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想到這里,和珅也把劉全叫來,道:“劉全,這幾日記得,去尋些好點的筆墨紙張,最好是湖筆、宣紙之類的。讓呼什圖看著點,想辦法送進(jìn)南三所去。記住,這次要送的人,是嘉親王,十五阿哥永琰,你可清楚了?”
劉全自然稱是,但聽著永琰的名字,不禁有些疑惑,問道:“老爺,這嘉親王依奴才看來,不過是個不顯山不露水的普通阿哥,老爺卻怎得今日如此看重他了?聽說皇上是要宣布太子人選了,可奴才在外面聽人說,都說是成親王更被看好,沒聽幾個人說起嘉親王啊?”
和珅也只好道:“這幾日看皇上神色,我估摸著是嘉親王……其實無妨,若是來年成親王風(fēng)聲更盛,咱再想想辦法聯(lián)系他,不就行了?這一次送禮,也不要送太多,顯得突兀,這事你心里卻得有個數(shù)。”
劉全應(yīng)聲去了,可他剛走到門口,和珅卻忽然聽到他一陣驚恐的聲音,道:“夫……夫人,您怎么來了?”
和珅一驚,也走到門前,只見劉全渾身顫抖,側(cè)身立在一旁,馮霽雯站在劉全對面,正對視著他。聽得和珅動靜,馮霽雯也轉(zhuǎn)過身來,看著和珅。
只是這一看,和珅心中卻也突然一驚。
和珅和馮霽雯結(jié)親至此,已有二十余年,平日間夫妻情深,相對而視乃是常事,即便在馮霽雯允許下,和珅為了添子,也納了數(shù)房妾室,但與馮霽雯在一起的時間依然還有不少。久而久之,和珅對夫人相貌神色,只覺一成不變,倒是不以為意。可這時他剛剛處理完永琰之事,一時心神放松,忽然一見妻子,只覺妻子眼中面上,竟是寫滿了憤怒、失望和疲憊。竟似乎和珅之前送禮納賄的所作所為,她已盡數(shù)知曉了一般。
眼看夫人神色不對,和珅也只好走上前來,賠禮道:“夫人,是我剛才一時糊涂,竟然讓劉全去給十五阿哥送禮,想來這般舉措,夫人也是不愿意的。劉全,不然這禮咱就別送了,我們做臣子的,原也是不該這般交結(jié)阿哥們的。”一邊話說著,一邊左手在背后輕輕擺動,劉全自知其意,是要等夫人不覺之時,再行籌劃送禮之事,自然也連連點頭,道:“老爺、夫人,你們說得對,這禮是不該送的、不該送的……”
這時和珅才把左手伸了出來,示意劉全退下。劉全一邊走了出去,和珅一邊對妻子道:“夫人自也看到了,我這不過是一時的利欲熏心,竟把主意打到了十五阿哥身上。夫人也別在意,我這不過是初犯,以后再不敢這般做了。”
“你這是初犯?”看馮霽雯神色時,卻只當(dāng)聽到了一個笑話一般,七八分的憤怒之中,竟還帶著二三分輕蔑。
和珅漸漸想起,其實夫人這般神色,絕非此時此刻,突然有之,似乎在此之前,他便已在夫人面上見過這般神情,只是不知這般神情,卻是何時最早出現(xiàn)。或許是兩年前,又或許是三年前,又或許……更早一些。
想到這里,和珅手心里也不禁冷汗?jié)u生。
“致齋,你還想瞞我到幾時啊?”馮霽雯忽道:“你我夫妻也快三十年了,前二十年,你盡心公事,對我又好,我對你自然也是百般的信任。旁人有說你袒護(hù)貪官,徇私包庇的,我一概不聽,只當(dāng)是你年少顯貴,竟招了人嫉恨。可這幾年……你自己說說,你還瞞得住我么?最初,是一兩個人往家里跑,我說讓你趕走,你每次都說他們不敢再來了。可他們相貌如何,我是記得住的,不知何時,他們就又在家里出現(xiàn)了。后來,來府上送禮的越來越多了,后花園里那座偏廳,你當(dāng)我沒去過么?咱家后門時常有車馬的蹄印,你也當(dāng)我從未見過不是?”
“夫人,那些人是想給我送禮,但其實……那些禮物我大半都沒收的。唉……有的時候?qū)嵲谑懿蛔×耍阋哺嬖V他們,暫時收下而已。其實,這些東西我都沒動,想著總有一天,要還給他們的。”和珅只得繼續(xù)強(qiáng)辯,其實他收入也不全是來自送禮,一大半的進(jìn)項在于商鋪田產(chǎn),即便推掉一些禮物,也是無礙。
“那你且說說這是怎么回事,前日我轎子路過豬市口,眼看那里有家當(dāng)鋪,鋪子里那個掌柜,竟然就是咱家以前的奴才田六!致齋,雖說咱旗人沒有明令禁止經(jīng)商,可歷來以從商為恥,更何況你開的還是當(dāng)鋪啊!致齋,你這般所作所為,只怕過得幾年,旗人里愿意幫你的,都不多了。到那個時候,你孤身一人,那災(zāi)禍還不是說降下來,就降下來?”馮霽雯對于未來,看起來比和珅還要在意。
“夫人卻想多了,那田六以前是我們府上奴才,后來不是被我趕出去了?他自己做生意紅火了,卻和我們有什么關(guān)系?”
“你沒瞧見他那狗仗人勢的樣子么?若說他背后沒有人撐著,他怎敢那般咄咄逼人,上好的和田玉佩,竟只當(dāng)了十兩銀子?”
和珅也清楚,若是夫人盤根問底,這些事一件件問起來,只怕自己再怎么掩飾,最后十有八九也要穿幫。想到這里,也只好再次主動認(rèn)錯,道:“夫人,這來往咱家的人多了,有時候我也難免會犯些錯,宮中事務(wù)又多,家里有時顧不來了,也沒辦法。待這段時間過去,我有些清閑了,就把那些沒退的禮物查一查,看看是誰送的,我退回去就是了。”
“你覺得這話我能相信么?”不想幾年下來,馮霽雯竟然已經(jīng)漸漸失去了信心。
和珅聽著,本想出言相辯,可轉(zhuǎn)念一想,自己家境貧寒之際,妻子身為漢軍世家,卻對他才干青睞有加,甘愿下嫁于他。入門之后數(shù)年,家境也無太多改善,可妻子卻毫無怨言。此番若是再三搪塞,反而是對不住夫妻間這一番患難之情了。想著心中也不禁一酸,道:“夫人教訓(xùn)的是,我……我就算退不得這些禮物了,也盡量再想辦法,總是……總是不能讓夫人再行失落才是。”
“你若能這樣最好。”馮霽雯看著和珅神色,自然知道他此時此刻,在想著什么,一時之間,心竟也漸漸軟了下來。說到和珅富貴榮華,其實自己也是受益之人……
她心中也是酸楚,不愿再多言語,可皇嗣之事,卻不得不出言相勸,便道:“致齋,其他的事,你自己去辦就是。但有一條,你卻要記得,皇上對太子人選,心里是有數(shù)的,你無論怎么做,都動搖不得皇上心思半分。倒不如靜觀其變,日后哪位皇子繼了位,便盡心輔佐于他。若是這個節(jié)骨眼上,你去送禮,只怕反惹得皇上不快,那樣有害無益。”
和珅點點頭,馮霽雯眼看他神色舉止,自然也知道,自己再多勸諫,終是不致有多少改觀,便也先回房了。可和珅心中,卻又是另一番想法。
“若未來大位真在嘉親王,他只要繼了位,必然詔回朱珪輔政。到那個時候,若還是按兵不動,朱珪必然彈劾于我,那樣一切就都無可挽回了。夫人只想著讓我盡忠于新君,可這新君眼中,卻未必容得下我啊……”
隨后不久,劉全和呼什圖還是定好了計劃,將禮物送進(jìn)了南三所,和珅也在家中多建密室,以做儲藏珍寶之用,只是他也漸漸清楚,這般行徑,也只得瞞著妻子一時罷了。
阮元五月的工作,就只有督學(xué)泰安一府,是以不出數(shù)日,便從泰安北歸濟(jì)南,途徑泰山時,也登上了泰山,將山上石刻一一記錄在冊,數(shù)月以來,他收集金石古器,記錄其上文字,此時已有了不少收獲。
這日看著即將到達(dá)濟(jì)南,阮元和楊吉索性不再乘車,只騎了兩匹馬,先往濟(jì)南而來。一路親見路邊風(fēng)景,初夏樹木繁茂,百姓生活,也還算和樂,二人也放慢了腳步,只是按轡徐行,欣賞這難得一見的自然美景。
想想泰山上的風(fēng)景,楊吉也不禁感嘆道:“伯元,你說那泰山之上,看著下面,才發(fā)現(xiàn)這山東真是大啊,那么大片的平地,都看不到頭一樣。”
“這個叫做‘登泰山而小天下’,古人早就說過。”阮元倒是沒什么明顯的情緒波動。
“你別總說古人啊,你自己的想法也很重要吧?”楊吉道。忽然,楊吉似乎想起一事,問道:“你說你上那泰山,都想什么呢?先是……把石頭上的字記了一遍,然后就一直在看天?這泰山的天,和濟(jì)南有什么不一樣?看下面的大地,才別有一番風(fēng)景吧?”
“泰山之上,風(fēng)速比山下快,這個你有沒有感覺?而且,山上也明顯比山下更冷。”阮元忽然問道。
“山我爬得多了,咱家那邊別的沒有,就是山。你說的倒也沒錯,但咱那邊山太多了,爬上去其實也沒什么風(fēng)景,這一點還是泰山好。”
“說得就是這個啊?以前我和你說過,我們腳下的大地,其實是個圓球,那時候你還問我,這大地要是球,為什么人卻沒有掉下去,對吧?”阮元忽然又問道。
“沒錯,但這又有什么關(guān)系?我們家人從來不認(rèn)為這大地是個什么球,不也活得好好的?”
“楊吉,你見過變戲法的沒有?以前有些變戲法的,經(jīng)常玩一種把戲,他們拿繩子綁上一個碗,碗里裝滿水,然后飛快的旋轉(zhuǎn)那個碗,碗里的水是不會灑下來的。我當(dāng)時也好奇,后來漸漸明白,是速度,碗的速度足夠快了,水受到速度影響,就不會灑下來了。”阮元道。