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稍頓一會兒，朱墨又理了理思路，才接道：

“土地兼并，貪官同聲一氣隱瞞土地，納稅的地就少了，稅收自然減少……這個沒有錯。但是，道長和這位大叔想過嗎？他們是怎么在官府的眼皮子底下做到的？為什么太祖的詔令、大明律，就成了擺設呢？”

等了好一會兒，朱墨見二人應聲，又忍不住追問道：“為什么貪官總是能盤根錯節、同聲一氣呢？為什么內閣輔臣們總是睜一眼閉一眼呢？為什么官場對此習以為常了呢？為什么百姓在他們眼里就可以隨意欺壓呢？為什么就沒人來管管呢？是不想管，還是真管不下來？”

“……”

一連串的問話，用十分平靜緩和的語氣道出，讓人更別有一種扎心之痛。

這些疑問，在民間固然是老生常談，而在嘉靖和呂芳，雖然心里明白，可又有誰敢直說呢？于是，二人聽在耳里，不覺苦笑一聲，心里頓時涌起了一些莫名的波瀾。

呂芳不是不答，而是越想越有感觸，多少年來，情況的確是這樣的，他們不是沒想到過，也采用了很多辦法，但四十年來，其實根本沒有多少變化。該貪的貪、該并的并，走了姓楊的，來了姓嚴的，哪個不是盤根錯節？又哪個不是同聲一氣？

他身為司禮監掌印，可以說也是個治理天下的大行家了，但一輩子糾纏在細枝末節之中，從來沒有這樣跳脫出來思考過。少年的一席話，此時也讓他有一種別樣的無奈感觸——

是啊，為什么呢？

走了楊廷和，來了夏言，走了夏言，來了嚴嵩，走了嚴嵩呢？徐階還不是一樣？能拿他們怎么樣呢？大多數時候還不是順著他們的意？他們這些領頭的大臣不管下面貪，皇上又怎么管？畢竟，代天理政的是他們這些大學士啊，你真要一桿子擼下去，說要把天下貪官都抓了，那么一夜之間，全體京官就都會來靜坐逼宮了……

……

而嘉靖，此時已經聽得有些出神了。他的無奈絕望之感，自然要比呂芳深刻得多。

不僅因為眼前人就是自己失散的兒子，很想聽他說說話，想知道他的內心世界。更重要的是，這些年漸漸衰老，才發現自己已經深陷泥沼之中，一生的想法都在動搖，曾經堅信不疑的，曾經嗤之以鼻的種種念頭，都在慢慢轉變，發酵，甚至顛倒過來……

于是，這幾個問題自朱墨口中說出來，竟如一塊石頭投入深淵之中，一下子就激起了千層漣漪。

這些問題，他年輕時也問過，中年時也苦苦思考過，卻是茫然無所得。如今再面對這些問題，只如芒刺在背了……

想當年，剛即位的時候，他也是上朝的，而且每天都干到很晚。除了處理政務，他還每天閱讀太祖實錄、成祖實錄……朱墨的這些疑問，跟他當年想的一模一樣。

但答案呢？

他一度認為是人性所致，只要是個朝代，就一定會腐朽。那是誰也沒有辦法的事。起初也著實整頓了一番，逼著輔臣去抓下面的人，也逼著呂芳去抓太監里的貪官，但數年之后，局面還不是又回來了……？能拿他們怎么辦？總不能都抓了吧？

多年以后，他終于放棄了幻想：沒有哪個輔臣會真對貪官下手的，一旦抓到他的子侄親戚，抓到他的門生故吏，就戛然而止了。能怎么辦？換人？換了人還不是一樣？而皇帝直接派人去抓，一旦抓多了，不僅百官會不滿，輔臣更是首當其沖，他們就會串連起來抵制，說皇帝失德、不遵祖制，然后，他們甚至就會想著換一個皇帝了……

斗累了，他也只有退一步：貪就貪吧，但一定要聽話。而憑他的經驗，只追求威懾的話，嚴嵩這樣的惡臣，用起來反而順手。二十年來，讓百官噤若寒蟬這一點倒真做到了。

這就是他引以為豪的“以惡制惡”。在他眼里，嚴嵩就是一根手里的惡杖，用來打擊其他的惡人。他只要握緊和控制嚴嵩這根惡杖，就等于控制了天下。所以，他二十年不上朝，天下權柄照樣緊緊握在手中。

但這并不能解決根本問題。

這些年來，年紀越大，他就因此越加痛苦。因為裕王明顯沒有自己這份手腕能力……

那以后怎么辦？誰來控制滿朝的悍惡之徒？

如果從這點來看。朱墨說末世已經不遠，又怎么會沒有道理？那簡直就是明擺著的事情了：他自己控制得住盤子，還那么貪狠，裕王控制不住，那還不成什么了？

想到這里，

嘉靖興趣全無，索然長嘆一聲，左手竟拂亂了棋盤。應無物的大明：從1566開始