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和珅續(xù)道：“你用品官的車馬出行，自家錢莊放印子錢，還以為我不知道呢？就算你瞞得了我，你瞞得過朝廷里那些御史嗎？最近已經(jīng)有人開始查你錢莊了，你還不知道吧？嘿嘿，查得倒也沒露出馬腳，要不是前日吳老師偶然聽到此事，告知于我，只怕老爺我現(xiàn)在也蒙在鼓里呢。嘿嘿，陜西道監(jiān)察御史曹錫寶，有點手段，有點手段。劉全，你說是不是呢？”說著緩緩站起，走近劉全身畔，輕輕拍了拍他雙肩，緊接著便盯住了劉全雙目。

劉全看著和珅眼神，哪里還敢再行掙扎？額頭上汗水也早已涔涔而下。他自知本是家奴，僭用車馬儀制，乃是重罪。且不說曹錫寶是否盯著他，若是和珅真的不想要他，把他送去見官，這條命自然也就沒了。而對于和珅而言，不過損失一個家奴，實在算不得什么。他也知道和珅平日極少動怒，但若是話已點明，對方卻執(zhí)迷不悟，那就只有死路一條。一時再也站立不住，忙跪在和珅腳下哭道：“老爺……老爺我錯了，是奴才這些年一時見錢眼開，老爺我不敢了老爺……”

和珅這才發(fā)起怒來，道：“你平時都想什么來著？我位列一品，都不似你這般放肆。你原本在我家，再是老實不過，這幾年是怎么了？見了幾個錢，我看你連姓什么都快忘了！”

劉全哭道：“老爺……老爺別丟下我不管啊老爺。當年老爺九歲的時候，老太爺走了，繼太太看我們不慣，差點把我們掃地出門，平日買餑餑的錢都不給。我當時天天出去趕車做工，才攢了一點小錢啊老爺……當時那日子，奴才……奴才窮了四十年，窮得都怕了啊……”

和珅笑道：“怕了？若說錢莊里放印子錢，是你窮得怕了，這我能理解。可你出門，坐的可是五品官的車馬啊，對了，吳老師聽那曹錫寶還說，你有件袍子，上面繡的全是蟒紋。你做這些，是在怕什么呢？”

劉全眼看和珅依然不依不饒，只好繼續(xù)抱著和珅哭道：“老爺，奴才知道錯了，是奴才狗膽包天，把禮數(shù)都忘了。奴才今天回去，立馬就把那車砸了，什么龍啊蟒的，奴才再也不敢穿了。老爺……求求老爺看在當年我做那許多年苦工的份上，給奴才一條活路吧……”

劉全所說也是事實，和珅年幼時，生母和父親相繼去世。繼母伍彌氏仗著父親是朝廷高官伍彌泰，平日讓和珅受盡欺凌。劉全當日全力保護和珅和弟弟和琳，才等到兄弟兩個長大進學。是以和珅雖然對他動怒，卻也不愿真的處置他。

想到這里，和珅自然言語也和緩了許多，道：“你既已知錯了，便記住我的話，明日就去前門，把你那大通錢莊出手。不管你怎么做，我要看到的，就是這錢莊與你再無瓜葛。你跟著我這許多年，我還會虧待你不成？那曹錫寶要是再不識抬舉，就等著摘頂子吧！”

劉全眼看和珅放他一馬，也大喜過望，道：“奴才明天就去把錢莊出手，那曹錫寶要是再來，奴才肯定讓他吃不了兜著走。”

“記住，一點痕跡都不要留下。他現(xiàn)在盯著的是你，其實心里想著干什么，我還能不清楚？還有，這段日子對我那個繼母好點，外祖他老人家也沒幾年了，我也得盡孝不是？”

劉全知道，和珅所說外祖，其實就是繼外祖伍彌泰，這時朝中有四名正一品大學士，伍彌泰便是其中之一，他年事已高，只怕命不長久。但只要他一離世，下面順位便是和珅。若是伍彌泰臨死前還能說幾句和珅的好話，那不久之后，和珅位列大學士，也就是順理成章的事了。忙道：“奴才知道，這孝心一定要盡，一定要盡。”

“致齋，你說外祖他怎么了？”這時后廳突然傳來一個溫柔的女聲。和珅和劉全定睛看時，見是一個三十余歲的美貌婦人，面如盈月，肌膚白皙細嫩，想是富貴人家出身。只是看似柔和的眼眸之下，卻隱隱有一股傲氣。

這美婦便是和珅的正室馮霽雯，她是前直隸總督，大學士英廉的孫女。英廉乃是漢軍旗，因從滿俗，多不稱姓。她自幼出身高門，自也有一般高傲氣質，自少時嫁與和珅，至今已近二十年了。和珅雖然在外官爵日盛，但畢竟馮霽雯是自己貧寒之時下嫁，故而一直心懷感激，格外敬重這位夫人。劉全更是如此，見到夫人，未免有些心虛，忙行了禮退在一旁。

和珅笑道：“外祖并無要事，只是年紀大了，未免要多照看些，我已讓劉全去照顧了。夫人到我這來，可還有別的事？”

馮霽雯道：“其實也沒什么，致齋，前日那個江西巡撫永保，不是送了箱東西在偏廳嗎？趕緊退了它，他永保丟得起這人，咱不能陪他這樣，他阿瑪是個人物，咱也別慣壞了他們。”和珅字致齋，馮霽雯平日便以字稱。

和珅笑道：“這永保也是見我升了協(xié)辦，一時禮尚往來，送了些過來，若是退了，豈不顯得咱們不近人情？”

“這不是不近人情，是尊重他們家。那永保我早也聽聞，當年大金川一戰(zhàn)，他阿瑪戰(zhàn)死沙場，他眼看著對面箭如雨下，硬是沖了上去，搶了阿瑪遺體回來。那時我看了邸報，只覺他是何等的英雄好漢。現(xiàn)在倒好，別的沒學會，開始學送禮了？！致齋，那一箱子東西，我看人抬著，就知道有不少。這禮咱收不下，趕快退了，也成全了他家名節(jié)。”

馮霽雯所言也是事實，永保姓費莫，父親名叫溫福，原本是乾隆中期大學士，第二次大金川之戰(zhàn)因用兵大意，被對方襲擊身亡，永保力奪父親遺體，一時成為美談。馮霽雯出身高門，最為看重的就是“名節(jié)”二字，只覺得男子立于人世，便應以氣節(jié)為先，送禮乃是蠅營狗茍之事，她最是瞧不起。眼看永保給和珅送禮，只覺他必是自甘墮落，是以有此言語。

和珅笑道：“既然夫人敬重他家名節(jié)，我這便去準備，把禮退了給他便是。”一邊說著，一邊拉了劉全小聲道：“找個時間聯(lián)絡一下永保家人，說禮我看到了，過幾天一定在皇上面前保薦他。”

劉全也小聲道：“老爺，那福大人不就得等一段時間了？”wap..OrG

和珅道：“人那么多，什么時候輪上他，看運氣吧。”其實福寧雖然交了錢，可惜湖北競爭依然激烈，其他人為了升官，也不免與和珅有些往來。福寧成為湖北巡撫，已是乾隆五十五年的事了。

馮霽雯見和珅對她言聽計從，只覺得和珅應是去退還禮物了，便也離去。她和和珅夫妻情深，和珅年輕時又勤勉踏實，是以這時她對和珅依然非常信任。和珅貪污受賄也不過是三四年前開始的事，此時行跡也尚不致被她察覺。

不過對于阮元而言，官場這些事還是太過遙遠。這時他要做的，仍然是準備鄉(xiāng)試，否則也就談不上什么官場了。這年秋天揚州并無要事，距離謝墉之約也還有數(shù)月，便先搬到北湖，一邊繼續(xù)照看焦父，一邊讀書。焦循這時學業(yè)也已漸有小成，準備參加次年鄉(xiāng)試。二人時隔十余年，終于又一次同窗研學，平日切磋琢磨，自有一番樂趣。只是焦父染病不起，也讓二人始終無法放松下來。阮元的表姐已經(jīng)和焦循成親，一直在家?guī)兔Α?

這一天讀書時，阮元又見焦循悶悶不樂，便道：“里堂，伯父那邊我已把藥備好了。伯父這些日子，雖然不能完全恢復，總是也不再臥床了。想著按時服藥，應該也就沒有大礙了。”

焦循道：“伯元，這事原是我對不起你，本來想著你考了生員，咱倆便一起準備鄉(xiāng)試。沒想到父親這些年，老得這么快……你來這里還要幫他準備藥材，又浪費了時間。”

阮元道：“其實這藥材眼下倒是不難，鄭堂兄家里有藥，還愿意便宜些賣給我們，想來也是緣分。”鄭堂便是江藩，由于江昉聽了兄長意見，經(jīng)常外出和他交流，便逐漸讓他聯(lián)系到了阮元與焦循。江藩這時正在經(jīng)營自家藥鋪，對焦父也有些幫助。

焦循苦笑道：“也真是機緣巧合，我記得咱在江家讀書那會兒，就這個不在江家的江兄弟，對我們客氣些。沒想到長大了之后，不僅讀書和你我是一路人，還開著藥鋪，這個時候能幫我們一把。他能找到我們，也是江舅祖的聯(lián)系吧？”

阮元道：“舅祖也是覺得我們讀書考學，到了生員這一步，能依靠上的朋友越來越少了。鄭堂雖然還沒功名，但學問見地一直不錯，有時間咱三個多聊聊，說不定還能有別的收獲。”

焦循道：“若有機會，再請他指教吧。伯元，你那《鄉(xiāng)黨圖考》，讀熟了沒有？”那《鄉(xiāng)黨圖考》本是乾隆初期大儒江永所作，對《論語.鄉(xiāng)黨》一篇中的名詞、器物、禮儀等各處細節(jié)，論述極為詳盡。

盡管清朝一直在官方層面宣稱“四書主朱子集注”，但實際考試中，多有偏向新學術的考官會在意考生對新解釋的認識。所以如果考官通達，考生在考場上引用江永著作，不僅不會被黜落，反而可能拿到好名次。

阮元笑道：“這《鄉(xiāng)黨圖考》，我在李先生家時，便已熟悉了，若是你懷疑我，不妨試問我?guī)灼趺礃樱俊?

焦循道：“都說伯元謙遜，我看啊，你這不過是自覺天下難逢對手，對他人的一種憐憫罷了。你這種傲氣，可比尋常人高出不少呢！那我便考你幾篇，這‘過位，色勃如也’一句，伯元可有解釋之法？”

阮元道：“這‘過位’一句，乃是孔子過朝堂時之神色。按這《鄉(xiāng)黨圖考》之言，古時入朝堂，需先入公門，公門有兩重，外曰庫門，內曰稚門，進入稚門，便是前后兩重朝堂。前堂曰‘治朝之位’，后堂曰‘內朝之位’。平日奏事，便在前堂，但重大政事，或宴群臣、會宗族，則在后堂內朝之位。”

“按古時規(guī)定，天子之位，前堂后堂均有，都在正北方向，所謂‘天子南面’便是因此而來。前堂后堂連接之處，有一門曰路門。若是想進入內朝，便要經(jīng)過路門，之前也必然經(jīng)過路門前面的天子之位。這便是‘過位’的由來了。”

“《論語》言孔子‘過位，色勃如也。’我認為有兩層意思，其一，君主之位，視為君主本身，臣下過君主之位，自當神色恭敬。其二，但凡臣子需要經(jīng)過君主之位，必是進入內朝，有朝中要事，因此，經(jīng)過之時，便當有所準備，以討論要事。或應精神抖擻，以前赴天子之宴了。里堂，這一節(jié)我解釋的如何？”

焦循笑道：“伯元果然已經(jīng)對江慎修之言了解純熟，看來這《鄉(xiāng)黨圖考》一節(jié)，我是要認輸了。那好，我再問……”突然，一個仆人打扮的人沖入書房，面色焦急，似是發(fā)生了重大不幸之事。

焦循卻知道這是自家仆人，眼看他神色不對，只怕馬上就要哭出來，忙走上前問道：“李叔，我爹他……”

“里堂，你快去看看你爹吧。他剛剛又開始喘起氣來，盡是往外出氣，眼看……眼看要不行了……”說著說著，已經(jīng)泣不成聲。焦循也顧不得這邊念書之事，忙三步并作兩步，趕往父親臥房。阮元也急忙收了書卷，隨焦循趕過來。

焦循到了父親焦蔥臥房，眼看父親氣息微弱，只怕是救不活了。眼看父親眼中猶有不舍之色，只怕還有話沒說完，忙哭著跪到床下，道：“爹……爹，循兒來了，爹有什么話嗎？爹你放心好了，循兒以后一定好好讀書，給焦家拼個前途出來……爹，爹你不要走啊……”

阮元也趕忙跑到臥房，見表姐在一旁，哭道：“伯元，我剛才已經(jīng)讓李媽叫郎中去了，可……可這里郎中離得遠，只怕……”眼看焦蔥似乎還有一口氣上不來，只怕是有痰無法吐出，他照顧過母親，對伺候病人本有經(jīng)驗，忙拿過邊上的痰盂，放在焦蔥面前，輕輕拍他后背，想幫焦蔥把痰吐出來。

可焦蔥這口氣，卻始終沒喘出來，眼看他嘴唇動了兩下，便再也不動了。焦循看父親已是救不活了，也趴在床上，放聲痛哭起來。

李叔也趕忙跑回來，見焦蔥已經(jīng)去世，也哭道：“里堂，老爺今天眼看有點好了，可到了下午，突然又咳起來，咳著咳著，這氣就喘不過來了……里堂，是我沒用，照顧不好老爺啊……”

焦循和這李叔相處十余年，自然也不會因此和李叔置氣，只是哭道：“李叔，爹還有什么話沒有？”

阮氏這時也一直哭著，道：“里堂，爹他走的時候，也沒多說，就是希望你……你能好好活下去，把焦家……把焦家撐起來，說……說別和他一樣……一樣沒用……”她雖是轉述焦父遺言，但轉述到最后，還是礙于禮節(jié)，說得輕了許多。

焦循哭道：“爹，兒子一定繼續(xù)讀書，一定讓焦家……”可是想想，自己家除了一些祖產(chǎn)，也無其他收入，其實不比阮家好，甚至這段時間，還不如阮家能得到江府相助。父親一死，只怕家里生計更難維持。而且這一經(jīng)父喪，來年的鄉(xiāng)試，便徹底無緣了。想到未來生計更難維持，不由得又痛哭起來。

阮元經(jīng)過喪母之痛，自然知道焦循已然無緣鄉(xiāng)試。雖然心痛，可也莫名的感覺到，阮家焦家已是一家人，只要自己考出來，一樣可以幫到焦循。便安慰焦循道：“里堂，沒關系的，你明年鄉(xiāng)試不能去了，不是還有我嗎？我?guī)е愕姆萑タ迹羰俏铱汲鰜恚奂夷呐戮臀乙粋€舉人，不也能寬松一些嗎？里堂，咱家困難的時候，你這里也不富裕，還幫助過我，我又怎么會忘了你呢？”

焦循也清楚，阮元無論真謙虛也好，有一股另類的傲氣也好，對朋友，對親人，從來都是真心相待。只要自己還有余地，一定會幫助親友。可想起父親平日慈祥的面容，還是難以控制，繼續(xù)趴在阮元身上，又哭了起來……

不久后，焦蔥也完成了下葬。阮元這時反倒有些余錢，幫焦循出了喪葬費用。焦循自然感激，可想起阮家和焦家的未來，自己三年難有作為，如果阮元再不成器，只怕兩家會一起衰落下去。也對阮元道：

“伯元，姐夫平日沒求過你，也不能要求你一定去考舉人。可眼下……你看我家這般情況，只怕未來也不好過了。娘最近也一樣的多病纏身，這一年光買藥的錢，我都快承受不住了。我聽阮伯父說過，你最初只想著成學，對鄉(xiāng)試的事，之前并不執(zhí)著。可現(xiàn)在……是姐夫沒用，只能求你這一次了。”

阮元自然知道焦循難處，并無任何責怪，只是輕輕抱住了焦循，道：“里堂，你把家里事打理好，就夠了。我當年在江家能護著你，現(xiàn)在都長大了，難道反而護不了你了？這明年的秋闈，我現(xiàn)在心意已經(jīng)定了，便去江寧省城，會一會這全江南的才子！”

焦循知道，阮元這樣說，就是下定了一舉考上舉人的決心，也緊緊抱住了阮元。只覺得阮元雖然身材瘦弱，可抱起來的時候，卻有一種莫名的安穩(wěn)。

這年尚未過完，焦循的母親也不幸離世。阮家這邊全力相助，才讓焦循渡過了這段無比痛苦的日子。