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那彥成道：“皇上雖然對(duì)成親王和嘉親王，對(duì)朝中臣子，都不太放心，但若是事關(guān)天理倫常，又是純出本心，并非作偽，皇上自然也會(huì)網(wǎng)開一面。伯元這次告假，是沒有正當(dāng)事由的，可皇上卻準(zhǔn)了假。回想起來，或許也和皇上過去的事有關(guān)。聽說皇上即位之初，與孝賢皇后也一向感情深厚，可孝賢皇后當(dāng)年，還不到四十歲，便一病去了，是以皇上對(duì)這件事，一直引以為憾。伯元，或許是你情意真摯，讓皇上想起了當(dāng)年之事，才破例準(zhǔn)假的。”

楊吉道：“之前還真不知道，皇上也有這樣一面。可這假準(zhǔn)了，又能怎樣？我現(xiàn)在看著彩妹妹，心里是說不出的難受。那相公，我有一事，這心里始終不是滋味，你說這一年來，我們行事都是倍加小心，怎么荃兒和彩妹妹，命就這么苦呢？我們到底是什么事做錯(cuò)了啊？”

那彥成道：“我與伯元素來相熟，伯元的行事我也清楚，其實(shí)你們這一年來，一直謙遜謹(jǐn)慎，并沒有什么錯(cuò)。要是真的有錯(cuò)，伯元眼下就不是降級(jí)留任這么簡單了。那痘疾不說你們，就連宗室中人，也往往因而夭亡，又怎是說避開就能避開的？不過話說回來，伯元畢竟升遷太快，有些做三品官的事，想來并不清楚。”

阮元升遷三品已有些時(shí)日，聽了頗為觸動(dòng)，楊吉卻一時(shí)不解。

那彥成擔(dān)心二人真的聽不懂，也解釋道：“你們應(yīng)當(dāng)知道，三四品各府、各寺主官，例稱京卿，俗話也叫京堂，七部院之下，便是京卿了。伯元的詹事是正三品，還要高于光祿寺和鴻臚寺。而這京卿所執(zhí)掌，與之前的七品編修，也就大不相同了。”

“這一年下來，你們應(yīng)該已經(jīng)知道，伯元升了三品，平日朝會(huì)，便要參與，每年秋審，也自有一席之地，此外入值之事，也要耗去不少時(shí)間。而三品以上官員，要做的還不止如此，皇上依例每年要巡幸熱河，三品官員常有隨駕之事，即便不隨駕，也往往要到密云、張三營的行宮迎駕。此外還有大祀、耕獵、會(huì)試同考……伯元，若是你繼續(xù)在京為官，這些也都要一一參與啊。”

楊吉道：“那……其他人不也一樣忙碌嗎？為何他們家中，就不似我們一樣辛苦呢？”

那彥成道：“其實(shí)家家都是一樣，生老病死，喜怒哀樂，哪個(gè)少了？只不過別人做官久了，處事自然從容些。不似你們這樣，家中一生變故，便不知所措。伯元，這也是你運(yùn)氣好，若你是因家中愛妾染病，便去告假，只怕眼下你頂子已保不住了。”

眼看楊吉仍是不解，只好繼續(xù)解釋道：“你們是想問，為什么別的官員，家中有人染疾，他們卻依然可以不廢公事？楊兄，你們家除了你管理家事，這些會(huì)館門房偶爾可以幫忙，還有何人？若是伯元日后要去熱河隨駕，你分得開身嗎？你們家中若是再不多雇些仆役，處理雜事，楊兄，只怕過得一兩年，你也會(huì)支撐不住的。”

阮元道：“東甫兄，其實(shí)這些，我也不是沒想過，只是之前我家中一直清儉，并未用過多少仆役啊？”

那彥成道：“伯元，你也和民間那些讀書人一樣，認(rèn)為家中仆役眾多，乃是驕奢淫逸之舉，是也不是？有些富貴人家，仆役千百，這自然不可效仿。可你眼下家中，竟連三五個(gè)人都找不出，你一個(gè)三品官的日常家事，他們已是應(yīng)付不過來了。而且官至三品，同列之間往來交游，日常賬目開支，也都需要專人打理。若是你這些家事都處理不好，你卻要如何再去考慮公事？按朝廷定例，三品官員俸祿，是七品官的三倍，這多出來的銀子是做什么的？自然是為了添置仆從，處理這些家事了。”

阮元聽了，也不禁有些慚愧，這一年來他雖然謙遜小心，可畢竟初升三品，想來也確實(shí)有很多事做得不成熟，讓那彥成這些友人為他憂心不少。也對(duì)那彥成道：“東甫兄今日，教訓(xùn)的是，想來小弟這一年來，也辦錯(cuò)了不少事，以后小弟一定引以為戒。”

那彥成道：“這也怪不得你，旁人從登科到入仕三品，少則十年，多則二十年，還有不少人一生都無法登臨三品呢。他們循序漸進(jìn)，自然對(duì)這些細(xì)務(wù)更加清楚，伯元入仕才三年，就做到了詹事，想來是需要時(shí)日了解這些俗務(wù)的。至于尊夫人的病情，其實(shí)還是要看天意，伯元也無需自責(zé)。”說到這里，也從懷中拿出幾張銀票，道：“伯元，你后半年不得俸祿，家中只會(huì)更加拮據(jù)，這些銀子我先借于你，家中開支，夫人的醫(yī)藥，也都需要銀子啊。”

阮元看這幾張銀票，約有百兩之?dāng)?shù)，卻又怎能受得起？那彥成看他神色有異，也勸解道：“眼下你家中事態(tài)緊急，便多用些銀子，也是無妨。若你不想無功受祿，也好，這銀子你日后還我便是，只是還需量力而行，我不著急的。”阮元見那彥成已將他心意點(diǎn)明，再行推卻，只怕反令那彥成不快，也只好收了銀子。

眼看日漸黃昏，那彥成也只好離去，可想著江彩的病情，阮元心中又怎得平復(fù)下來？只好陪在江彩床邊，一直不敢離開，不知什么時(shí)候，神色已然恍惚，竟然睡去。

待得醒來，已是二十二日上午，眼看江彩兀自未醒，阮元也一樣的茶飯不思，只好讓楊吉備了些薄粥，想著江彩若是醒了，再喂她喝下。可直至下午，江彩也全無動(dòng)靜，這幾日連番勞頓，阮元堅(jiān)持得一會(huì)兒，便已不支，又睡了過去。

也不知到了何時(shí)，忽然聽得一個(gè)聲音輕輕喚道：“夫子、夫子……”依稀便是江彩的聲音，阮元大喜，忙睜開眼睛，只見燈光之下，江彩雙目微睜，竟然已經(jīng)醒了，一時(shí)大喜過望，忙搭住了江彩的手，想扶她起來。

可這一搭上手，阮元心中卻忽然一驚，只覺江彩衰弱已及的手臂上，竟無半點(diǎn)暖意。阮元心中忐忑，又將手放在江彩脈搏之上，發(fā)覺她脈象極輕極淺，具在表面，又紛亂無序，竟已是絕脈之象。

阮元略知些醫(yī)道，知道若是出現(xiàn)此種脈象，江彩性命，恐也只在這一夜了。一時(shí)也愣住了，只喃喃道：“楊吉，快去叫醫(yī)生來，彩兒，你再堅(jiān)持一會(huì)兒，醫(yī)生到了，我讓他用最好的人參，我……”

“夫子，我知道了。”江彩看阮元神色，已知其中因由，只搖了搖頭，道：“夫子這些日子，用了多少藥，我心里清楚，若是天數(shù)使然，夫子不該和天意過不去的。只是……只可惜，那年桂花樹下，許下的重陽糕之約，彩兒不能如約了……”

阮元聽了這一句，更覺心中痛楚，乾隆五十一年他得中舉人，那日江春帶了美酒糕點(diǎn)，到自己家里慶祝，原本想著和江彩一起做的重陽糕，就這樣擱置了。后來他和江彩約定，以后的重陽節(jié)，定要夫妻二人一同再做一次重陽糕。可次年江彩因在京染病，早早回到揚(yáng)州，夫妻二人便未能在重陽團(tuán)聚，上一年江彩好容易回到京城，可重陽那日，正好趕上《石渠寶笈》修訂，宮里評(píng)定古跡真贗，他直到日落才趕回家，已來不及了。當(dāng)時(shí)他便暗自許愿，這一年一定要重新做一回，可這年趕上阮荃重病，夫妻二人根本無暇去過重陽節(jié)。

如今看來，這個(gè)重陽糕之約，是不可能實(shí)現(xiàn)的了……

回想和江彩成婚這九年，阮元心中，更是無比歉疚。乾隆四十八年十二月，二人成婚，次年春天，阮元便開始考學(xué)，一路點(diǎn)生員，中舉人，成進(jìn)士，翰詹大考……待得一切考試都應(yīng)對(duì)完畢，已是八年過去。好容易接了江彩來京城，為她求了淑人誥命，卻又眼看著阮荃病重不治……

想著想著，阮元自也克制不住，嗚咽道：“彩兒，你和我成婚這些年，受了太多苦了，其實(shí)……其實(shí)我們的每個(gè)日子，我都已經(jīng)加倍珍惜了，只盼著你不要因我考學(xué)之事，生我的氣。可……可我們?cè)谝黄鸬娜兆樱蔡倭恕摇俏疫@個(gè)做夫子的沒用……”

“夫子對(duì)我的恩愛，我比誰都清楚。”江彩倒是異常從容，道：“其實(shí)我們成婚之時(shí)，你還只是童生，當(dāng)時(shí)只想著你成學(xué)就好。可誰能想到，才八年的工夫，你都做到三品官了。我……我一直很高興的啊……若是我真的福薄，享受不起這安樂日子，也是天意，須怪不得夫子的。不過……我還有一事，請(qǐng)夫子一定要答應(yīng)我。”

阮元知道，江彩已經(jīng)清楚了生死之事，后面的話，多半便是遺言了，這時(shí)若是再行勸慰，只恐她回光返照結(jié)束，便再不能言語，那才是真的違了妻子心意。也只點(diǎn)點(diǎn)頭，讓江彩說下去，江彩緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著眼睛，最后落在劉文如身上，道：

“夫子，文如的事，以前和你說過的。她五歲那一年，和父母來到揚(yáng)州，卻不知父母去了哪里，當(dāng)時(shí)孤苦無依，在我家門前哭了半日。我正好外出，見她可憐，便告訴爹爹爺爺，收了她在家做侍婢。可我從不舍得讓她做重活，反而……反而一直待她如親妹妹一般，平日一起吃飯，一起玩耍，凡是有了喜歡的東西，都會(huì)分她一半……夫子，我知道，江家眼下也不再是之前那個(gè)江家了，讓她回去，反倒會(huì)受苦。所以我想讓你留下她，好生照顧，切莫冷落了她。若是尋得良人，便將她嫁了，若尋不得，也務(wù)必保她一生平安喜樂。這件事，夫子可否答允我？”

阮元聽著她微弱的聲音，眼中淚水早已簌簌而下，這時(shí)自然毫不猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又怕江彩不滿意，道：“夫人放心，阮元有生之年，定會(huì)保劉文如衣食無憂、平安喜樂。”這句話不只是說給江彩聽的，也是說給上天聽的，阮元想著若是只說“她”、“劉姑娘”或“文如”，只怕指代不明，上天以為他不虔誠。只有這般直說姓名，才能保證這個(gè)誓言清楚無誤。

江彩聽了，已知其意，嘴角露出一絲淺淺的微笑，道：“夫子，你的‘有生之年’，是多久啊？若是我這一去，你一傷心，竟隨了我過來，又有誰可以照顧文如啊？夫子你還得答應(yīng)我，從明天起，好好吃飯，好好活下去，才能照顧好文如，也就能對(duì)得起我了。其他的事，我也放心，楊大哥是個(gè)正直的人，有他在，你也不會(huì)辦錯(cuò)事。”

阮元道：“夫人，你又何必這樣輕言呢。我……我還想著明年開春了，和你一起去萬壽寺、法源寺看看呢。法源寺的花最好看了，到時(shí)候可得給你折一只戴上呢。”

江彩笑道：“夫子，戴花……戴花多俗氣啊，你怎么哭了一場，就變笨啦？你可要好好想想呢，只是……我好累……好想再睡一會(huì)兒……”說著也顧不得阮元同意，緩緩閉上了眼睛。

阮元看著妻子神色，不忍再去喚她，只好緩緩俯下身子，把自己的臉貼在江彩手上，久久不愿松開。直到他漸漸感覺，江彩的手已經(jīng)越來越?jīng)觯钡剿ッ士诒菚r(shí)，已再無半點(diǎn)氣息。

“彩兒……”阮元不愿江彩受到任何驚嚇，只輕輕抱著她的身子，眼淚一點(diǎn)點(diǎn)的落在江彩身上。

劉文如看著眼前情景，再也忍不住了，也搶到床前跪在江彩腳邊，失聲痛哭起來。楊吉看著她神色，心中一樣是說不出的難受，唯恐她哭昏過去，傷了身子，也顧不得什么“男女授受不親”，把劉文如攬?jiān)谧约簯牙铮斡伤目蘼曉絹碓酱蟆?

江彩生于乾隆三十年九月十九日，卒于乾隆五十七年十一月二十二日，這一年只有二十八歲。

對(duì)于阮元而言，乾隆五十七年，也是無比痛苦的一年。米洛店長的督撫天下