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沈念禾連忙應(yīng)了，果然去得廚房。

那灶上一口大鍋正蓋著蓋子，蒸騰出白色水汽，里頭咕嘟咕嘟地水煮著綠豆，灶前熱騰騰的。

沈念禾在后院坐了大半日，手腳俱是有些冷，正好來此處烤火了，便撿張小幾子過來坐著，一面有一下沒一下地添火，一面算著文稿抄寫同下印的時間。

正想得入神，忽聽得外頭有人敲門。

她以為是鄭氏回來了，起身去應(yīng)，誰知一開門，外頭竟是站著幾個生人。

當(dāng)前那一個見得開門是個姑娘家，也有些吃驚，忙往后退了兩步，拱手問道：“敢問謝處耘可是暫居在此處？”

沈念禾抬頭一看，對方寬肩大背，膚色黝黑，手腳皆糙，面上卻是十分和氣的樣子，身上還穿著公服。

想是見她有些猶豫，那人連忙又道：“我姓郭，名叫郭安南，乃是處耘家中長兄，眼下在清池縣中當(dāng)差，本是想去衙門等他，誰曉得半日等不到，便問人要了住址，特地過來看一眼。”

再又問道：“鄭嬸娘此時不在家嗎？她識得我的，另有裴繼安，他也同我相熟。”

沈念禾一眼掃過去，見那郭安南后頭還站著幾個公人打扮的同行，俱是背直腰挺的，并不像是尋常的衙役，倒仿佛是軍中士卒出身。

她雖是覺得面前此人說話行事看起來十分靠譜，然則到底還是小心為上，是以也不直接回答，只道：“我只是暫時過來幫忙看火，鄭嬸娘去買肉了，即刻就能回來，若要尋她，略等一等就是。”

郭安南沒有做聲。

后頭卻有一個衙役打扮的人上前道：“大少爺，還有好幾處縣衙要去，再不走，怕是趕不及了。”

那郭安南猶豫了一下，便指了指門邊的幾樣?xùn)|西，道：“本是來接處耘回家的，他眼下不在，也沒有辦法——這是給鄭嬸娘帶的禮，都是些吃用之物，煩請姑娘幫著往屋子里收一下，等到他家有人回來，幫著說一聲便是。”

沈念禾低頭看去，果然見得地上放了許多東西，大包小包的，打外面看不出什么，然則分量都實(shí)在得很。

她才要說話，只聽得不遠(yuǎn)處一陣嘈雜的腳步聲，一人嚷道：“前頭就是裴家了，他家前兩個月來了個一群人，說是帶著主人家——原是個小姑娘，來尋未婚夫，領(lǐng)頭的正是一群翔慶兵丁，雖不曉得那姑娘家姓甚名誰，卻同你們說的十分相似。”

那人聲音并不小，身后還領(lǐng)著一行七八人，男的俱是生得馬大三粗，女的則只有三個，全是三四十歲的健婦，膀大腰圓的。

一行人腳下帶風(fēng)，行動表情都不太好看，看著十分像是尋仇的。

領(lǐng)路的那一個才說完話，然則一轉(zhuǎn)頭，見得裴家大門開著，一女?dāng)?shù)男站在一處說話，也有些發(fā)愣，一時聲音都小了些，轉(zhuǎn)而小心指了指前頭，問身后的人道：“是不是那一個？”

沈念禾心中一緊，情知不對，卻并未后退，當(dāng)做同自己毫無相干一般，只管同那郭安南道：“這許多東西，我一人也不好拿，還請郭家大哥幫忙搭把手提得進(jìn)屋。”

正說著話，前頭那一行人湊在一處，不知說了些什么，其中一個婦人上得前來，先上下打量了一回沈念禾，好似盯著要分豬肉一般，那眼神十分挑剔，又有些不太滿意，半晌才問道：“姑娘是不是姓沈？”

沈念禾從前去過河間府，聽得這人乃是河間口音。

她并不慌亂，做一副狐疑的樣子，重新用回了一口越州腔調(diào)，問道：“你是誰？問我這個做什么？”一面說，一面往一旁靠了一步，站到了那郭安南身側(cè)。

那郭安南見得她如此動作，立時往左前方邊行了半步，擋在了前頭，問道：“你們是什么人，來此處作甚？”

他身上穿著公人服色，一旁也都是衙役，站在此處，很有些唬人的架勢。

然而那婦人卻半點(diǎn)也不驚慌，只道：“好叫這位差官小兄弟知曉，奴家是來認(rèn)領(lǐng)家中小主人回去的。”

又同沈念禾道：“姑娘可是姓沈？”

她話才說完，后頭的兩個婦人就圍了上來，另幾個男子則是四散開去，攔住了通向外頭的去路。

沈念禾余光一掃，只覺得今次的人來勢洶洶，倒像是想要直接動手的樣子。

她把不準(zhǔn)對方同上回馮家人有沒有通過氣，又是否乃是一波，便皺眉道：“我是姓沈，卻不認(rèn)得你，你是誰？是不是京城來的？”

那婦人回頭看了同行的兩名婦人一眼，繼而又回來問道：“姑娘閨名可是沈念禾？”

沈念禾搖頭道：“我叫沈秦西。”

又道：“我有個哥哥沈秦中，前一向去了京城，說會遣人來接我，你們是不是京城來的？”

那婦人見她長相、又聽她口音，本來就不太滿意，又見還有個哥哥在京城，更為嫌棄了，卻是仍未放棄，而是低著頭，不知道在想些什么。

郭安南在一旁站著，卻是忍不住插口道：“沈姑娘，既是不認(rèn)得的生人，萬不可隨意跟著走。”

第43章窮酸人家

沈念禾還未說話，對面那婦人就皮笑肉不笑地道：“這位差爺想多了，若不是正主，便是想要跟著走，我們府上也斷然不會收的！”

又轉(zhuǎn)向沈念禾問道：“姑娘一路從翔慶軍過來，在路上有沒有見得其他沈姓的小娘子，那小娘子十一二歲，應(yīng)當(dāng)也是有不少人護(hù)衛(wèi)。”

沈念禾皺眉道：“既然有人護(hù)衛(wèi)，旁人怎么可能見得到？況且我并沒有從翔慶來——本是要去翔慶，還未到地方便聽說出了事，半路在慶陽轉(zhuǎn)來的宣縣，一半走的還是水道……”

后頭另有一個婦人插嘴問道：“卻不知走的哪一條水路，又走了多少天？”

沈念禾并不是胡亂謅的，那路她從前就走過，剛醒來時得了裴繼安拿回來的游記，又和著裴家的輿圖放在一起，早已記得熟了，此時一處一處數(shù)給對面人聽，自己先停在均州某處碼頭，某節(jié)氣在襄陽城中落的腳，幾時又路過了江州。

她仿佛只是信口粗粗帶過幾句，偶爾一兩處又描述得十分細(xì)致，倒是聽來更為可信了。

最妙的是，這一條路同翔慶來宣州天南地北，截然不同。

然則即便是這樣，方才問話的那婦人還是沒有放過，只道：“你同我去那葵街上的五福客棧，我主人家有許多話要問——畢竟走丟了家中小主人，個個人心惶惶的，聽得你半路來，怕你這一處有些什么線索。”

又從袖中荷包里掏了一小塊銀子出來，亮在掌心，道：“這是給的報酬，姑娘同我來罷！”

另又對著郭安南道：“幾位差爺且放心，我們是河間府沈家來的，累世大族，誰又有功夫來騙人！若你幾位不放心，一同跟來就是。”

那婦人口中說著，另幾個人便虎視眈眈地盯著沈念禾，尤其說到“河間府沈家”二字時，個個都等著她的反應(yīng)。