覺得」吧？

「如同我之前說(shuō)的，我親眼看到青山先生從心暖商店走出來(lái)。雖然您回頭望著大樓的表情簡(jiǎn)直能以依依不舍來(lái)形容，但也只停留了頂多數(shù)十秒吧？如果我要在這段時(shí)間買下飛鏢并拜托店員包裝，再?gòu)膭e的出口繞到您背后，其實(shí)有點(diǎn)趕呢！而且……」

「而且？」

「刻意挑選本人決定不買的東西當(dāng)禮物也挺奇怪的吧？」

「呃，我不是不想買，而是買不到——」

沒錯(cuò)！我想起自己不得不放棄它的理由。

「我明白了。話說(shuō)回來(lái)，我記得在試投時(shí)，架上還擺著飛鏢，但當(dāng)我試射完后，架上就連一盒也不剩了。唯一的解釋就是有人在我專心試投時(shí)，把飛鏢買走了，而那個(gè)人就是你。」

「您的意思是，我沒有考慮到青山先生您可能在試投后決定不買嗎？」

我「唔」地低吟了一聲。仔細(xì)想想，我會(huì)下定決心買飛鏢，全是因?yàn)槟瞧孥E似的第三次試投。若只看我第二次投擲前的凄慘成績(jī)，反而我不會(huì)買的可能性比較高吧？

「……不不不，既然我愿意試投，就可以確定我對(duì)飛鏢有興趣了，在那時(shí)先拿走商品也沒關(guān)系，可以等到我試投結(jié)束再去結(jié)帳。」

「如果是這樣，就和您提出的第一個(gè)推論一樣，時(shí)間會(huì)太趕。」

她果決地駁回我的想法，看了看手機(jī)。

「時(shí)候也不早了，我們差不多該離開了。」

理所當(dāng)然的，當(dāng)我們結(jié)完帳并搭電梯從大樓走到木屋町通時(shí)，夜幕早已低垂。讓她獨(dú)自走夜路返家不太好，我正猶豫著是否該送她回去，在路上問(wèn)出真相時(shí)……

「那我就先走了。」

咖啡師作勢(shì)想逃跑。

「先走？你打算一個(gè)人回去嗎？」

「您不必?fù)?dān)心，有人在這附近等我。」

「是來(lái)接你的嗎？該不會(huì)是藻川先生？」

「不，真要說(shuō)的話，叔叔比較像是等人來(lái)接的人。」

她以充滿強(qiáng)烈黑色幽默的玩笑含糊帶過(guò)。站在高瀨川河畔的她，臉上的笑容不同于以往，感覺有些心神不寧。

看到她的態(tài)度，我突然明白了。或許有個(gè)男人正在附近等她。

若非如此，便難以解釋她為何不想讓等她的人和我見面。從她說(shuō)「替人倒酒的機(jī)會(huì)倒也不是完全沒有」這點(diǎn)來(lái)看，可以推測(cè)出她有交情好到能一起吃飯的異性朋友。先不論咖啡師比較重視我或是那個(gè)人，不想讓兩位異性友人見面的理由，隨手一撈都能找到一大堆。

「只要你能夠平安回家，我無(wú)所謂啦。」我覺得自己笨拙的假笑被夜色掩蓋了。「但好歹先告訴我你是用了什么機(jī)關(guān)嘛。」

我提起紙袋左右搖晃，她便微笑著嘆了口氣。

「那就把它當(dāng)成習(xí)題吧。這是我設(shè)計(jì)的trickandtreat。若您想到什么頭緒了，請(qǐng)務(wù)必前來(lái)塔列蘭一趟。」

——惡作劇和禮物嗎……

我望著她向我行禮致意后便離去的身影，對(duì)不忘改編萬(wàn)圣節(jié)固定臺(tái)詞的細(xì)膩心思露出苦笑。當(dāng)我百思不解的習(xí)題阻擋了通往塔列蘭的道路時(shí)，腦中瞬間閃過(guò)一個(gè)念頭，認(rèn)為她或許打算藉此暫時(shí)勸退想繼續(xù)深入的我。不過(guò)，當(dāng)她即將消失在轉(zhuǎn)角時(shí)，又對(duì)我揮了好幾次手；她的動(dòng)作實(shí)在太俏皮了，讓我的胡思亂想也隨之煙消云散，踏上回家的路途。

在那之后過(guò)了不到十天，狀況出現(xiàn)了變化。

沒解出習(xí)題就不敢去學(xué)校的自己真可悲。對(duì)方特地送我的禮物根本不像我的東西，到現(xiàn)在都還沒投半次。我好想喝咖啡，卻又完全想不出答案，不好意思光顧塔列蘭。百般無(wú)奈下，我只好坐在常去的roc&#039kon咖啡店，茫然地拼湊著派不上用場(chǎng)的思緒。

突然問(wèn)，一道自行烘焙咖啡豆的芳香飄過(guò)我鼻尖，我才察覺到店里似乎有什么動(dòng)靜，便看向店門口的玻璃門。

「——咦？」

兩個(gè)人異口同聲地冒出這句話。

我對(duì)這套灰色的西裝有印象。因?yàn)楦糁欢尉嚯x，我發(fā)現(xiàn)他體型修長(zhǎng)，膠框眼鏡緊貼在挺直的鼻梁上。

「嗨，前幾天真是辛苦了。」

我嚇了一跳。眼前這名對(duì)我露出親切笑容的人，就是在心暖商店鼓吹我試投飛鏢的男性。

「上次多謝你了。」

「沒什么好謝的，我不過(guò)是問(wèn)你要不要投投看罷了。」

男性有些困擾地笑了笑，并未認(rèn)真回應(yīng)我的道謝。或許是在全年無(wú)休的雜貨店工作的關(guān)系，沒有所謂的周末假期，他連星期天也穿著西裝。接著他轉(zhuǎn)過(guò)身朝站在吧臺(tái)內(nèi)的店老板喚道：

「我可以和他并桌嗎？」

「沒問(wèn)題。不過(guò)并桌這說(shuō)法原本應(yīng)該是用在不認(rèn)識(shí)的客人身上呢。」

輕笑著回答的老板嗓音沙啞，配上濃密的八字胡，看起來(lái)充滿威嚴(yán)。他選在這個(gè)學(xué)生很多的地點(diǎn)開業(yè)，短短數(shù)年就讓來(lái)客數(shù)維持一定的水準(zhǔn)，還親自前往大阪某間開設(shè)咖啡師培育班的廚師學(xué)校授課，在培育未來(lái)人才方面不遺余力。

如果老板剛才那句話是多余的，那男人和善地回答「受教了」也同樣多余。更何況我和這名青年根本沒什么話好談。為什么會(huì)演變成這種情況呢？雖然我感到疑惑，卻也不能拿他怎么樣，只好在隔壁的桌子和他面對(duì)面坐下來(lái)。

男性點(diǎn)了兩杯咖啡，其中一杯是給我的。我不好意思地接過(guò)杯子，正煩惱著該如何化解尷尬的氣氛時(shí)，接下來(lái)的幾句話卻一口氣讓我的困惑拋到九霄云外。

「對(duì)了，我還沒報(bào)上自己的名字。我叫胡內(nèi)波和，請(qǐng)多指教。」

「喔，我是……」

「我知道你是誰(shuí)喔。哎呀，沒想到美星竟然也有能單獨(dú)和對(duì)方去小酒館的異性友人啊。」

我差點(diǎn)把含在嘴里的咖啡噴出來(lái)。

「你認(rèn)識(shí)美星小姐嗎？」

「是啊。我看到離開心暖商店的你和美星說(shuō)話，她那輕松的笑臉讓我嚇了一大跳。沒想到她竟能像以前一樣，輕易地卸下心防和異性交談。」

他的確可以從店里清楚看到她和背對(duì)著心暖商店的我交談的表情。不知不覺間，我覺得有點(diǎn)不是滋味，因?yàn)橹挥形艺f(shuō)話時(shí)依舊保持有禮的態(tài)度，但名為胡內(nèi)的男性卻可直接稱呼她名字，至少可以推測(cè)出他應(yīng)該比我年長(zhǎng)。

我只針對(duì)他話中讓我在意得不得了的地方提出疑問(wèn)。

「請(qǐng)等一下。你說(shuō)像以前一樣是什么意思呢？」

他拿起杯子的手停在半空中。像是在說(shuō)「糟了」。

「難道她什么也沒跟你說(shuō)嗎？」

「是關(guān)于異性和男女關(guān)系的事嗎？雖然她說(shuō)過(guò)讓人懷疑曾經(jīng)發(fā)生什么事的話，但除此之外，我就不知情了。」

一聽到我的回答，他彷佛在煩惱什么似地低頭陷入沉思。我一時(shí)不知該如何反應(yīng)，只好聽著頭頂上的喇叭傳出的搖滾老歌。一首歌播完，換成另一首歌。店里的客人離去，又有別的客人進(jìn)來(lái)。我喝了一口咖啡。最后，當(dāng)曲子又換了一首時(shí)，胡內(nèi)才像是下定決心般開口說(shuō)道：

「你真的想知道美星以前曾發(fā)生過(guò)什么事情嗎？」

「咦？」

「就算你知道了，也沒辦法改變過(guò)去的事實(shí)。即便如此，你還是下定決心要接受她所背負(fù)的事物嗎？」

他的問(wèn)題我早就想過(guò)了，但到目前為止，我還沒找出答案。

「……我想知道，不是因?yàn)楹闷婊騿渭兊馗信d趣。她覺得或許有一天能和我演變成能夠深入彼此內(nèi)心的交情，只是現(xiàn)在還沒辦法鼓起勇氣。所以我想等到那時(shí)候再問(wèn)她，否則感覺就像我背叛了她的信賴。」

我并不擅長(zhǎng)那些冠冕堂皇的大道理，卻仍努力地想傳達(dá)自己的想法。因?yàn)槲乙哺杏X到對(duì)方認(rèn)真的眼神似乎想從我心里引導(dǎo)出某個(gè)答案。

「你和她都承認(rèn)，我對(duì)她來(lái)說(shuō)，是有點(diǎn)特別的人。看來(lái)我在她心目中的地位無(wú)法只用我自作多情來(lái)解釋。我自己也不知道為什么會(huì)變成那樣。但是，如果我的目標(biāo)是其他人，就不能在這里失敗，我想尊重她的意愿。」

不過(guò)，胡內(nèi)卻在此時(shí)說(shuō)出我意想不到的話。

「即使那有可能讓你或美星遭遇危險(xiǎn)？」

我聽不懂他的意思，皺起了眉頭。「危險(xiǎn)？」

「若非如此，我也不想輕易地說(shuō)出這件事。正因?yàn)槟菍?shí)在不是什么愉快的往事，美星才不想坦白吧！但如果因?yàn)檫@樣就隱瞞，說(shuō)不定又會(huì)再次重演。為了避免這種情況，我才考慮告訴你。當(dāng)然，你可不能告訴美星喔。」

胡內(nèi)彷佛在等待我的回應(yīng)般，僵硬地喝起咖啡。

我陷入極大的困惑里。由于還不知道究竟是什么事，我也沒辦法猜測(cè)出我們兩人可能遭遇的危險(xiǎn)。