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只見(jiàn)老管家胡老海氣喘吁吁地徑直跑了過(guò)來(lái)，一個(gè)沒(méi)留神，摔了個(gè)大趴虎。他已經(jīng)是六十好幾的人了，好在老胳膊老腿還算硬朗，要不然非摔散架了不可。

唐二爺趕緊把胡老海從地上攙了起來(lái)，很不高興地?cái)?shù)落著：“老海啊老海，讓我說(shuō)你點(diǎn)什么好，讓我看呀，你是越老越?jīng)]規(guī)矩了。你說(shuō)說(shuō)你，平日甭管干什么事情，從來(lái)不會(huì)慌亂，今兒個(gè)你這是怎么了？還有點(diǎn)規(guī)矩沒(méi)有了？這大清早的，你扯著你那破鑼嗓子吵吵個(gè)什么玩意兒。又是麻煩了，又是出事了，聵，多晦氣！”

“老爺，真的，哎呀呀——”胡老海揉著老腰，咧著嘴，上氣不接下氣地說(shuō)：“您快，您快看看去吧，咱家那些活雞活鴨，全都——死了！”

“聵！”唐二爺更不高興了，“死了點(diǎn)雞鴨有什么大不了的，又不是死了人，再買(mǎi)也就是了。”

“不是！”胡老海直眉瞪眼地解釋著說(shuō)，“死了雞鴨沒(méi)什么大不了，是那些雞鴨死的忒怪了些。”

“怪？”唐老爺把眉頭一皺，“怎么個(gè)怪？”

“我，我說(shuō)不好，”胡老海揉著老腰說(shuō)，“您還是跟我過(guò)去看看吧。”

“行吧，那就走吧。”

主仆二人來(lái)到后花園，有一大片空地專門(mén)用于養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，這是專門(mén)給少爺和小姐調(diào)補(bǔ)身子用的，都是要吃之前現(xiàn)宰現(xiàn)殺的活物。

唐二爺仔細(xì)看過(guò)之后，才知胡老海的慌張不無(wú)道理。

他發(fā)現(xiàn)，那些死雞死鴨的身上并無(wú)傷痕，羽毛完好無(wú)缺，并非貍貓、黃鼬、大耗子這類專愛(ài)咬雞鴨的小畜生做的孽。

“老爺，您看出來(lái)了嗎？”胡老海說(shuō)，“這些雞鴨都干了。昨天還好好的，今天就全干了，您說(shuō)這還不夠怪嗎？”聲音當(dāng)中夾雜著惶恐。

唐二爺怎又會(huì)看不出來(lái)，他還把死雞死鴨撿起來(lái)掂了掂分量，那些雞鴨的分量非常之輕，個(gè)頭兒也比活著的時(shí)候縮小了許多，如同被風(fēng)吹了干渾身的血液似的。

為了證實(shí)雞鴨的身體中已經(jīng)沒(méi)有了血液，唐二爺用力將一只蘆花雞的大腿扯拽了下來(lái)。

果不其然，連個(gè)血珠兒都見(jiàn)不著。

丟掉死雞，再撿起一只死鴨子，同樣擰掉了大腿。照樣，沒(méi)有一滴血。

體內(nèi)無(wú)血，體外無(wú)痕，這可真是天大的怪事了。

唐二爺盡管故作鎮(zhèn)靜，但他滿臉的錯(cuò)愕神色，依舊掩飾不住他內(nèi)心的惶恐不安。他咽了咽口水，哆嗦了幾下嘴唇，這才終于吐出聲來(lái)：“會(huì)不會(huì)是鬧雞瘟了？”

“不會(huì)，絕對(duì)不會(huì)。”胡老海斬釘截鐵地說(shuō)，“倘若真是雞瘟，城里城外的家禽都會(huì)遭受牽連，萬(wàn)不能僅是咱家的雞鴨有事。”

“那你倒是說(shuō)說(shuō)這究竟是咋回事呀？”唐二爺焦躁地問(wèn)著。

“恕老奴見(jiàn)識(shí)少，實(shí)在破不開(kāi)這個(gè)悶兒。唉——”胡老海嘆氣說(shuō)著。

唐二爺擰著眉頭，一言不語(yǔ)地思忖了半晌，終于開(kāi)口說(shuō)：“這件事情先不要傳出去，找個(gè)手腳利索、辦事機(jī)靈的人把這些死物全都埋了，就當(dāng)什么事情都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。”

事到如今，也只好如此。

唐二爺?shù)贡持郑贿厙@著氣，一邊出了花園。

胡老海喊來(lái)同樣在唐家打雜的兒子胡小順，吩咐兒子把這些死雞死鴨全都塞進(jìn)麻袋里，趁著沒(méi)人注意的時(shí)候，偷偷丟進(jìn)河里。

這件事情誰(shuí)也不提，就當(dāng)過(guò)去了。可是，任誰(shuí)也不會(huì)想到，僅三天光景，唐家又出怪事了。

起五更的胡老海驚訝地發(fā)現(xiàn)，替唐家看宅護(hù)院的三條大狗竟無(wú)端端地全都斷了氣，死狀與那些雞鴨一模一樣，無(wú)一例外不是干干巴巴，好似被風(fēng)吹干了軀體一般。

而就在同一天，小姐唐小玉愛(ài)不釋手的大花貓也離奇地干癟了，如同一張毛皮包裹著一副骨架，哪還有個(gè)貓兒的樣子。

出了這樣的事，想瞞也瞞不住了。唐小姐哭成了淚人，幾度昏厥，以至哭得沒(méi)了絲毫氣力，如同那“水美人”林黛玉似的，直挺挺地躺在閨房中，兩個(gè)哭紅了的眼睛直勾勾地望著房梁，八成已有了尋死的心思。好在唐二爺讓人看得緊，這才沒(méi)讓小姐為貓兒殉命。

“孽障啊，孽障啊……”唐二奶奶在佛前長(zhǎng)跪不起，求神靈發(fā)發(fā)慈悲，保佑唐家平安。

而少爺唐鵠祿卻好像沒(méi)事人一樣，照舊把自己關(guān)在書(shū)房里，聲音朗朗地念他的圣人古訓(xùn)。

貓狗死掉的轉(zhuǎn)天，胡老海又驚訝地發(fā)現(xiàn)滿院的花草竟在一宵之間全都枯敗了，就連那幾株百歲壽齡的杏樹(shù)也同樣葉落干凈，只見(jiàn)枯枝。

胡老海意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性，他的大半輩子都是在唐家度過(guò)的，雖說(shuō)他只是一個(gè)下人，但他有一顆護(hù)主的忠心，他急不可待地拉住正要到外面逍遙快活的唐二爺，聲淚俱下地哀求著：“老爺，我的好老爺，這種種事情來(lái)得太突然，也忒邪乎。依老奴所見(jiàn)，咱家這是犯了太歲了。老爺啊，聽(tīng)老奴一句勸吧，咱可千萬(wàn)不能再不當(dāng)回事了，若不趕緊請(qǐng)法師來(lái)家里做場(chǎng)法事，只怕下一步就要關(guān)乎到人命的安危了。”

“胡說(shuō)！”唐二爺怒了，“我偏不信邪。誰(shuí)要再敢嘮叨這些妖言惑眾的鬼話，誰(shuí)就給我滾出去。不準(zhǔn)再回來(lái)！”

說(shuō)罷，唐二爺用力一甩袖子，邁開(kāi)大步走遠(yuǎn)了。留下一臉無(wú)奈的胡老海，佝僂著老腰，立在原地嘆息著落淚。

俗話常說(shuō)，不聽(tīng)老人言，吃虧在眼前。胡老海那些叫人聽(tīng)著不順耳的話，真真兒就在三天后應(yīng)驗(yàn)了。

那天的早晨，少爺唐鵠祿胡亂扒拉了幾口早飯，便夾著油紙傘，帶著一個(gè)小包袱出門(mén)去了。他昨日與朋友約定好，今天乘船游河賞景，還要飲雄黃、作詩(shī)篇，不是許仙，勝似許仙。此乃讀書(shū)人的雅號(hào)，可在窮爺們兒的眼里，這妥妥地是一種裝孫子的表現(xiàn)。

一直到了月上三竿，還不見(jiàn)少爺?shù)纳碛埃頌槟镉H的唐二奶奶免不了要替兒子擔(dān)憂。好幾次催著胡老海的兒子小順到外面看看少爺有沒(méi)有回來(lái)。

直到四更天，鵠祿少爺還不見(jiàn)露面。在佛前敲著木魚(yú)誦經(jīng)的唐二奶奶的心里越發(fā)地慌亂了起來(lái)，就連金剛經(jīng)都?jí)褐撇蛔∷齼?nèi)心的惶恐。