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天南海北的想了一夜,天快亮時，楊思煥才迷迷糊糊的睡去。

她做了個夢，夢里有個衣衫襤褸的老者腰間別了一個酒葫蘆,半瞇著眼睛，打著破蒲扇,一面笑,一面吟：

“老史皤皤發似銀，龍鐘帶病少精神。

貴班請問居何職？四十年前老舉人！”

末了喝了口酒,拿扇柄指著她：“說得就是你。”

她被驚出一身冷汗,醒來已是正午時分，揉著眉心,仿佛頭都大了幾圈。

她在縣學時,每天天不亮就起來讀書，這會兒想起昨夜周世景說的話，自覺近來著實太懶散，一時羞愧難當,連忙爬坐起來。

“你總算醒了。”

她聞聲才發覺有人站在不遠處，背身而立，手中攥了本書。

“你…你怎么在這？”

張玨轉過身來，氣定神閑地說道：“我能做什么？自然是來巴結你的。”說著就向楊思煥走來,在床邊坐定之后,低頭翻著手中的書。

“如今你成大官人了，鬼見了你都要抬舉一番，我自然也要過來攀你一攀。”張玨頭也不抬地說著。

楊思煥瞥了那廝一眼,閉目輕捶額頭,啟唇淡淡說：“聽說你又是第一,恭喜。”

張玨扯了扯嘴角：“這種臺面話,我是不稀罕的。”

聽這廝陰陽怪氣說了一通，楊思煥忍不住問：“你有什么話就直說吧，繞來繞去做什么？”

張玨合書端坐，正色道：“你想多了，我是沒功夫跟你繞的。”說著，從袖中掏出一張五十兩的銀票來，“我真是來巴結你的。”

楊思煥坐床上，仰頭靠在交疊的手掌上，微微一笑：“你是病得不輕。別開玩笑了。”

張玨：“誰開玩笑了？”說著就將銀票拍在席子上，“你不是最喜歡和貴人結-黨嗎？”頓了頓又道：“聽說近日你忙得很，連字都沒功夫練了，不知到了會試的那日，可還握得起筆來？”

被這廝拐著彎的一頓貶，楊思煥終于坐不住了，下床開始穿衣，沉默許久才道：“你的意思我懂。”

聽她這樣說，張玨起身打起折扇，邊扇邊道：“懂就好。

這銀票你收下，到了京城銀子就成石頭，區區五十兩也就夠你打個牙祭。話就說到這里，我去應天了，日后有緣再見到，講不準是敵是友了。”

楊思煥正彎腰穿著鞋，聞言怔了怔，問：“你這話什么意思？”

張玨回頭笑道：“逗你一逗。”

那廝這一趟，來無影、去無蹤，說話也陰陽怪氣的。楊思煥卻是明白的，她和周世景一樣，都在試圖敲打她：是時候收心準備會試了。

與清朝相似，舉人在犁朝是一種正式科名，即便日后會試落榜，依然具備做官的資格。

只是可任的官職不多，譬如知縣、官學教官等，俗話說舉人“頭頂知縣，腳踏教官”。

每三年一次的揀選，由吏部文選司負責，參加三次會試皆不中，就可以揀挑知縣。

不過，畢竟官職有限，每三年就有新舉人產生，同時還有新進士出來，想憑舉人的身份任官，實在是不大現實，有多少舉人苦等一輩子，到老才被揀上，可惜已然無法赴任了。

張玨那話雖夸張，但也不算離譜，若省著點用，百把兩銀子足以在山河縣吃喝享樂一輩子，但若是到了京城，聽說在茶樓喝口茶都要一兩銀子。

將來若有幸成了貢士，可能還得參加殿試，在京城一待就是個把月，即便不參加殿試，她在京城等榜也要吃喝，這樣的過程來上幾次，她想都不敢想。

蹉跎半個月后，楊思煥才將心思收了回來，開始準備會試。

犁朝會試時間為二月，初九考第一場，十二日為第二場，十五日考最后一場。和鄉試一樣，前一日入場，后一日交卷出場。

會試以經義為主，不考試帖詩，說到試帖詩，她原認為這是最好寫的，心想以宋之后的詩詞加持，她想諏什么都好說。

但自那次犯了駝順風旗后，她就有了陰影，凡寫試帖詩，她心里總打鼓，會試不考試帖詩，說不定是好事。

卻說楊思煥剛收了心，開始為會試做準備，就聽說了一件事，許耀琦當真娶了個暴發戶的公子，舉家搬到縣里去了。

劉氏氣得整宿整宿睡不著，一面卻不忘楊思煥元服的事。

“兒啊，而今家里的負擔輕了，日子也好過，你該成家了，趁爹這把老骨頭還能動，你和世景早些添個把孩子，我給你帶帶。”

楊思煥坐在桌邊，望著搖曳的燭火，“我是不急的。”

看這頭不行，劉氏就去扯扯周世景的衣角：“景啊，她不急，你可等不了，依我看，你們年底就把親事辦了，啊？”

自楊思煥中舉后，楊家條件也好了許多，一家人的衣服都是新做的，周世景也不用四處奔波勞碌，穿了身象牙白的錦袍，儼然翩翩公子的模樣。

“爹，我和姐兒不合適，她將來前途無量，總得找個配得上她的。”周世景端坐在四方桌前說道，“她日后不論如何，想找個一般大的官家公子成親，總不是難事。”

楊思煥聞言，屏住呼吸緩緩抬眸。

劉氏目光微爍，似乎早就料到他會這么說，正要說些什么，卻被楊思煥截了話頭，她道：“爹，大哥那么晚還要磨豆腐，兩個孩子沒人管，剛才還在哭。”

劉氏欲言又止，長嘆一口氣：“好，我去看看，看看…”起身時腰酸腿痛，一連嘖了好幾聲，深一腳淺一腳地朝不遠處的小瓦房去了。

待劉氏走遠，屋里只剩下楊思煥與周世景兩個人。

“哥，不對…世景。”她扯了扯嘴角，笑得很是別扭，“我記得小時候我就直接叫你名字，別人都告訴我，說你是我哥。”

周世景提起桌上的茶壺，不動聲色地給自己倒了半杯茶，聽她繼續道：“可是，哥，長大了她們又說我要娶你，看起來你是不愿意的。君子不強人所難。”m.

周世景聞言只是淡淡說道：“我是罪臣之子，光活著就是僥幸，更不敢妄想兒女情長。何況是你。”

最后四個字如雷轟頂，楊思煥猛然驚醒，她垂眸道：“哥，你不要再說了，我明白的。”

這個男人從不屬于她，是她想多了。

“我是在流亡的路上逃出來的，有人知道我還活著，若我嫁給你，將來跟你一起入京，定然有人能認出我來。”周世景道。

他想逃避，總有理由，楊思煥突然覺得很累了，卻嘴角銜笑，輕輕握住他的手道：“你和大哥他們一樣，永遠是我的哥哥，我也沒有真的想要娶你。”

周世景臉色微變，終是微微笑道：“如今你中了舉，大哥也搬到附近，我就沒有牽掛了，過幾日我想去北平。

有件事我一直想做，現在也是時候離開了。”

楊思煥愣了片刻，無意識地說：“北平好，想去就去吧。”說著話，笑容又燦爛了些，她慢慢說道：“再不看書就來不及了。”轉過身的瞬間，淚水順著兩頰滑落。

周世景也扭過頭去，目光投向漆黑的夜空，久久不能回神。

***

楊思煥元服前夜，劉氏睡著之后，她半夜將周世景送到村口。

“注意身體，銀子不要拿出來叫人看到，你一個男人在外，處處要小心。”這些話，楊思煥在心里預演了好多遍，卻始終不曾開口說。

天上無月，秋風蕭瑟，天霧蒙蒙的，一場暴風雨就要來臨，兩人并排走著，一路無話。

到了村口，周世景道：“不必送了，夜里涼。”說著，低頭給她理了理衣襟，溫熱的呼吸撲面而來，當柔軟吻落在臉頰上時，周世景怔在那里，他分明聽見自己的呼吸聲越來越沉。但他什么也沒說，只是不動聲色地拍了拍她的肩膀。

“到了記得寫封家書。”楊思煥低低地說道，半晌才敢抬眼，發現人早已走遠。

回去之后，楊思煥吹滅燭火，蜷縮在床上，覺得整個人都被掏空，一動都不想動。

周世景走后，劉氏病了一場，楊思煥一邊讀書，一邊照看劉氏，就恨不得長出三頭六臂來。

她每天看書都看到很晚，天氣漸漸涼下來，屋子里生起炭火。不知不覺入了冬，初雪飄然而至。

這日，天上飄著鵝毛大雪，一個男子敲開楊家院門，男子看起來不過四十出頭，頭發卻全白了。

說是楊思煥母親的遠房表弟，早年家里走水，現在就只剩他一個人了。

“小人聽說姐兒中了舉，想著應當需要傭人的，就想來投靠，只求混口飯吃。”

楊思煥撐了把傘，站在雪中，將來人細細打量一通，見他半邊臉被火燒傷，看起來是道陳年老疤，便將他領進屋給病榻上的劉氏認。

劉氏的病本好了些，近來驟然降溫又叫他染了風寒，臥床不起有些日子了，他咳了兩聲，艱難地坐起來，盯著來人看了好一會兒，一時搖頭一時點頭。

“爹，您認識他嗎？”

劉氏不說話，張了張蒼白的嘴，來人連忙擱下包袱，倒了杯溫水遞送上去，劉氏一口氣喝了兩杯水，唇色也紅潤了不少。

“思煥吶，不管他是不是親戚，看著總歸可憐，就留下他吧。”劉氏道。

楊思煥雖覺得不對勁，卻想不出哪里不對，不過既然劉氏開心，她就將那所謂的遠房親戚留下了。

自打那叔叔來了之后，劉氏的病就好了許多，不幾日就痊愈了。