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“王后要推舉何人？”

“太子少傅——召伯虎。”

“子穆？”姬燮一臉驚疑：“這怎么可以？他才剛二十歲，太年輕無威望，又從未領(lǐng)兵出征過。戰(zhàn)為國家生死存亡之道，豈能兒戲？”

“敢問大王，此次南征是否要滅楚？”番己問。

姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住銅綠山這王朝命脈就算不錯(cuò)了，何談滅楚？”

“既如此，用召子穆出征足矣。此戰(zhàn)王師不過是點(diǎn)綴與鼓舞諸國士氣，真正的主力還是江漢諸國自己的兵力。他們多年來與楚周旋，彼此熟悉，又擅水戰(zhàn)，非中原步卒可比。召子穆只需在諸國間穿針引線，選出帶頭之人，不是申侯便是隨侯罷了。他乃能言善辯之士，正適合這個(gè)角色，換了虢公反而會(huì)壞事。

再說，正因?yàn)檎僮幽履贻p，即便敗了，不過是損耗了江漢諸國的兵力，與大王和周室的名聲則絲毫無損。何況依臣妾看，此戰(zhàn)只要各國能同心協(xié)力，不被楚各個(gè)擊破，其實(shí)勝算極大。銅綠山必定安然無恙，大王可高枕無憂！”

這是四兩撥千斤啊！姬燮緊鎖的眉頭綻開了，他拉起番己，在忽明忽暗的燭火光影中，覺得自己的妻子眉目如畫，不覺驀然心動(dòng)。

“王后，”他攬著番己的纖腰：“這段日子冷落你了，孤王其實(shí)一直沒忘記從前宮外有你相伴的日子------”

“大王，少傅的事你還未答應(yīng)呢！”番己輕聲問道。

“王后說什么便是什么吧，孤什么都聽你的。”姬燮在她耳畔輕聲呢喃道。

月色如水，窗外薄霧彌漫，身邊的男人鼾聲響起，番己卻依舊難以入眠。姬燮的臉龐棱角分明，尤其是高挺的鼻梁，在或明或暗的月光照射下更顯立體。可番己卻不想看，她翻了個(gè)身，背對著他。

男人永遠(yuǎn)搞不懂，女人其實(shí)是記仇的。從當(dāng)年姬胡出生的那天起，她番己的心便死了，具體的說，是深愛丈夫的那個(gè)番己便死了。如今的她，是為了兒子而活，為了母國籌謀，甚至?xí)榱四莻€(gè)孤竹般清瘦的身影而心牽，獨(dú)獨(dú)沒有他姬燮的位置------m.

王宮大殿外，周公姬定一步步走下臺階，步伐略有些踉蹌。身邊有同僚走過想攙他一把，都被他擺手拒絕了。不知道是如何走出宮門的，外頭的馬車早已等在那里。

周公定登車，仰望頭頂?shù)奶炜眨柟鉅N爛，卻不知為何卻覺得刺眼，心里的那根刺更是在隱隱滲出毒液。他可是世代襲爵的周公啊！天子家臣，王室首輔，何其顯赫！可如今為何卻淪落至此？難道就因?yàn)樗窍刃⑼踔母箚幔?

同為姬姓宗親，虢公長父不過是個(gè)太子傅，正卿都不是，卻領(lǐng)受了鎮(zhèn)守西北邊陲，抵御獫狁與戎狄的護(hù)國重任。那個(gè)召公一直病病歪歪，連朝都沒上，周王依舊將督辦糧餉的重任將給了他。更可氣的是他的兒子召伯虎，一個(gè)連胡須都沒長出來的小子，竟然代表天子南征荊楚，鎮(zhèn)撫江漢？

周王的心中還有他周公姬定的位置嗎？如此下去，他姬定如何自立于朝堂？他會(huì)被虢公，召伯虎------還有不知道什么旮旯里冒出來的人排擠出王室的核心權(quán)力圈，成為一個(gè)無足輕重的閑散宗親。不！不能讓這樣的事情發(fā)生！我必須抗?fàn)帲?

姬定回望王宮明晃晃的殿頂，雙目寒光畢露。

約摸十日后，召子穆持天子符節(jié)出使江漢。周夷王賜予他寶劍，代天子行便宜之權(quán)；賜予白旄，諸侯見之如見王；撥王宮禁衛(wèi)中撥五十輛兵車護(hù)送至函谷關(guān)，在那里，成周八師撥調(diào)三師已等候于此。召伯虎再帶這部分兵馬南向前往江漢。無論是關(guān)內(nèi)的五十輛兵車，還是成周三師，其主要任務(wù)怕不是與楚國作戰(zhàn)，畢竟這點(diǎn)人馬如湯潑雪，主要任務(wù)是護(hù)衛(wèi)欽差召伯虎的安全。

召公奉周王命來送長子出使，此外作為學(xué)生，太子姬胡也來為老師送行了。

父子二人飲盡一觴壯行酒，召公大約嗆著了，不住地咳嗽。召伯虎十分擔(dān)憂：“父親，您身體一直不太好，虎為之憂心牽掛。請父子一定善加保重啊！”

“你還有幾個(gè)弟弟在府呢，根本不必為我憂心。王事要緊！”召公瞧見兒子依舊一身長袍廣袖的大夫裝，忍不住叮囑道：“楚為虎狼之國，毫無信義，你此去定要當(dāng)心。那鎧甲與頭盔都要戴好！”

“父親放心，一出函谷，虎便會(huì)披甲戴胄，時(shí)刻當(dāng)心！”

“那便好，那便好！”又是一陣咳嗽。

召伯虎還待說什么，忽聽一聲清脆的童聲：“少傅！”

朝夕相處，不用回頭就知道那是誰。召伯虎轉(zhuǎn)身深作一揖：“太子殿下！”湛兮若存的西周長歌