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全神貫注于棋局的人們并未注意到，那道身影究竟是如何走上擂臺(tái)的。

更不會(huì)明白對(duì)方的身份。

最終，仍是值守于附近的棋手率先反應(yīng)過來，臉色一變，下意識(shí)想呵斥對(duì)方下來，又唯恐干擾大國手思考，只好生生憋下。

“這人是誰？”

“他怎么上去的？想做什么？”

遠(yuǎn)處的民眾難掩疑惑，議論紛紛，調(diào)集來負(fù)責(zé)治安的官府衙役們先是愕然，繼而緊張。

季平安沒有理會(huì)身后嘈雜的聲音，他平靜地走到擂臺(tái)中央，過程中腳步?jīng)]有半分雜亂，仿佛丈量過，每一步的間距都完全相同。

“棋王”柯橋略顯圓潤的臉上，笑容微斂，疑惑地看向他：“這位是……”

連叢云額頭沁滿汗珠，腰背前傾，死死盯著棋盤，完全忽視了他的到來。

季平安沒有理會(huì)前者，先是看了眼棋局，旋即，朝后者說道：

“不要撐了。”

他的聲音不大，但足以令旁邊的“裁判”，以及搶步欲沖上來的棋手們聽清。

“繼續(xù)下去，輸?shù)舻幕啬恐粫?huì)更多，你該很清楚這點(diǎn)。”季平安語氣平靜。

一名棋手臉色微變，想要呵斥，可卻給旁邊的棋院院長拽住，輕輕搖了搖頭。

他們距離最近，何嘗看不出連叢云在強(qiáng)撐？已回天乏術(shù)？

雖不知這突然冒出的年輕人來歷，但……起碼替他們說出了，想說，又不敢的話。

榮譽(yù)固然重要，但沒人希望一名大國手累死在臺(tái)上。

季平安皺眉，正要再開口，氣質(zhì)儒雅，頭戴方巾，年過五旬這大國手終于被這句話擊穿。

一口氣泄下，中指與食指間夾了許久的黑子“啪嗒”一聲掉下，在棋盤翻滾。

他仿佛被抽干全部力氣，頹然道：“我輸了。”

名為柯橋的微胖青年拱手，堆起客套的笑容：“承讓。”

嘩——

此言一出，人群嘩然。周圍的棋手們心有戚戚，失魂落魄，只覺信仰垮塌。

連叢云竭力起身，仿佛矮了數(shù)寸的大國手邁開步子，身體忽地?fù)u晃，就要跌倒。

關(guān)鍵時(shí)刻給季平安抬手扶住，體內(nèi)靈素自掌心灌出，為老人續(xù)上氣力，淡綠色的星光在暮色夕陽里格外醒目。

“多謝。”連叢云感激地道謝，繼而在棋手的攙扶下黯然退場(chǎng)。

目睹這一幕，臺(tái)下喧聲一靜。

這時(shí)候，人們才意識(shí)到，鏖戰(zhàn)數(shù)時(shí)辰之久，連叢云已油盡燈枯。

“唉！”不知何人，發(fā)出一聲悠長嘆氣，一股巨大的失望與沮喪籠罩全場(chǎng)。

“星官？”身披寬大袍服的微胖青年眼中劃過精光，認(rèn)出術(shù)法來歷。

他努力回憶腦海中，有關(guān)欽天監(jiān)年輕一代天才的畫像，并未尋到與眼前人吻合的。

所以……只是個(gè)尋常星官么，勇氣可嘉……他心中點(diǎn)評(píng)。

季平安聞言淡淡看了他一眼，沒有說話，只是目光在棋盤上某處蜻蜓點(diǎn)水般落下，旋即邁步下臺(tái)。

“此戰(zhàn)，墨林柯橋勝。”

裁判沉默片刻，沉聲宣布。

繼而看向“棋王”，卻見貌不驚人的柯橋得意笑容不見，定定凝視棋盤，回想著季平安臨走時(shí)的一瞥，有些驚疑不定。

是巧合？還是我想多了？

季平安臨走時(shí)，那仿佛尋常的一瞥，恰好點(diǎn)出整場(chǎng)棋局過程中，唯一可以翻盤逆轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)。

只可惜連叢云并未把握住，而時(shí)間亦無法重來。

……

……

夕陽沉入地面，天邊晚霞如火。

圍觀的人群們?cè)诔翋灳趩实臍夥罩须x場(chǎng)，將戰(zhàn)敗的消息傳向整座神都。

若說“畫”、“音”兩戰(zhàn)落敗，尚屬尋常，那圍棋比斗的潰敗，成為了壓倒神都人驕傲的最后一根稻草。

皇宮，御書房。

“你說什么？三場(chǎng)都輸了？”

烏發(fā)油亮，氣質(zhì)威嚴(yán)的元慶帝聽完老太監(jiān)匯報(bào)，臉色驟然一沉。

門口侍衛(wèi)噤若寒蟬。

鄧公公垂首回應(yīng)：“是。今歲墨林弟子天賦極高，乃歷年之最……”

元慶帝拍案怒道：“朕不想聽這些。前兩項(xiàng)也便罷了，連叢云在哪？帶他來見朕。”

鄧公公一臉苦相：“稟陛下。連國手苦熬數(shù)個(gè)時(shí)辰，下臺(tái)時(shí)已氣力不支，幸有一名星官出手救治，卻也精力損耗嚴(yán)重，已然病倒。”

元慶帝沉默聽完匯報(bào)，怒意稍減，靠坐在黃綢大椅上，眉頭緊皺：“墨林如何說？”

老太監(jiān)道：“言稱會(huì)繼續(xù)擺擂三日，若無人應(yīng)戰(zhàn)，方會(huì)休止。”

“挑釁！這是在挑釁！”元慶帝手背青筋浮出，繼而喟然長嘆，毫無辦法。

歷來演武，本就乃宗門與朝廷斗爭的延續(xù)，如這般放置于臺(tái)面上的，已是最體面的方式。

朝廷雖可請(qǐng)大修士出面，彈壓對(duì)方，但不對(duì)等的較量，反而會(huì)令己方顏面掃地。

……

……

夜幕下，長安街燈火通明，依舊繁華，各處飯莊酒肆中，卻彌漫著悲情氣氛。

“三座擂臺(tái)，竟無一可勝，何至于此？我大周神都莫非當(dāng)真無人？”

酒樓內(nèi)，一名讀書人喝著悶酒，突地雙眼含淚，仰天長嘆。

旁邊，一名外地趕來的武夫拍案而起：

“這勞什子‘演武’，實(shí)在不公。怎不與我等比斗拳腳？黑幕，全是黑幕！”

一名中年酒客說道：

“另兩個(gè)不說，我心中不甘者，唯有棋院那一場(chǎng)。墨林棋手不當(dāng)人子，欺連國手年邁，無恥至極！”

“說的沒錯(cuò)。”

“呵，定是墨林心虛，擔(dān)心輸?shù)簦@才出此陰招。”

“我途徑賭坊，只聽賭徒咒罵連國手輸棋。然則大國手已傾盡全力，非戰(zhàn)之罪。”

一名名酒客加入議論，嘆惋者有，怒罵者有，憤憤不平者有之。

但最終，卻皆化為一聲無奈的嘆息。

“可……還是輸了啊。”

酒樓角落，一對(duì)江湖人打扮的兄妹沉默吃飯。

聽著那一聲聲議論，那裹暗紅布裙，個(gè)子不高的少女忍不住說：

“大兄，你說朝廷就這般忍了么？”

她口中兄長，是個(gè)少俠打扮，額頭留有一道疤的青年，放下碗筷，皺眉道：

“不忍又能如何？除非還有厲害的牌可打。”

一名老仆走過來，笑了笑：

“少爺說的是呢。不過聽聞墨林還會(huì)擺擂三日，神都城臥虎藏龍，沒準(zhǔn)就有人站出來呢。”

少女眼神憧憬，真的還有人能行嗎？

……