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當王莽登上大漢的權力巔峰，一幅只在儒家經典里出現過的圣世情景徐徐地出現在他的面前。

那一雙渾濁的眼中，滿是狂熱和激情。

……

新朝，天鳳五年（公元十九年），王莽篡漢的第十個年頭。

兗州，東郡。

已入初冬，北風呼嘯，彤云密布。

村西頭有一棵大槐樹，不知是何年何人種下，據村里的老人說，乃是早在有此村之前，便已有此樹，時至今日，早已是既高且廣。

每當盛夏之際，枝葉茂密仿如冠蓋，不過而下已經入冬，葉子剛剛落盡，只余下了光禿禿的枝椏，於此寒風中，透著一股子蕭索的蒼勁，或似矛戈，直刺云霄，或向四面伸延。

樹枝不乏粗壯者，這時，有一人騎坐其上。

騎坐樹上的這人，年紀不大，二十來歲，濃眉大眼，臉頰被凍得紅撲撲的，敦實精壯，雖然坐著，也能看得出來身材高大，統而言之，稱得上儀表堂堂。

他的左臂受了傷，胡亂用粗布纏著，半吊在胸前。

這人名叫曹幹，或者說，他現在叫曹幹。

伸起完好的右臂，摸了摸未裹幘的發髻，只覺摸到了滿手的油，曹幹便在粗布衣上蹭了蹭，然后依舊抓住腿間的樹枝，迎著撲面而來的凜凜朔風，繼續往北邊遠處打看。

北邊七八里外，是個塢堡，屬於本地豪強田氏一族。

塢堡外頭，東一片，西一簇的，正有約千余人，抬著幾架長梯，推著個用粗木制成的簡陋撞車，散在灰撲撲的野地上，在亂糟糟地對塢堡進行攻打。

隔得遠，天氣又不好，陰沉沉的，能見度不高，具體的東西看不太清。

然可看到，那塢堡占地不小。

塢堡外的攻戰今日非是頭次，曹幹與攻堡的那些人是一伙兒的，此前曾參與過第一次的攻打，他的胳臂就是在那次攻戰中負的傷，因他對那塢堡的形制了然於胸。

塢堡不僅占地頗廣，并且塢堡的堡墻也頗高，兩丈多高，在堡的四角還有望樓，其內有弓箭手居高臨下，不斷地射矢，圍攻已旬日，箭矢不見減少，軍械上的準備想來應也充足。

而反觀圍攻塢堡的那千余人，則明顯缺乏組織，攻勢散漫，故而叫嚷的聲音雖大，——此起彼伏的“灌啊”、“灌啊”的喊叫聲，隱約可傳入曹幹耳中，卻從早上攻到現在，仍無進展。

——所謂“灌啊”，洪水灌進去之意，這是攻城一方戰士們的鄉言，可以理解為殺進去。

冒著箭矢，好不容易有數十人扛著梯子沖到了堡下，卻梯子剛豎到堡墻上，就被守兵推倒。這數十人拽著被箭矢射傷的，便一窩蜂地往后退卻。

又看了多時，曹幹仰臉瞧瞧天色，已過了中午，心里知道，今日的進攻肯定仍是要無功而返了，遂不再觀看，先是順著樹枝挪到了大槐樹的樹干邊兒上，隨后順著樹干滑落下地。

……

樹下有一人在等他。

見他下來，這人急忙迎上，把他扶住，說道：“小郎，怎么勸你都不聽，非要爬上去看！你這胳臂上的傷還沒全好，一只手，怎好爬高上下？萬一摔著，叫我怎么給大郎交代！”

這人比曹幹大得多，得有三十多歲了，沒有曹幹高，應是因為常年操勞，生計艱辛之故，皮膚黧黑粗糙，眼角已有了魚尾紋，眼窩也有些發暗。

對曹幹說的那幾句話，盡管帶著埋怨，可語聲卻是和聲和氣，顯見這人是個性格和善的。

他叫李順，是曹幹的同村老鄉，現則是曹幹手下的戰士之一。

曹幹活動了下吊著的左臂，笑道：“無非是扭了一下，這都十來天了，早快好了。”

李順點了點頭，他也很掛心田家塢堡那邊的戰事，遂就問道：“小郎，怎樣了？灌進去了么？塢壁今日能打下么？”

曹幹搖了搖頭。

“怎么？還是不成？”

曹幹說道：“咱們缺少攻塢堡的器械，梯子不行，撞車也不行，弓弩更少，就算是冒著望樓的箭矢，沖到了塢堡下頭，墻登不上、門撞不開，也進不了堡。”

“這都打了小半個月了！怎么這般難打！”李順蹺足眺北，嘟噥著說道。

“我估摸著，董三老很快就會下令，叫今日攻堡的各部停下攻勢，各回駐地了。”

李順疑惑地問道：“小郎，我看你怎么好似不擔心啊？”

“擔心什么？”

李順憂心忡忡地說道：“再耽擱幾天，只怕郡兵就要來了。前天不是有消息說，郡府已經在調兵了么？郡兵一到，怎么辦？……小郎，董三老為啥一定要打下這塢堡？打不下來，咱去打別的不成么？非要在這里耗，是做甚么！”

曹幹的消息比李順靈通，解釋道：“咱們馬上就沒吃的了，又眼瞅著這兩天陰了起來，轉眼就要下雪，雪一下，可就更冷了！這塢堡要是不能盡快打下，這個冬天，咱們就沒法過了。”

“為啥不去打別的塢堡？”

曹幹說道：“咱們人多啊，兩千多人，一冬的吃用，得多少糧、衣？眼前這個塢堡是周邊幾縣最大的，只有打下了它，才夠咱們過冬！別的塢堡太小，都不行。”

李順更加擔心了，說道：“那要是真打不下來，可咋辦啊？”

“有句話你沒聽過么？”

李順問道：“什么話？”

曹幹摸了摸頷下短髭，說道：“‘車到山前必有路’。大兄，董三老比你我更急！你就放寬了心，這塢堡，遲早能給它打下！別的不說，劉從事部不就還沒上場么？”

“小郎說劉小虎么？倒也是，劉從事部訓練有素，最為能戰，卻一直到現在都還沒被董三老調動。”

寒風如刀，吹透衣裳，腳上的凍瘡發癢，曹幹跺了跺腳，毫無作用，他尋思等會兒拿熱水泡泡，就說道：“這狗日的天氣，冷呵呵的。大兄，咱們別在這兒待著了，走，回去。”

李順應了聲，跟著曹幹離開了大槐樹。

兩人順著村中崎嶇不平的窄小土路，往南邊走去。

……

這是東郡荏平縣的一個村里，歸荏平縣的北鄉管。

荏平，是天下尚為漢家所有時的本地縣名。

自十年前，王莽即真皇帝位，代漢建立新朝以后，出於圖讖苻命、厭勝舊漢的緣由，把天下州、郡、縣的名字統統改了一遍，這荏平縣、東郡也因此各得了新名，分別叫做“功崇”和“治亭”，因而，嚴格來講，曹幹等人目下所在的這個地方，現在不應該再說是“東郡荏平縣北鄉某里”，而該說是“治亭郡功崇縣北鄉某里”。

只不過曹幹他們這支隊伍中的大多數人非是本縣土著，又為求條生路，被迫造反以前，多是樸實的農人，足不出本鄉，消息閉塞，所以對所謂“東郡”改“治亭”、“荏平”改“功崇”等云云，卻是許多并不知曉。

又或即便略知曉的，遠的不提，只東郡境內，二三十縣，改的都什么名？有的還不止改過一次名，連朝廷官吏也不見得就能全然記住，因民間便多仍以縣之舊名來做對地方上的相稱。

……

“王莽，王莽。”