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是夜,朗寅釋聚集了一批官員,在漕運(yùn)總督府的樓閣上挑燈夜閱文書。
他一邊翻著近三年漕運(yùn)下屬各項(xiàng)事務(wù)的檔案,如南糧北調(diào),北鹽南運(yùn),各處造船廠,倉儲(chǔ)貨品等等,一邊把侍衛(wèi)尋回來的賬本校對(duì)著查閱。
“果然,織造局的各處賬目,一旦和漕運(yùn)的倉儲(chǔ)運(yùn)輸掛鉤,便會(huì)出現(xiàn)異常變動(dòng)。織造局與漕運(yùn)府暗中互通著巨額數(shù)量的銀兩。”朗寅釋說著。
“賬本上的數(shù)字觸目驚心,東南富庶,可東南每年收入的七成,竟都聚集在這地方織造府和漕運(yùn)總督府里!真是不查不知道,一查嚇一跳!”巡察御史們一個(gè)個(gè)面色凝重,噤若寒蟬。
“根據(jù)上報(bào)給朝廷的數(shù)額來看,東南地區(qū)交納的進(jìn)貢只占年收入的三成,以此推算,這兩府相加,有半個(gè)天朗那么富!”蕭玄績(jī)依舊冷靜,不緊不慢。
東南官員這般為所欲為,由此可見,太子在背后扮演了什么樣的角色。
朗寅釋開始起草上報(bào)朗沐威的奏折,打算將東南巡查的事情上報(bào)給朝廷,如若能按計(jì)劃般,撬開鄭氏兄弟的口,此番定能讓太子原形畢露!
正想著,“殿下!”侍衛(wèi)在走廊上請(qǐng)示,“漕運(yùn)總兵陳緒大人來了。”
大臣們紛紛抬起頭看了過來。這個(gè)漕運(yùn)總兵陳大人,前些日子押運(yùn)一批貨物赴京去了,這兩天才回來。漕運(yùn)府的主理人如今在押,便由他負(fù)責(zé)府中日常事務(wù)的管理。
“下官參見燁王殿下!各位大人!”陳緒進(jìn)門,穿著一身甲袍,行了禮。“聽聞各位大人連夜辦公,下官特意讓廚房做了茶點(diǎn),請(qǐng)各位大人享用。”說著,一群侍女魚貫而入,將裝滿點(diǎn)心的銀盤一一放置在桌前,又為大家添了茶水。
“陳大人費(fèi)心了。”朗寅釋起身歡迎道,其他官員也放松了精神,離開座位休憩片刻。
陳緒慷慨道:“下官剛回到總督府,就聽聞鄭大人貪污的事情,作為漕運(yùn)府的總兵,下官竟也沒有發(fā)現(xiàn)這些事情,深感內(nèi)疚。如今下官代理漕運(yùn)府日常事務(wù),一定兢兢業(yè)業(yè),不敢懈怠!各位大人有什么需求,盡管向下官開口便是!”
“陳大人客氣了,”蕭玄績(jī)道,“漕運(yùn)府不可一日無主,如今你是這里的代理主事,我們自然當(dāng)配合陳大人工作。”
眾人又說了些客套話。
一時(shí)夜已深,朗寅釋覺得公務(wù)也忙得差不多,便讓大家都回去休息了。
三更左右,一群黑影摸索著,被人放進(jìn)了漕運(yùn)總督府,在湖邊幾個(gè)起跳,逐漸靠近了大牢。
“太子果然明智,他不放心,就提前把鄭氏兄弟視為棄子了。若是鄭氏兩人未犯事,自然安全無憂,若是犯事,便由我們來將他們滅口,免得泄露了機(jī)密讓朗寅釋抓住了把柄。”說話之人,正是這幾天鄭氏兄弟下獄后,剛剛接手總督府的漕運(yùn)總兵——陳緒。
陳緒剛剛督運(yùn)物資回府,在人前是一身清白的官員,旁人卻不知,背地里他仍然是太子的下屬。
“薛三,這次要不是你將鄭其森的事情抖摟出來,我也沒法子這么快當(dāng)上總督府的一把手。你辦事有功,事成之后,我必重重賞你。”陳緒念叨著,又吩咐道,“但太子也說了,朗寅釋這一趟來東南,不可讓他太舒坦,可得給他潑些臟水,讓他灰溜溜的滾回京城。”
“怎么個(gè)潑臟水法?”旁邊一個(gè)鼻青臉腫的小廝,細(xì)看來,正是那日被帶上大堂審問的薛三,旁人都以為薛三是屈打成招,不料他早有背叛之心。
陳緒不耐煩的說,“這不是很簡(jiǎn)單,蕭玄績(jī)是父皇青睞的重臣,我們殺了蕭玄績(jī),看他回京怎么交代。”
“可是漕運(yùn)府中出得事情,你是要擔(dān)責(zé)任的。”薛三賊眉鼠眼,小心問道。
“嘁,你當(dāng)我傻,自然是回程的路上,再派人想辦法了。他惹了織造局和漕運(yùn)府兩眾勢(shì)力,離開了漕運(yùn)府,他知道是誰報(bào)復(fù)的?能奈我何?”陳緒揮了揮手,大牢的門鎖應(yīng)聲而落,身邊的黑影涌進(jìn)了牢房。
第二日正是天光乍起前的黑暗。
“大人!殿下!大事不好了!”天不亮,空氣中還有著露水味道,侍衛(wèi)長慌慌張張沖上樓來,燈籠的亮光叫醒了朗寅釋和蕭玄績(jī)兩人。
“何事如此慌張?”蕭玄績(jī)穿著一身睡袍從房間里出來。正對(duì)上朗寅釋披著外袍站在走廊上。
“大人!殿下!屬下有罪!望大人責(zé)罰!”侍衛(wèi)長跪在地上,神色悲涼,大有禍到臨頭的覺悟。
朗寅釋聞言色變,睡意頓消,“讓開!”他說著,從樓下沖了下去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大牢門口,一隊(duì)侍衛(wèi)打著火把立在道路兩旁,見了他紛紛行禮。
蕭玄績(jī)紋絲不動(dòng),走廊的燈籠下,他干瘦的臉上布滿了皺紋。蕭玄績(jī)嚴(yán)肅地盯著侍衛(wèi)長道,“到底怎么了?”
“回蕭大人,鄭……鄭氏兄弟,雙雙……自盡在牢房里了。”
“什么?!”蕭玄績(jī)的臉色由青變白。
“四更獄卒例行檢查時(shí),發(fā)現(xiàn)兩人都已經(jīng)斷了氣,就跟商量好了似的。”