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鄴城，曹軍大營。

一名斥候單膝跪在地上稟報(bào)軍情。其時(shí)正是申時(shí)初刻，帳中異常悶熱。曹操坐在中軍帳前的胡床上，身子微微前傾，一面用蒲扇不住扇風(fēng)，一面察看鋪在身前桌案上的地圖。荀攸立在他左手側(cè)，每聽斥候報(bào)出一處地名，便探身細(xì)細(xì)查看。程昱跪坐在他的右手側(cè)，自地圖攤開的那刻起，目光便沒有離開過桌案一眼。

程昱年紀(jì)在四十上下，面相方正，顴骨微凸，眼睛雖然不大，卻向內(nèi)鼓出，整個(gè)面相顯得有些兇狠。程昱字仲德，東郡東阿人，是最早追隨曹操的將領(lǐng)之一，時(shí)任東中郎將，濟(jì)陰太守，督兗州事。袁曹大戰(zhàn)，曹軍的軍資皆是由程昱所在的兗州所出，因此程昱是曹軍在河北戰(zhàn)場的最高統(tǒng)帥之一，圍困鄴城的曹洪、黎陽太守賈逵，都在其轄制之下。這些日子以來河北戰(zhàn)場曹軍死傷慘重，程昱震怒已極，從東郡連夜兼程趕到黎陽，與曹操匯合后，留在中軍參司空軍事。

“……河南尹（用官名稱夏侯惇）受襲，中軍返身回?fù)簦鳑鋈搜睾痈Z逃，河南尹追出二十里后，怕敵軍有詐，在離江亭停止追擊，大軍經(jīng)過休整后，重新調(diào)軍到邯鄲。邯鄲袁軍閉城不出，我軍軍力不足，因此未敢攻城……”

荀攸插口道：“典軍校尉是（官職名稱夏侯淵）昨晚從黑山出軍的吧，典軍校尉領(lǐng)軍向來神速，按其腳程推斷巳時(shí)末刻便應(yīng)領(lǐng)軍至邯鄲，你們沒有遇到典軍校尉么？”

斥候道：“我軍到時(shí)，城外只見袁軍……”

荀攸身后的賈逵開口說道：“……許是路上有事耽擱了。”賈逵年紀(jì)在三十上下，面容方正，晗下一部短須，下鄂寬大，顯得極是穩(wěn)重。

荀攸微微搖了搖頭，有些憂心地道：“黎陽太守有所不知，三輔之戰(zhàn)，典軍校尉屢次折于小賊奸計(jì)之下，因此但聞小賊消息，典軍校尉便失慎戰(zhàn)之心，攸是憂心他在路上聽到小賊的去向，怒氣攻心之下，棄了去邯鄲與元讓匯合的既定之策，率軍去追小賊……”

斥候道：“河南尹也正是擔(dān)心此事，因此搜尋典軍校尉不果，便命末將兼程趕回稟報(bào)司空此事，望司空及早定奪……”

曹操見眾人都望著自己，嘿的笑了一聲，緩緩說道：“妙才和元讓率軍在邯鄲匯合，原是預(yù)估小賊擊破鄴城之圍后，會說服審配舉城遷往邯鄲。但鄴城一戰(zhàn)，審配比預(yù)想之中的還蠢，小賊孤軍逃竄，單只元讓一軍，便足已敵沮文翥有余，加之又有雋乂（以字稱張郃）與文謙（以字稱樂進(jìn)）從側(cè)翼牽制，沮文翥翻不起什么浪來。”荀攸道：“明公所言甚是，但攸憂心的非是邯鄲，而是典軍校尉。典軍校尉屢次受挫，心浮氣躁，小賊又一向善用奸計(jì)，若一時(shí)不察……”

程昱開口道：“公達(dá)所言倒是其次，昱憂心的另有他事。”用手點(diǎn)著地圖上的滏水，道：“觀西涼賊所行方向，小賊并非如當(dāng)初諸公所想的一般從邯鄲折入壺關(guān)，再轉(zhuǎn)并州，反是一路順滏水向青州而去，昱看他是想去青州和袁尚會合。袁尚領(lǐng)河北三年，先敗于倉亭，后敗于黎陽，再敗于鄴城，這幾年來只敢窩在鄴城不出，其畏明公如虎，早已不言自明。但小賊屢創(chuàng)我軍，手下的贏天、黃忠又有萬夫不當(dāng)之勇，兩人相會，袁尚必然重用小賊以抗我軍。”說到這里，程昱頓了頓，眉頭微微蹙起，續(xù)道：“自出潼關(guān)以來，小賊一路竄逃，原因便是與我軍眾寡不敵，即便如此，西涼軍兵鋒所至我軍數(shù)支偏軍都以大敗收場，小賊統(tǒng)兵之能，實(shí)有鬼神不測之機(jī)，若讓他見到袁尚，以三寸不爛之舌說服袁尚將手中大軍交給他，其勢必然大張，那時(shí)他有了與我中軍相當(dāng)?shù)谋Γ阌辛藘A覆河北戰(zhàn)局之力，想想便令程昱不寒而栗，明公應(yīng)盡早定奪。”

荀攸微微而笑，向程昱點(diǎn)了點(diǎn)頭，將目光轉(zhuǎn)向曹操。曹操點(diǎn)頭道：“仲德說的極是，昨日西涼軍渡河的時(shí)候，我便揣度小賊必然不肯在河北善罷甘休，極可能去青州找袁尚，因此早有成計(jì)。”說著站起身，一面向帳外走，一面說道：“你們隨我去看看罷。”放下卷到手肘的袍袖，當(dāng)先走了出帳。荀攸、程昱，一直坐在角落不怎么說話的賈詡，賈逵，司空西曹彖陳群，羽林監(jiān)賈信等人跟在曹操身后，魚貫走出營帳。

眾人一路穿過營寨，來到前寨，就見數(shù)千民夫散在鄴城與寨前的空地上，用鐵锨、撅頭在地上掘鑿溝渠。數(shù)十曹軍混在百姓中來回巡視，人群中有人稍有怠慢，便是一鞭抽將過去。

曹操指著民夫向眾人道：“要去追擊小賊，必須先圍鄴城。我這圍城的法子拜小賊所賜，若成功困死審配，小賊可居頭功。”

荀攸等人順著曹操所指凝目望去，程昱皺眉道：“明公是在掘渠么？……明公打算用水淹鄴城？”

曹操右手撫著頷下的胡須，笑道：“仲德智謀深沉，一眼便看出我的圍城之策。”轉(zhuǎn)身指了指東南面的天空，道：“諸公還記否，昨日小賊在上游放煙，詐作決河，驚得我軍四散潰逃。只是他雖然成功逃脫我軍追襲，卻也給我提了個(gè)醒，這漳水就在鄴城旁，為何不能用漳水灌城？因此昨日晚間，我便命子和（用字稱曹純），子丹（用字稱曹真），搜捕附近的河北百姓，要他們在鄴城外掘出一條長溝來，準(zhǔn)備引漳水圍城，困死審配。”

陳群沉吟道：“掘水圍城確是困城良策，只是審配向來有謀，見我軍掘土，豈會不知我軍要掘水灌城？他定會命人先來驅(qū)趕掘土的百姓，明公此計(jì)多半難成。”

便在這時(shí)，猛見得鄴城城頭上人頭聳動(dòng)，數(shù)十袁軍統(tǒng)領(lǐng)從女墻上探了出身，向城下張望，為首的那人寬袍大袖，身材高大，正是審配。賈逵道：“審配出來了。”

幾乎與此同時(shí)，城上的張謙低聲叫道：“曹賊……曹賊在陣前……”說話聲音發(fā)顫，兩腿更是抖個(gè)不停，審配冷哼一聲，道：“怕什么？”張謙顫聲道：“……末將……不怕……不……不……怕……”牙關(guān)得得，身如篩糠，若不是身旁還有女墻扶著，此時(shí)已癱倒在地上。審配身旁眾將雖見他如此懦弱，頗為不屑，但想到曹操一慣的手段，心中也害怕，倒也沒有一人出言恥笑。審配再哼一聲，撇過臉去，舉目望向兩軍陣前的百姓。偏將審裕在一旁解說道：“那些百姓是午后押來的，來了之后便在曹軍寨前掘溝。”

張謙顫聲道：“……掘溝？莫非曹軍要引漳水灌……灌城？”

審配凝目望向溝渠，就見那渠不過三步來寬，一個(gè)成年人跨步便能一躍而過，笑了，說道：“即便曹賊掘出這條溝又如何？莫非憑著這條溝便能將我軍困在城中？哈哈，可笑之至。他愿勞心費(fèi)力掘出這條溝也由得他，我軍切記謹(jǐn)守城池，由得他們出乖露丑便是。”

偏將審裕急道：“別駕，曹操善于用兵，當(dāng)年下邳一戰(zhàn)，便是掘開泗水，灌水入城，呂布一世英勇，被泗水圍困數(shù)月，終至眾叛親離，吊死白門樓，如今曹賊在城外掘水，多半是想重施故計(jì)，別駕不可不防。”

審配心念一動(dòng)，沉吟起來，正欲下令出兵驅(qū)散城外的百姓，突然望見散落在兩軍陣前數(shù)輛殘破的戰(zhàn)車，心中猛地涌起一股厭惡，淡淡地道：“這渠如此窄小，能困得住誰人？我看曹賊志不在困人，而在困車，他是怕我重施并州牧的故伎，用戰(zhàn)車向外硬闖……曹賊妄自尊大，自比孫武、淮陰，識見卻不過如此，可笑啊可笑……”袍袖一拂，轉(zhuǎn)身走向城梯。身旁的眾將追在他身側(cè)，一涌而下，片刻間城頭只留下有些發(fā)呆的審裕。

城外的賈逵詫異地道：“……審配走了，審配竟然走了……”猛地轉(zhuǎn)身，向曹操深鞠一躬，道：“明公識見如熾，賈逵心服口服。”曹操手撫頷下的長髯，嘿然而笑，望向陳群。陳群連連搖頭，道：“按說審配不應(yīng)如此短見，陳群實(shí)在想不明白他為何竟不派一兵一卒出城來驅(qū)趕我軍。”

曹操將目光望向荀攸、程昱、賈詡，荀攸和賈詡皆是一臉茫然，唯有程昱眉頭緊皺，曹操笑道：“仲德可是看出了些什么？”程昱道：“明公深謀，豈是程昱所能望之一二？程昱也不明白其中就里。”頓了頓，目光望向不遠(yuǎn)處的那些戰(zhàn)車，道：“那些戰(zhàn)車放得頗為突兀，莫非審配不愿將兵出城，原因便在那些戰(zhàn)車上？”

曹操嘿的笑了出聲，道：“不錯(cuò)，那些戰(zhàn)車是我有意放的。昨日小賊孤軍出城，審配不但不救，反而死守不出，足見其恨小賊之心更甚于恨我。他雖見我軍挖掘溝渠，一來那渠既不夠?qū)挘植粔蛏睿f經(jīng)年整訓(xùn)的兵卒，便是孩童也擋之不住，他自然不會在意。二來在鄴城多拖我軍一日，小賊便離我軍遠(yuǎn)一日，這豈是審配所樂見？我命兵卒將那些破損的戰(zhàn)車放在兩軍陣前，便是要審配想起小賊，逗引其厭憎小賊之心。文若（即荀彧）曾言‘審配專而無謀’，兩弱敵一強(qiáng)，不知戮力并心、和衷共濟(jì)，反倒處處算計(jì)、落井下石，恨不得一方早死，原因嘛，便只因小賊之才非審配所能駕馭，‘專而無謀’之?dāng)嘭M是虛言？”

話音還未落，猛聽得呼的一聲，一陣狂風(fēng)從西面飛卷而至，原本垂立在旗桿一側(cè)的袁曹兩軍戰(zhàn)旗中應(yīng)聲展了開來，在風(fēng)中獵獵狂舞，一時(shí)間城上城下戰(zhàn)旗起伏如海，曹操、荀攸等人的衣袍跟著在風(fēng)中鼓了起來，袖腳甩擊，啪啪作響，眾人頷下的胡須也被風(fēng)吹得飄起，幾乎粘到臉上。曹操用手?jǐn)]住胡須，笑道：“好風(fēng)……”話聲中，天空猛地一暗，一大片烏云從地平線上涌了出來，將斜垂天際的夕陽遮在云層之中。曹操仰天大笑：“真是天助我也。觀此天相，今日晚間不是有雨便是陰云密布。仲德，傳我軍令，到明日日出前要將渠挖到兩丈寬，五尺深，少一尺，督軍的將領(lǐng)便不用再見日頭啦。”

※※※

荊州，樊城官邑別院。

還沒進(jìn)到門中，張飛已扯著嗓子吼了起來：“大哥，大哥，好消息，好消息。”劉備和關(guān)羽正在涼亭中說話，聽到張飛的喊聲，站了起身，向張飛道：“翼德，我和云長在涼亭這里。”關(guān)羽提聲道：“翼德，是什么好消息？”

從十二日起的雨連著下了十幾日，到今早才停。劉備和關(guān)羽所在的假山?jīng)鐾ぃ挥诜枪僖氐暮笤海?dāng)日劉備便在此與劉表暗中相會。這里離著官邑前院足有三重院落，若非張飛聲吼如雷，二人多半什么也聽不到。

張飛叫道：“是樊城渡口開了。聽說今早就可以開的，但守渡口的陳生那個(gè)賊曹偏要等雨全停了才肯開。”張飛一面說，一面快步奔入內(nèi)院，順著由院門起、蜿蜒延伸往假山的碎石小徑快步奔向劉、關(guān)二人。

劉備身子一震，說道：“當(dāng)真么？”張飛連連點(diǎn)頭，道：“大哥，我老張幾時(shí)對大哥說過謊。”關(guān)羽緩緩道：“翼德，你親自去渡口看了，還是聽路上的人說的？”張飛哈的大笑：“二哥，我就知你會這般問我，所以一聽路上有人閑傳，便親自趕到渡口去看，這一看，哈，那姓陳的賊曹果然放人了。”

原來陳生任職樊城賊曹，司職緝拿補(bǔ)盜之事，但陳生原本是襄陽眾賊的頭面人物，嫌賊曹的“賊”字有暗諷自己出身的嫌疑，因此改賊曹為兵曹，自稱“陳兵曹”，但樊城兵曹一職原有路粹擔(dān)任，如此一來樊城便有了兩個(gè)“兵曹從事”。彭羕就曾出言譏諷過陳生，劉備初到樊城時(shí)，被陳生冷嘲熱諷，好不尷尬，張飛本想當(dāng)場發(fā)作，卻被劉備硬生生地壓了下來，但也因此張飛不怎么待見陳生，此后便順著彭羕的口吻，大呼特呼陳生“賊”曹起來。

劉備自是不知張飛心里的這些盤算，自顧自地說道：“現(xiàn)在渡口是開了，但不知道咱們還能不能去襄陽，畢竟請柬上的日期是五月十八日，這都過了幾天了。”

張飛大聲道：“大哥，你想去襄陽就便去，前幾日風(fēng)高浪急，我也擔(dān)心渡船會出事，陳生那廝封渡口我也就忍了，倘若今日他再敢攔大哥，哼哼……”雙手互握，但聽得喀拉、喀拉的響聲從兩手關(guān)節(jié)爆豆般響了起來，一副陳生再攔，便將陳生拆筋卸骨的架勢。

劉備揮了揮手，說道：“倘若什么事都憑你的手腳來做，豈不是省我很多事？可惜，翼德啊，即便你能送我過去，沒有了請柬中的事，去了襄陽又有何益？”向放在亭中石臺上的請柬瞄了一眼，掃在那“五月十八”這幾個(gè)字上，不由得又嘆了一聲。

張飛道：“不就是劉景升的兒子要采聘么……大哥既然喜歡吃人酒席，咱們回新野我給你連擺三日……”劉備噗的笑了出聲，連連搖頭，指著張飛，又好笑又好氣地道：“翼德啊翼德，這么些年，你的脾性還真是一點(diǎn)兒沒變……”張飛大笑道：“大哥，你真當(dāng)我什么都不知么？大哥這次來襄陽，不就是想多認(rèn)識幾個(gè)荊州的郡望宿儒么，但若沒有劉景升兒子采聘的事，咱們在荊州人生地不熟，如何能見到那些個(gè)荊州有頭臉的人物？所以我都打聽好啦，大哥你就盡管放心啟程吧，耽誤不了大哥的事。”

劉備由憂轉(zhuǎn)喜，道：“這話怎么說？翼德，你在外面都聽到什么了，快說出來。”張飛笑道：“我聽路人說，原本這次劉景升也沒打算怎么驚動(dòng)人，所以請的人也不多，不過身為漢室宗親，采聘的事總是要向宗廟獻(xiàn)祭，不想天子聽說這件事后，執(zhí)意要來……”劉備一鄂，說道：“曹操肯放天子來荊州？”關(guān)羽也吃了一驚，愕然望向張飛。張飛道：“哎，大哥，曹操是什么人你不比我們誰都清楚？他若肯放天子來荊州，他還是曹操？自然是不肯啦。”劉備長哦一聲，語氣中說不出的失望。張飛接著道：“不過經(jīng)天子這么一鬧，荀彧、荀悅、徐景那班人便不敢再怠慢，專門派了使臣來荊州。這事由在許縣的蔡家人傳回給蔡瑁，蔡瑁那廝原就是想憑這事榮耀門庭，因此就游說其姐，再由其姐游說劉景升，將采聘的日期押后，專門等天子使臣。”

劉備心頭巨震。自許縣一別，到今日已有七、八年，想起當(dāng)日見天子劉協(xié)時(shí)，劉協(xié)還是未弱冠的稚子，再聯(lián)想這數(shù)年，劉協(xié)在曹操淫威之下度日如年的苦況，劉備胸口猛地一熱，向張飛道：“翼德，你快領(lǐng)人去打探清楚，天子的使臣何時(shí)到樊城，我要親自去拜會。”關(guān)羽微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“大哥是想打聽天子在許都的詳情？”劉備眼圈微微有些泛紅，有些哽咽地道：“他還是個(gè)孩子……建安四年，董貴人一尸兩命……我身為漢室臣子，明知天子蒙難，卻無力與援，這數(shù)年來一直羞愧于心。我不能將他救出虎穴，至少該知道他這幾年過得怎樣也好。”

張飛叫道：“哎喲，大哥，你怎么不早說？我到江邊的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看岸邊很多人送行，湊過去一打聽，原來就是天子的使臣……”

劉備一甩袍袖，三步并作兩步，躍下假山，從別院的院門直沖而出。

久雨新晴，樊城的大街小巷無論草木還是房屋，都透出一種融融的新綠。出了樊城南城城門，迎面便是漢江奔流的轟鳴聲。

樊城位于漢江江北三里，但大雨接連下了十余日，漢江水位猛漲，原本寬約數(shù)里的河面漲了一倍，江水漫出江堤，幾乎溢到了樊城城墻邊，出了城門就見水浪翻涌，水天接成一線。江風(fēng)鼓蕩，江水時(shí)不時(shí)的漫上江堤，發(fā)出嘩嘩的巨響。在屋中躲了十余日終于等到天色放晴的百姓涌上漢津碼頭，出船的、挑擔(dān)的、買貨的、賣貨的熙熙攘攘，叫賣魚貨、販賣漁具的喊聲此起彼伏，更有一群群赤著腳丫、卷著褲腿的半大小子在人群中左穿右插，玩鬧嬉戲。

劉備顧不得漫到腳踝的江水，提著前襟直沖漢津碼頭，張飛在劉備身后大聲呼喝：“讓路，快讓路……”

沿路的樊城百姓就見這一群人前面跑個(gè)白臉的，身側(cè)跟個(gè)紅臉的，身后追個(gè)黑臉的，還有一群穿著不知是哪兒的號服的兵卒蜂擁過來，不用聽張飛呼喝早已躲在一旁。直等劉備等人跑過，人群才望著一群人的背影小聲議論。一個(gè)小廝從人叢中墊起腳、探出頭，向周圍的人道：“這又是做的那出？遮莫又是在抓太平道的妖人？”

張飛耳尖，猛地停下腳步，沖著那人叫道：“你說誰是太平道妖人？我看你獐眉鼠目，真真才是一副太平道妖人模樣。”那小廝見張飛濃眉爆眼，一部絡(luò)腮胡根根似鐵戟一般，氣勢極是兇悍，啊喲叫了一聲，翻身逃入人群，張飛哈哈大笑，轉(zhuǎn)身緊追在劉備身后。

樊城是荊州北面防御的重鎮(zhèn)，尤其過漢江之后便是荊楚平原，地勢一馬平川，北方強(qiáng)敵入侵，一過漢江，便可深入荊襄腹地，因此守襄必守樊。李傕、郭汜亂長安時(shí)，西涼軍不斷從武關(guān)進(jìn)入荊州南陽郡掠奪，劉表便將荊州防線放在南陽、樊城一線。隨著李傕郭汜相繼滅亡，長安瘟疫泛濫，三輔十室九空，曹操在豫州崛起，荊州的主要防御方向也由長安所在的西北，轉(zhuǎn)向曹操所在的東北。張繡在南陽投降曹操，荊州北方防線頓告失陷，加之官渡之戰(zhàn)后曹操統(tǒng)一北方之勢逐漸明朗，劉表自知荊州遠(yuǎn)離良馬產(chǎn)地，唯有舟楫可以與步騎為主的曹軍抗衡，因此一面拉攏劉備在新野屯駐，與樊城互為奧援，防范宛、葉之?dāng)常幻鎸⒈狈椒谰€后撤至漢江南岸。文聘在樊城的數(shù)年，一面加強(qiáng)樊城城防，一面逐步將樊城造船鑄舟的工匠移往漢江對岸，便是為了防備萬一樊城不保，荊州仍能依靠舟楫之力在漢江與強(qiáng)敵周旋。因此漢津港雖然繁華，河面和港口卻不見三桅以上的大船，唯有吃水不深的漁船小舟來往穿梭在河面上。但此時(shí)一艘三桅大船卻停泊在港口邊，在四周小船的映襯下，顯得異常突兀。大船的主桅上一面“劉”字軍旗在江風(fēng)中獵獵飄舞，正是對岸開來的劉軍水師戰(zhàn)船，三桅上，船帆徐徐下降，顯是船已起錨，準(zhǔn)備離開港口，劉備心中大急，高聲叫道：“天使留步，天使留步……”顧不得漫到腳踝的泥水，向著三桅大船所在狂奔過去。

“是什么人？快攔住了。”一名都尉高聲叫著，領(lǐng)著數(shù)十兵卒齊兜過來。劉備哪里肯停，喝道：“前面是哪一位將軍？我乃豫州牧劉備，聽聞天使就在樊城，特來一會……”

那都尉叫道：“什么天屎？這里天屎沒有，你再過來，狗屎倒是有一地……嘿，真想吃狗屎……”抬腳便向疾沖過來的劉備踢去，就聽得啊喲一聲，一個(gè)龐大的身影飛身而起，在兵卒頭上連翻數(shù)個(gè)跟頭，嗵的一聲落在數(shù)丈遠(yuǎn)處的漢江中。眾兵丁齊聲喝彩，心中皆道：“咱們蔡都的身手越來越好啦，一腳竟然將人踢到了身后的江里，這是什么高深的功夫？”就聽得嘩的一聲，蔡都尉從水中鉆了出來，一面抹著臉上的泥水，一面氣急敗壞地叫道：“快砍了那個(gè)紅臉的，快砍了他……”