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大老遠(yuǎn)親自來一趟寧遠(yuǎn)也不容易。以后沈家船隊(duì)再承運(yùn)朝廷的軍糧，也不會讓沈樹人親自隨船押運(yùn)了。

所以這次既然搭上了丘民仰、吳三桂這條線，沈樹人也不吝稍微多花兩三天休整補(bǔ)給，多摸摸底細(xì)。

該花的小銀子，沈樹人也絕不吝惜，所以很快人人都知道了他仗義疏財?shù)拿暋?

他還表示，以后沈家運(yùn)糧的船隊(duì)，如果運(yùn)力有富余，還可以給關(guān)寧軍諸將帶點(diǎn)絲綢棉布奢侈用度的私貨，運(yùn)費(fèi)只算成本。這樣關(guān)寧軍將領(lǐng)如果有渠道出貨，也能自己賺點(diǎn)私房。

當(dāng)然，在這事兒上沈樹人是很有分寸的，他只會賣南方的日用消費(fèi)奢侈之物，絕對不會涉及任何戰(zhàn)略物資。如此就算落到了韃子手上，也無非是多腐蝕幾個韃子文武的生活作風(fēng)，不至于提高了韃子的軍事潛力。

幾天時間下來，他基本上把吳三桂手下都司、游擊級別以上的軍官，都混了個臉熟，也掌握了不少光靠看歷史書絕對無法了解到的軍情。

如今吳三桂手下的部將，要么是史書沒記載的無名之輩，要么就是未來兩年松山、杏山之役會被洪承疇、祖大壽送掉的。

后世“三藩之亂”時吳三桂麾下的十大戰(zhàn)將，除了那天負(fù)責(zé)引水接糧的海防都司張國柱之外，一個都還沒出現(xiàn)。

估計那些人很多也不是吳三桂的原始嫡系，有些是后來農(nóng)民軍投降過來的，還有從其他渠道降清的明將。

這個事實(shí)，讓沈樹人也冷靜了不少，不得不重新評估一下吳三桂的實(shí)力——

來之前，他高估了關(guān)寧軍的規(guī)模，以為怎么著也能有五六萬精銳戰(zhàn)兵，再加上山海關(guān)高第的兵，七八萬是肯定有的。

他會這么想，也是從幾年后那場“一片石大戰(zhàn)”逆推回來的。畢竟史書記載一片石大戰(zhàn)時雙方都號稱有近二十萬眾，哪怕打點(diǎn)折，吳三桂五萬人總要有。

而事實(shí)上，如今寧遠(yuǎn)城里滿打滿算有兩萬兵額，實(shí)際上吃空餉吃到還剩一萬多一點(diǎn)兒，這都已經(jīng)把吳家家丁也算上了。

把關(guān)外各城的正規(guī)戰(zhàn)兵全算上，估摸著也就兩萬出頭。

山海關(guān)高第那邊雖然還有不少人，可是考慮到遼地明軍未來還會被洪承疇送一波，兩相抵消，最后能給吳三桂的，也就兩萬人了。

未來一片石大戰(zhàn)的五萬關(guān)寧軍，估計有一半多是臨時抓的壯丁鄉(xiāng)勇，還有幾千是密云總兵唐通來勸降吳三桂時、被吳三桂奪軍收編的人馬。

“鬧了半天，忙死忙活設(shè)計籠絡(luò)，最后拉攏的目標(biāo)總共就只有兩萬人，還不可能全拉走。虧大了，以為有五萬人呢?！?

沈樹人稍稍有些郁悶，好在很快就把心態(tài)調(diào)整過來了。

也罷，人少好歹靈活一點(diǎn)。自己只要在未來三年半做到巡撫級別，再加上沈家的家財、未來幾年瘋狂種田積蓄財力，收編兩萬人還是做得到的。

真要是五萬人，到時候還得跟南明朝廷分潤更多。

……

在寧遠(yuǎn)待到二月初六，渤海西部淺水區(qū)的封凍也基本上化盡了。

沈樹人一行也省去了陸路車馬勞頓之苦，可以直接從寧遠(yuǎn)沿著海岸線返航到天津衛(wèi)，再登岸陸路進(jìn)京。

當(dāng)然，運(yùn)糧船隊(duì)中絕大多數(shù)的船，早已原路返航回江南。或是在天津、登萊附近進(jìn)點(diǎn)北方特產(chǎn)的貨物，再折返南方。

沈家是海貿(mào)世家，百余艘大海船返程不可能跑空趟。北方的毛皮、藥材、山珍干貨，能收多少就收多少。高價貨物湊不夠載重，再拿曬干的羊肉脯之類湊數(shù)。

海上行程三天，陸路再走兩日，抵達(dá)京城已是二月十一，還有五六天就要春闈會試了。

應(yīng)考的舉人、監(jiān)生還要提前留出幾天時間確認(rèn)參考資格，沈樹人和方以智便馬不停蹄先后趕去貢院和禮部辦手續(xù)。

禮部的管事官吏驗(yàn)明他們身份時，還吃了一驚：“南直隸解元方以智？還有幾日便要開考了，如何這等不上心，現(xiàn)在才到京辦理？兵荒馬亂的，也不知道早點(diǎn)出門?！?

方以智也禮貌地解釋了幾句，得知他是走海路北上進(jìn)京的，禮部官吏再次驚訝了一下，頗為佩服方以智的膽色。

如今敢走海路的讀書人可是不多，絕大多數(shù)手無縛雞之輩都視大海為畏途。

辦完方以智之后，輪到沈樹人，那禮部官吏稍微檢查了一下，頓時發(fā)現(xiàn)剛才那點(diǎn)驚訝簡直不值得驚訝。

真是活久見。

“你便是蘇州沈林沈樹人？本朝第一個靠著監(jiān)生入仕就官居七品、卻還要再來考進(jìn)士的？”

這一問，就輪到沈樹人不會了，他陪著笑臉和氣地說：“下官確是監(jiān)生入仕，不過是在蘇松河道衙門為八品典吏?！?

禮部辦事官員立刻笑了：

“你也是海路進(jìn)京的吧？難怪消息不靈通。吏部京察已報了你的績優(yōu)，聽說還上達(dá)天聽、跟戶部復(fù)核了，拔擢你為正七品河道庫使。

前幾天考生履歷送來時，我們看了都稱奇，陛下用人還真是不拘一格。你要是再升一點(diǎn)，這科也不用考了?？汲鰜砟苁诘墓?，說不定比之前的還小呢?！?

沈樹人聽完，心中也是一塊石頭落地，之前的付出果然沒白費(fèi)，看樣子楊閣老的能量還是大，自己稍微立了點(diǎn)功，立刻能被放大宣傳、足額兌現(xiàn)升官，不用擔(dān)心被人昧了。

眼前這個禮部官員，按說不用操心他的事兒，但實(shí)在是沈樹人的事跡太離奇，經(jīng)辦人只要看一眼履歷，就難以忘記。

明朝制度，會試殿試哪怕考第一，最后得了狀元，也只是授予翰林院修撰，正七品。

既然沈樹人現(xiàn)在已經(jīng)是正七品，考中了最多也就是平調(diào)，換個更加清貴一點(diǎn)的位置，但升級是不太可能了，除非又發(fā)生什么意外情況。

……