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阮元漸漸低下了頭，默然不語。焦循怕楊吉發(fā)怒起來，傷了一家和氣，也站起身，把楊吉扶到自己椅子之前，道：“楊兄，以前我們不懂官場之事，是以想得簡單了些。坐在這個位置上，想得自然又不一樣了。不如，你也來坐坐，或許你也能想通了呢。”

“什么叫‘想通了’？為了不挨罵，凡事因循守舊、碌碌無為，這就叫想通了？若是這樣，那我還是一輩子想不通的好！”

焦循聽著，臉上也有些羞愧，又待再勸時，卻被阮元制止了。

“里堂，他說得對，是我想多了。”阮元也站起身來，道：“楊吉，之前是我太謹(jǐn)慎了。而且你這般一說，我也想了起來，你說，我有你在身邊，這番道理還聽得進(jìn)去。若是換個學(xué)政來此，他身邊沒有你，卻怎么辦？這郎炳的方田水利之法，我和里堂懂算學(xué)，所以看得明白，若換個不懂的學(xué)政，這人只怕要被埋沒一輩子了。那陳官俊也是一樣的道理，我既然來了山東，想著在學(xué)政之任上做些什么，就不能那么在乎其他人的看法才對。”

“所以，我也想好了，與其瞻前顧后，倒不如給他們一個機(jī)會，讓他們先做了生員，日后無論做學(xué)問，還是考舉人，也都方便些。更何況眼下補(bǔ)錄名額尚有空余，卻那般斤斤計較做什么呢？楊吉，之前是我錯了，我自己的仕途，和這些有才學(xué)的學(xué)生相比，應(yīng)是后者更重要才是。”

眼看阮元主動向自己認(rèn)錯，楊吉反倒有些不知所措。倒是焦循和阮元取錄學(xué)生日久，早已知道阮元對這二人有意，只是這是他第一次嘗試破格取士，故而對因循沿襲的規(guī)矩，未免多在意了些。也笑道：“楊兄，伯元這也是第一次試著破格取士，有些拘謹(jǐn)也是難免嘛。你看，你這樣一提點，伯元就想清楚了，所以說，你們還是心有靈犀的，是也不是？”

正在這時，一個洪亮的聲音從外面?zhèn)鱽恚骸安⒗锾茫f什么呢？聽起來這般熱鬧？”原來竟是阮承信回來了。阮承信走進(jìn)廳里，看著阮焦楊三人，也不禁笑道：“伯元，這取錄遺卷之事，進(jìn)行的可還順利？”

“爹爹放心吧。”阮元道：“剛才是孩兒初涉補(bǔ)遺之事，未免謹(jǐn)慎了些，楊吉及時提點于我，現(xiàn)下已沒事了。”

“那就好。”阮承信笑道：“伯元，還有一事，我剛才從巡撫衙門那邊過來，忽然想著，你來這山東也快半年了，這山東巡撫是個什么樣的人，爹爹還沒聽你說過呢。”

“這可不是什么好人。”焦循冷笑道：“眼下這位山東巡撫啊，名叫福寧，先前是湖北巡撫。聽說還是布政使的時候，就巴結(jié)上了和珅，成日在和珅門前奔走，才有了湖北巡撫的任命。在湖北這幾年，年年上報殺賊捕盜有功，每年擒斬的盜賊，據(jù)說沒有一千也有八百。可湖北眼下尚屬太平，卻哪里冒出來這許多盜賊？想來是誣良為寇，盡尋些走投無路的流民下手了。不想這般……哼，居然在朝廷連年記功，這一次赴任山東，聽說也只為歷練，不出一年半載，就要升遷總督了。”

不用說，這位福寧，便是花了一年養(yǎng)廉銀“孝敬”和珅，只為謀求湖北巡撫的福寧了。楊吉聽罷，也怒道：“讓這么個狗官來做山東巡撫？焦相公，那糟老頭子眼睛是瞎了么？還有小恩公，您剛才說這狗官，是什么事？”

“楊吉，我知道，這福寧不是什么好東西。可你有所不知，他是山東巡撫，官品比伯元高出兩級。若是……若是他因伯元久不去拜訪之故，竟無端構(gòu)陷于伯元，那……那卻教伯元日后如何？楊吉，我知道，請托收禮的事，咱阮家不做，伯元前日把那些送禮的學(xué)生都拒絕了，這我是贊同的。我是伯元的父親，自然也不會讓伯元去賄賂那福寧，只是日常間的禮尚往來，卻也不能全然不顧不是？這尋常的禮尚往來，與請托行賄不一樣，你卻也不要想偏了才是。”阮承信所想?yún)s比三人復(fù)雜得多。

“更何況，和珅這些年勢力如何，咱們也是應(yīng)該知道的。”焦循也不禁有些擔(dān)憂。

“那……那你們什么意思，說來說去，不還是要給那狗官送禮么？”楊吉聽著，卻也不是滋味。

“我只是想著讓伯元去巡撫衙門拜訪一下，至于送禮，這……咱阮家也沒多少余錢，想送也送不出啊？”阮承信邊想邊道，卻也沒有個穩(wěn)妥的辦法。

“爹爹，孩兒卻有個辦法，不敢說全然不出岔子，卻也可以一試，不如……孩兒就走這一遭如何？”阮元沉思半晌，忽然有此一句。

楊吉聽著阮元的分析，這個辦法，倒是確實不用再行破費(fèi)，只是能不能成功，自己聽著，卻也有些不敢相信。

山東巡撫衙門就在學(xué)政署對面，但正門靠南，故而阮元和楊吉繞了個大圈子，才走到正門之前。通報了府中家人，阮元便入得撫院，前來拜會福寧。

福寧聽聞阮元來訪，既是詫異，又有些惱怒，待得看到阮元時，見他身材雖顯瘦弱，卻也是一表人才。不禁問道：“這位……這位便是阮學(xué)使嗎？今日卻是什么風(fēng)把你吹來了？話說回來，學(xué)使到山東赴任，也有八九個月了吧？今日卻是有了什么興致，竟然愿意到我這巡撫衙門一趟？”

阮元看這山東巡撫，也殊無好感，只當(dāng)他不存在，尋常的作揖道：“回福中丞，下官到任雖有八月，但督學(xué)之事繁忙，前后大半時間，都在魯東魯南督學(xué)，這一二日方才有了閑暇，便來了府上相拜，還請福中丞見諒才是。”清代巡撫例加都察院右副都御史，即是前代御史中丞，故而官員之間，往往以中丞稱呼巡撫。

福寧似乎也不在意這些，道：“阮學(xué)使，這山東卻有些定例，是你不得不知的。但凡元日前后，省內(nèi)撫、藩、臬、學(xué)四道，皆需相互拜會。阮學(xué)使元日之時，卻是未至。本撫臺也是想到這里，才覺得有些遺憾的。”

阮元也再次拜過，道：“回福中丞，這事確是下官思慮不周。元日之時，正趕上魯南各府的試卷要做最后評定，下官一連忙了數(shù)日，今年這個年，下官家里也沒什么準(zhǔn)備。卻不想誤了中丞拜會之事，實在過意不去。”

福寧帶著阮元到了撫院后堂，尋了位置坐下，道：“其實不瞞阮學(xué)使說，阮學(xué)使這學(xué)政是正三品吧？臬司卻也是正三品，今年元日之時，臬司羅大人來我府上拜會，特意送了我一對玉馬，來，看看這對玉馬。”說著到后廳一側(cè)，取了一對玉雕駿馬前來，放在阮元身前。

阮元細(xì)看時，只覺這對玉馬玉色瑩潤，雙駒雕刻，自也神駿異常，想來沒有幾十上百兩銀子，是做不出這般精品的。福寧也自說道：“這羅大人啊，當(dāng)時說著些許小禮，不成敬意。可我后來出去一打聽，這一對玉馬，沒有百兩銀子，可是做不出的啊？阮學(xué)使，你品級和羅大人，是一樣的吧？哈哈。”

福寧的意思再清楚不過，若是阮元送不出價值百兩的禮物，那就是阮元瞧不起自己了。阮元想著，也有些不是滋味，只好道：“回福中丞，這臬司和學(xué)臺卻是不同，學(xué)政一年雖也有些養(yǎng)廉銀，可巡行十府二州，銀錢開支卻也不少，一年留不下多少余錢的。若是讓下官也去尋這樣一對玉馬，卻是大大不易。”

福寧道：“看阮學(xué)使年紀(jì)甚輕，學(xué)使做官，卻有多少年了？”

阮元道：“福中丞，到眼下這個月，下官仕官算是整整五年了。”

福寧道：“五年官至三品？阮學(xué)使，你這可是天縱奇才啊。不過話說回來，阮學(xué)使仕官不久，這官場上有些規(guī)矩，卻未必知曉。本撫臺今日也是看你年輕，便提點你一番如何？其實這養(yǎng)廉銀，你別看發(fā)得不少，一年用度，往往要用去大半的。本官做巡撫也有好幾年了，下面官員什么沒見過？你學(xué)使有學(xué)使的難處，他臬司也有臬司的開銷，總之一年下來，督撫藩臬學(xué)道，誰都剩不下幾兩銀子的。羅大人我看家境也不甚富裕，想來送我這對玉馬，也不是因為養(yǎng)廉銀的緣故吧？”

阮元清楚，這樣一來，無論福寧所言是真是假，自己再想用“貧寒”這個理由將他搪塞過去，卻是不能了。只好道：“其實福中丞，您學(xué)識資歷，均遠(yuǎn)勝于下官，送一份見面禮也是應(yīng)該的，只是下官這次是初來乍到，卻也沒有空閑去做這樣一對玉馬出來啊？”

福寧笑道：“阮學(xué)使還是年輕氣盛啊，想來我初做官的時候，阮學(xué)使只怕還在令堂腹中呢。唉……我初仕外官，做的是甘肅平慶道。彼時第一次見總督大人，也是和你一般的想法，當(dāng)時的陜甘總督明大人，還是我同宗呢。可是后來如何？總督府那邊當(dāng)時不言，第二年平?jīng)龃蠛担共挥煞终f，參了我一個救災(zāi)不力。這甘肅原本存糧就不多，便全力救災(zāi)，又能得力到哪去？可惜我當(dāng)時就被貶了知府，直過得五年方重新做到道員。阮學(xué)使，這大好的青春年華，做點有用的事不好嗎？”清代甘肅并無巡撫，最高長官乃是陜甘總督，故而福寧有此一說。

阮元聽福寧這般言語，看來這日不拿出些禮物應(yīng)承一番，福寧這一關(guān)是過不了了。也只好陪笑道：“福中丞，其實下官這次前來，原是有些薄禮的，只是想著福中丞見多識廣，這份禮或許有些平庸了，既然福中丞如此抬愛下官，下官也只好獻(xiàn)丑了。”說著告訴撫院門房，喚了楊吉進(jìn)來，楊吉手中拿著一個盒子，到門前略微一躬身，將盒子交給阮元便走，不愿再看福寧一眼。