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無獨有偶，這一日阿桂府上尚有另一位貴客。王杰平日雖與阿桂相互敬重，為避免他人非議，來往卻不多。可這一日，王杰卻意外到了阿桂府上。阿桂倒是平淡如常，讓那彥成給王杰奉了茶水點心，問道：“今日是何等大事，竟然能讓王中堂光臨我府上啊？”

王杰嘆道：“昨日退值時，我才聽說，之前和珅那什么四十大壽，竟然連畢大人都給他送禮了。阿中堂，朝廷之上，你與和珅勢不兩立，這大家清楚，你立身正派，更加戰功卓著，大家也清楚。可你不能眼睜睜的看著和珅這樣囂張下去啊？”

阿桂道：“這是王中堂過慮了吧？你想想，這次他和珅過壽，我們六個軍機大臣里面，除了他自己，也只有福長安去了吧？六部的尚書，至少也有一半沒去吧？若只是有些部院大臣和督撫前去送禮，我想沒有大礙的。”

王杰道：“阿中堂不覺得，和珅選在今年過四十大壽，本來就別有用意嗎？皇上今年八旬萬壽，他也跟著給自己祝壽，這不明擺著告訴大家，皇上下面便是他了嗎？那阿中堂你的位置呢？更何況，論年紀他和珅應該是四十一歲了，偏要找個滿壽的名堂，大擺壽宴，這不就是……趙高當年指鹿為馬的事嗎？”

阿桂尚未回答，那彥成知道祖父擔憂之處，也安慰王杰道：“其實王中堂有所不知，瑪法雖然一生征戰，勞苦功高，可平日接觸，多是武官，想來瑪法的舊部，大多年事已高，有些都已經致仕了。瑪法改了大學士之后，對那些刻意來巴結的文官，也都是拒之門外。王中堂就算想讓瑪法去跟和珅爭斗什么，瑪法也沒有可用之人啊？”

阿桂打斷道：“繹堂，你此言已近結黨，切莫再提。我等為官，是為了上報君恩，下守本分，不是為了黨同伐異的。況且王中堂就不想想，皇上為什么早不放假，晚不放假，偏偏在和珅過壽那兩日放假？想來皇上心里也是有數的。”

王杰沉思半晌，道：“若是如此，倒也有理。可阿中堂，既然皇上心里有數，皇上為何毫無動靜啊？難道，便坐視和珅結黨營私，下面督撫厚斂刻薄不成？”

“王中堂，不可說皇上的不是。皇上對我，有救命之恩，乾隆十三年若不是皇上網開一面，我已經身首異處了。哪有今日坐在這里的福分？”阿桂倒是對乾隆非常信任，又道：“況且有些督撫，為了自己做官太平些，便折節屈就一番，也是有的，怎么能說他們各個都是和珅黨羽呢？不過既然王中堂一直在關心這些，我倒是有一事不知，翰林、都察院、六部主事里面，有多少人去了和府啊？畢竟你我年紀都大了，他們才是未來朝廷的棟梁啊。”

“阿中堂就別說了。”說到這里，王杰似乎更加氣憤，道：“今年翰林之中，還真有好幾個給和珅送禮的。而且你應該也聽說了吧？阮元竟然就是其中之一。”

不想阿桂卻非常冷靜，道：“偉人啊，阮元的個性，你應該了解啊，平時做事，總是有理有據，跟和珅也沒有太多來往。他送禮應該不假，可送禮未必是為了交結和珅啊？”

那彥成也安慰王杰道：“王中堂，學生也覺得，這事后面有隱情。伯元的個性我們都清楚，他登科之前履歷，我也略知一二，是個平日一心讀書，極少與外人交往的人，更別說和珅了。不如這樣，學生日后有了空閑，想辦法幫王中堂問一問便是。”

“你能問出什么？”王杰越想越氣，道：“他隨意敷衍，你也要聽信他不成？這京城這么大，心術不正之人自然也不在少數，他交友不慎，結果誤入歧途，這有什么不能理解的？”

就在這時，門前仆人走了上來，向阿桂道：“老爺，之前那個來過我們府上的阮元翰林，今日又來了，似乎有什么事，想請老爺答允他。”

阿桂點點頭，對王杰道：“偉人啊，不如這樣，你和繹堂先到后面，聽聽這阮元此次前來，究竟所謂何事。我也尋個機會，向他旁敲側擊一番，看看他什么想法。若是到那個時候，偉人依然覺得那阮元已經走了邪道，便出來直斥他一番，我絕不干預，如何？”

王杰聽著，也有道理，便同那彥成到后門去了。不一會兒，只聽阮元已走進門來，向阿桂道：“學生拜見阿中堂。”

阿桂在前面面不改色，便如這一年里，沒有任何事發生過一般，問道：“不知阮翰林今日來我府上，所謂何事？”

阮元再次拜過阿桂，道：“回阿中堂，其實，今日學生前來，是為了告假的。萬壽慶典之后，學生想告假一次，回揚州看看父親。”

這話說出，阿桂尚未回答，后面的王杰和那彥成卻都是一驚。

阿桂倒是面不改色，把所有人的疑問都問了出來：“阮元，有些事你應該清楚，來年就有大考，大考三等前列的，升至六品不成問題，若是能到二等，五品侍講也不在話下。你卻為何這大好的機會不要，卻想著告假回鄉呢？”按歷來大考，二等之上還有一等，若大考一等，即便升至四品侍講侍讀學士，也有可能。但一等一般只有二到三人，誰也不敢說自己必定列入一等，故而阿桂和阮元都沒有提及。

阮元道：“回阿中堂，學生授編修不過一年，至于升遷，考慮的并不多，即便這次大考學生不參加了，以后也還有機會。可學生離鄉至今，已有五年，家慈早逝，眼下只有嚴父。學生長年不能歸家盡孝，實在是過意不去。”

阿桂笑道：“阮元，你說你想歸家盡孝，這個理由不錯。可你也要想清楚，若我真的準了你假，你再留在京城，便是欺君了，這般大罪，你可能接受？”

阮元道：“若阿中堂準假，學生萬壽慶典之后，便會南下，又怎么會留在京城呢？”

王杰和那彥成聽到這里，已經清楚，阮元之前向和珅送禮，絕非有意投靠和珅。若是阿桂真的同意阮元告假，來年的大考，阮元無法參加，就將錯失一個最容易升遷的機會，這樣對和珅而言，一點好處也沒有，對于阮元而言，更沒有任何利益可言。當然，二人也知道，這樣的請求阿桂是不會答應的。

果然阿桂笑道：“阮元，你想告假歸家，盡孝只是一方面吧？更重要的，或許是因你給和珅送了禮，因而想著避嫌，你說是也不是？”

阮元知道，自己的想法阿桂不難猜到，也便直言道：“回阿中堂，學生今番告假，確有此番意思。”知道這番因由若不能解釋清楚，阿桂也難以進一步抉擇，便把給和珅送禮前后經過給阿桂說了。又道：“其實學生想來，學生避嫌與否，并不重要。可經此一事，翰林中諸多同僚，已不再視學生為友，相反，胡修撰、錢主事他們，近來已不和學生交往。學生想來，頗為心痛，若此番告假，可以讓各位同僚與學生的交情恢復如初，便是升遷稍晚一些，學生也決無遺憾。”

阿桂點點頭，道：“那阮元我且問你，若是日后你還要做官，你怎么看你同和珅之間的關系？無論你怎么想，和珅就在那里跑不掉啊？”

阮元道：“和中堂終是翰林教習，既然如此，學生也不得不視他為師，師長之儀，學生是要盡的。除此以外，學生便不與他有任何來往。其實那次去送禮，也是學生唯一一次去和府。”

說到這里，王杰和那彥成對阮元已是再無相疑，在后面頻頻點頭。雖然二人都視和珅為死敵，可阮元既然已經明確了立場，其他細事，二人也不便再強求。